Oklahoma City Thunder – Dallas Mavericks: Para ser la alternativa hay que demostrarlo

Las eliminatorias entre Oklahoma City Thunder y Dallas Mavericks se van a convertir en un clásico de la NBA. Ambos equipos se encontrarás en la postemporada por tercera ocasión en los últimos seis años. De momento el balance es 1-1 y en esta ocasión, los Thunder llegan como claros favoritos para tomar ventaja de este particular duelo.

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La primera vez que se vieron caras fue en 2011, cuando Dallas Mavericks apeó a unos –todavía- inexpertos Thunder de las Finales de la NBA. En aquellas Finales de Conferencia, los Mavericks vencieron antes de rematar en las Finales 4-2 ante los Heat de LeBron James, culminando Dirk Nowitzki su primer anillo, MVP incluido.

Al año siguiente se volvían a ver las caras, pero el cuento había cambiado totalmente. Los Mavericks entraron como octavos del Oeste y los Thunder esperaban como mejor equipo del Este. Fue un barrido 4-0 por parte de Durante, Westbrook, Ibaka y compañía en el año donde los Thunder alcanzaron las Finales de la NBA.

Este año el cuento se parece más al segundo capítulo que al primero. Los Thunder se plantan en Playoffs con el tercer mejor registro del Oeste (55-27), únicamente por detrás de los históricos Warriors y los increíbles Spurs. Parecen ser el único equipo que pudiera poner en duda el reinado de uno de estos dos equipos en la NBA –con perdón de los Cavaliers-. Westbrook ha hecho una temporada mágica, terminando la Regular Season con 17 triples-dobles, igualando la mejor marca en la historia de la NBA de Magic Johnson. Kevin Durant ha mantenido un nivel impresionante durante todo el curso y juntos son la mejor pareja de la Liga. Los Thunder son el segundo mejor ataque de la NBA -109.9 puntos por cada 100 posesiones- y su defensa, gran problema históricamente, está en el Top-10.

Quizás el papel de ‘no favoritos’ pueda ser un aliciente para confiar en los Thunder. Las temporadas de Warriors y Spurs han hecho que ante estos dos conjuntos, los Thunder hayan sumado varias derrotas y no se hable de las virtudes de este equipo como se hace de los dos colosos del Oeste. Billy Donovan ha conseguido conformar un bloque compacto, donde cada jugador parece tener claro su rol y lo desempeña a la perfección. Cuentan con segunda unidad, la temporada de Enes Kanter saliendo desde el banquillo le ha colocado en la terna de candidatos a optar por el premio al mejor sexto hombre del año y tanto Westbrook como Durant han sabido complementarse probablemente mejor que ningún año.

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Durant sabe que debe ser el anotador, el jugador que promedie siempre 25 o más puntos. La regularidad mostrada por Durant durante toda la temporada le colocaría como candidato a MVP de no ser por el señor que viste el número 30 de los Warriors. En el caso de Russell Westbrook ha sentado la cabeza. Ha aprendido esta temporada que es mucho más útil haciendo de todo que intentando hacer todo. 17 triples-dobles lo demuestran, una regularidad pasmosa y sobre todo la certeza de que no necesita tirarse 30 tiros por noche para sentirse importante y ayudar a su equipo.

Y una ‘posdata’ en los Thunder: Sus hombres importantes llegan con mucho descanso.

En el otro lado están los Dallas Mavericks, que al contrario que los Thunder, han necesitado emplear al máximo a todos sus hombres importantes para conseguir entrar en Playoffs. El premio es bueno. De estar 9º con un pie fuera de la postemporada a terminar 6º con un sprint final genial donde han ganado siete de sus últimos 9 encuentros, y todo eso sin Chandler Parsons, el que estaba siendo su mejor hombre del año.

El año de los Mavericks ha sido irregular. Tras un gran comienzo de temporada donde llegaron a Navidad en una gran posición, el terrible calendario que les tocó afrontar en enero desgastó en gran medida a sus jugadores clave y entraron en una racha perdedora de la que salieron en febrero hasta que en marzo se sumieron en una crisis de juego y resultados que les dejó 9º con los Playoffs lejos.

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Sin embargo, el gran hándicap que se encontrarán los Mavericks en esta serie será su nivel físico. Parsons es baja lo que resta de temporada. Jugadores importantes como J.J. Barea –probablemente su mejor hombre en el tramo final de temporada-, David Lee y Devin Harris tienen problemas físicos. Además, Deron Williams jugará estos Playoffs con una pubalgia. Por último, su jugador franquicia, Dirk Nowitzki, suma ya 37 años y no puede exprimirse en 40 minutos por partido como hace unas temporadas. Si los Thunder llevan la serie al terreno físico, y con gente como Westbrook, Durant, Ibaka o Kanter parece que prácticamente sin querer la llevarán, los Mavericks van a pasar demasiados problemas para sumar victorias.

