March Madness: Middle Tennessee, actor principal en una noche memorable

Jornada inolvidable la acontecida ayer que nos dejó una de las mayores sorpresas de la historia del March Madness: Middle Tennessee dejó por el camino a Michigan State, una de las grandes favoritas, en una gesta que perdurará para siempre en la memoria de los aficionados al baloncesto universitario. Por si fuese poco, hasta 5 seeds iguales o superiores al  #10 vencieron para hacer honor al nombre del torneo.

Foto vía SI

Midwest Region

#10 Syracuse Orange 70-51 #7 Dayton Flyers

Los de Jim Boeheim lograron el upset frente a los Flyers tirando de experiencia, acierto exterior y solidez en su juego. Mucho se debe al gran acierto de Malachi Richardson (21 puntos) y el dominio bajo los aros de Tyler Robinson (10 puntos, 18 rebotes), algo que los de Dayton, que no tuvo acierto en sus lanzamientos, lo pagaron caro, cayendo eliminados en las primeras de cambio.

#15 Middle Tennessee Blue Raiders 90-81 #2 Michigan State Spartans

La gran sorpresa del torneo en lo que llevamos hasta ahora, ya que los Spartans que era uno de los grandes favoritos para alzarse con el título, no pudo derrotar a una Middle Tennessee que le plantó cara a los de Izzo y supo llevarse la victoria. Mucho se debe a Reggie Upshaw (21 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias) y Giddy Potts (19 puntos, 5 rebotes) que supieron tirar del carro cuando su equipo lo necesitaba. Por los Spartans, destacar a Matt Costello (22 puntos, 8 rebotes) y Denzel Valentine (13 puntos, 12 rebotes).

Enfrentamientos en segunda ronda:

• #15 Middle Tennessee vs #10 Syracuse

South Region 

#12 South Dakota State Jackrabbits 74-79 #5 Maryland