Importante será para ello que Rick Carlisle pueda meter en la cabeza de sus jugadores la necesidad de hacer un partido lento, donde las puntuaciones sean bajas, para que los Mavericks suban enteros en la serie. De igual forma, deberán potenciar su juego interior para hacer sufrir a Ibaka-Adams-Kanter. Para ello, la figura de Salah Mejri será fundamental. El tunecino ha realizado auténticas exhibiciones ante los Thunder y deberá ser el complemento ideal para el juego exterior de los Mavericks.

Una eliminatoria que a priori parece bastante decantada pero donde la veteranía de los Mavericks podría dar más de un susto a los Thunder en este primer asalto de los Playoffs de la NBA.

Miami Heat vs. Charlotte Hornets: experiencia e ilusión

La 2015-2016 ha sido una regular season muy competida e igualada en la Conferencia Este. Hasta cuatro equipos han terminado con un balance de 48 victorias y 34 derrotas. Dos de ellos son Miami y Charlotte, tercero y sexto respectivamente: una eliminatoria que ya vimos en primera ronda hace dos temporadas, pero que será muy distinta a la de entonces. Esta temporada, 2-2 en los partidos entre ambos equipos.

Gerald Green y Nicolas Batum.
 Foto vía Robert Lasher // The Charlotte Observer.

A primera vista, Heat y Hornets disputarán una de las eliminatorias más igualadas de la primera ronda de playoffs. Dos plantillas muy equilibradas, con grandes anotadores y que cuentan con dos entrenadores muy inteligentes. Miami, líder de la división sudeste, se presenta en la postemporada sin Chris Bosh; sin duda, uno de sus grandes referentes sobre la cancha. Enfrente, los chicos de Spoelstra encontrarán a unos Hornets en racha: solo Warriors y Spurs han superado su balance desde el parón del All Star. Su notable final de temporada los ha dejado terceros en el sudeste.

Una de las claves de la eliminatoria para Miami será la producción ofensiva de Dwyane Wade. El veterano escolta ha promediado 19 puntos por partido esta temporada y parte como la principal amenaza ofensiva de la plantilla. Será interesante observar como trata de neutralizar su impacto Charlotte. Una opción es que le defienda Nicolas Batum. El francés es uno de los mejores defensores exteriores de la Liga; sin embargo, esta alternativa dejaría a Luol Deng emparejado con un defensor más pequeño. Steve Clifford debe tener esto en cuenta: el alero sursudanés promedia desde el All Star más de 15 puntos y 8 rebotes por encuentro. Mención especial también para Goran Dragic: si el base esloveno consigue dictar el ritmo de los partidos, Miami tendrá mucho ganado.

Para Miami, las principales amenazas están en la dirección de juego y en la pintura de Charlotte. En primer lugar, Kemba Walter (20,9; 5,2 asistencias) y Jeremy Lin (11,7; 3 asistencias) ya han demostrado de lo que son capaces cuando están acertados. Cuando ellos juegan juntos, el movimiento de balón de los Hornets es mucho más fluido y complicado de frenar para cualquier equipo. En segundo lugar, la franquicia de Carolina del Norte tiene también dos jugadores interesantes en el interior: Al Jefferson, aunque no es el de otros años, sigue siendo un anotador fiable y Cody Zeller ha dado un salto de calidad en su tercera temporada. ¿Bastará para contenerlos el trabajo defensivo de Whiteside?

Además de las estrellas, las aportaciones que puedan hacer los jugadores secundarios tendrán una gran importancia. En Miami, es el momento de ver si los rookies Justise Winslow y Josh Richardson dan la talla, como han hecho hasta ahora, y consiguen dar ventaja a los Heat en la rotación exterior, más amplia que la de su rival. La experiencia de jugadores como Gerald Green y Stoudemire será otro factor importante. Para los intereses de Charlotte, será vital que Batum y Marvin Williams metan los tiros exteriores y sumen en diferentes apartados, como los rebotes. Spencer Hawes y el rookie Frank Kaminsky completan una rotación interior muy decente y versátil, que puede ocasionar más de un dolor de cabeza a Miami.

San Antonio Spurs - Memphis Grizzlies: Primera piedra para los de Popovich en su lucha por el título

La temporada regular llegó a su fin el pasado jueves y hoy, sábado 16 de abril comienzan los PlayOff de la NBA, el gran momento de la temporada y sin duda, el más esperado. En esta entrada, analizaré la serie que enfrenta a San Antonio Spurs (2º de Conferencia) y a Memphis Grizzlies (7º de Conferencia).

Imagen vía forums.realgm.com

Año tras año se hablan de muchos equipos que han sido sorpresa por sus grandes actuaciones, pero siempre hay uno que está en las quinielas de todos, los San Antonio Spurs, el equipo dirigido por Gregg Popovich cuya sorpresa es que, año tras año, mantienen su gran juego y su presencia apuntando a lo más alto en la post-temporada. Este año, su primer escollo en el camino a la gloria se encuentra el equipo de Memphis, los Grizzlies, que con una gran número de bajas: Marc Gasol, Conley, Tony Allen... intentarán hacer frente a uno de los mejores equipos de la NBA con los nuevos "Bad Boys" (respetando todas las diferencias obviamente): Andersen, Randolph, Stephenson, Barnes...

La temporada de Spurs ha sido sublime y sólo eclipsada por la gran temporada de GSW. Su balance ha sido de 67-15 y 40-1 en casa. Debido a esto, parece imposible hacerles frente en una eliminatoria a siete partidos y menos con el factor cancha en contra. Además con Memphis tienen un balance de 4-0, por lo que se hace todavía más difícil. Veremos cómo responden Duncan, Parker, Ginobili y compañía ante otro año con post-temporada (19 años seguidos) y si el cansancio les hace mella (aunque eso se dice de ellos cada año). Su gran baza sin duda es la pareja Kawhi Leonard (21.2 puntos y 6.9 rebotes) y LaMarcus Aldridge (18 puntos y 8.5 rebotes), que han concluido la temporada a un nivel muy alto y veremos si lo consiguen mantener en post-temporada.

Por el otro lado, tenemos a Memphis Grizzlies, el equipo de Marc Gasol que este año, lamentablemente, no podrá disputarlos debido a una lesión. Las nuevas caras de la franquicia dieron mucho de que hablar, pero es cierto que han cumplido con mantener la posición y no han dejado de competir pese a las adversidades. Su balance final ha sido de 42-40 ocupando la séptima posición de la conferencia Oeste. Sus esperanzas se depositan en jugadores como Zach Randolph (15.3 puntos y 7.8 rebotes) y Lance Stephenson que en Memphis ha pormediado 14.2 puntos y 4.4 rebotes, que tratarán de frenar a todo un equipo que es cinco veces campeón de la NBA (todos en la era Duncan). 

Sin duda, la serie que nos ofrecen estos equipos son de defensa y de un juego completamente distinto en ataque, estabilidad y movimiento por parte de Spurs y velocidad y locura sana por parte de Memphis. Veremos lo que nos deparan estos enfrentamientos aunque, bajo mi punto de vista, no creo que haya ninguna sorpresa en la eliminatoria y Spurs debería pasar a semifinales cómodamente. 

Golden State Warriors - Houston Rockets: Harden, primer obstáculo hacia el anillo

Comienzan los PlayOffs. En el Oeste, el primer clasificado no podía ser otro, el mejor equipo de la historia, los Golden State Warriors y su casi perfecto 73-9. En el Oracle ya esperan a los Houston Rockets de un James Harden que es santo y seña de los texanos. En el horizonte, el 15-1 de los Lakers´01.

La Final de Conferencia de 2015, en primera ronda / ESPN

Ya están aquí. A veces cansina, a veces emocionante, la temporada regular ha llegado a su fin. Records aparte y con una última noche histórica en el sentido más estricto y mayúsculo de la palabra, este sábado comienza la fase crucial de la temporada, la porfía por el título. Uno de los equipos favoritos, sino el que más, es el de Golden State. Los Warriors se han ganado el derecho a ser los candidatos número uno a revalidar el anillo. Por un lado cuentan con los mismos hombres que el año pasado lograron el campeonato, por otro, llegan con la moral por las nubes tras superar el record de victorias en una misma temporada de los Bulls del 95. Mantienen su defensa con Harrison Barnes, Iguodala y Andrew Bogut haciendo el trabajo sucio y en ataque Draymond Green organiza y los "Splash-Brothers" ejecutan desde el 6,75.

"Se enfrentan los dos equipos que más triples han intentando de la liga y dos de los tres que más han realizado este temporada"

Es precisamente el triple, el tiro desde más allá del arco, una de las suertes que maneja mejor su rival en primera ronda. Los Rockets han llegado a los PlayOffs como octavos del Oeste gracias a su última victoria contra los Sacramento Kings y la posterior derrota de los Jazz en la noche de Kobe. No ha sido un buen año en términos generales para los de Houston. Su comienzo irregular (4-7) se llevo por delante a Kevin McHale y a partir de noviembre su segundo, J.B. Bickerstaff ha ejercido el cargo como interino. Y consiguiendo el objetivo: entrar en PlayOffs. A lo largo del año se han reforzado con Josh Smith, tras su breve aventura en LA Clippers, y también con el díscolo alero Michael Beasley, repescado de China para la causa. Además las lesiones han respetado a su base titular Patrick Beverly, una pieza fundamental ya que la apuesta por Ty Lawson fue un fiasco. Una situación que ha obligado al veterano Jason Terry, al propio Harden y al temporero MVP de la Euroliga, Andrew Goudelock, ha jugar minutos como "point-guards". El "playmaker" del Real Madrid, Sergio Llull, sigue en la recámara...

Sus opciones de pasar este primer cruce, remotas, pasan por defender a Stephen Curry, capaz de anotar más de 400 triples en una temporada, y secar a Draymond Green, máximo asistente del equipo (7.4) jugando de "4". Sin embargo, si por algo destacan los texanos no es por su defensa férrea. Encajan 106.4 puntos por partido, el peor equipo en PlayOffs de largo en esta categoría y a la altura de Brooklyn Nets y New Orleans Pelicans. Sobresalen, por tanto, en la faceta ofensiva pero esto no les vale para ganar partidos. Son el segundo equipo que más triples ha intentado esta temporada (2.533) y el tercero que más ha convertido (878) solo por detrás de Warriors y Cavaliers. Partidos a muchos puntos que se decantan por su agresividad en defensa. Cuando los encuentros se van a grandes anotaciones los Rockets se sienten cómodos pero ganar o perder se convierte en una lotería. Y los Warriors tienen todas las papeletas para "barrer" a los Rockets. 

En las Finales de Conferencia del año pasado, los de Steve Kerr pasaron con un balance de 4-1, cediendo un único partido en el que Harden anotó 45 puntos. Ni siquiera la presencia de un otrora pívot dominante como Dwight Howar, en teoría segunda espada de estos Rockets, les da esperanzas. Intentarán capear el temporada y cuando la serie viaje a Houston confiaran en Harden para no despedirse de la 15/16 con un rosco. Los Warriors, sin embargo, tendrán en mente seguir con su buen estado de forma y llegar inmaculados al duelo contra los Thunders o los Spurs en las supuestas Finales de Conferencia. En el horizonte, batir el 15-1 de Los Ángeles Lakers de la 2001.

Partidos

Sábado, 16/04/2016 - Oracle Arena - Game 1 - 21:30, Canal+Deportes HD

Martes 19/04/2016 - Oracle Arena - Game 2

Viernes 22/04/2016 - Toyota Center - Game 3

Domingo 24/04/2016 - Toyota Center - Game 4

Miércoles 27/04/2016 - Oracle Arena - Game 5 (Si hiciera falta)

Viernes 29/04/2016 - Toyota Center - Game 6 (Si hiciera falta)

Domingo 01/05/2016 - Oracle Arena - Game 7 (Si hiciera falta)

Pronóstico Sentimiento AyN (4-1)

La serie se decidirá con un contundente 4-1. En el Oracle los partidos serán vistosos y volarán los triples con alta probabilidad de batir el record de más convertidos en un solo encuentro. Sin embargo, al descanso la mayoría estarán decididos, sobre todo cuando entre en juego la segunda unidad. En cuanto a la victoria de los Rockets, en una de las dos visitas de los Warriros al Toyota Center James Harden mostrará su mejor versión y casi por sí solo ganará su primer y único partido en los PlayOffs´16.

Atentos al duelo....Stephen Curry (GSW)/James Harden(HOU)

En una serie con tantas estrellas sobre el parqué es difícil señalar un duelo en concreto pero no podemos dejar pasar la ocasión de centrar nuestra atención en Curry vs. Harden. El mejor anotador de la NBA con 30.1 puntos contra el segundo, con 29. El chico de moda en la liga se enfrentará al look más icónico de la competición. Un auténtico duelo de bombarderos que en algún momento se tendrán cara a cara y nos dejarán, seguro, algún highlight para el recuerdo. En sus tres partidos de este temporada con balance de 3-0 para los de Oakland, Harden tiene unos promedios de 27.66 puntos y 5 asistencias, con 22/58 (37%) en tiros de campo y 2.66 pérdidas. Mientras, el vigente MVP de la NBA, Stephen Curry, solo ha disputado dos de estos tres compromisos (se perdió uno por sus molestias en el muslo a principios de año, lesión que le mantuvo fuera durante una semana) y en ellos tiene un bagaje de 30 puntos, 6 rebotes y 7.5 asistencias.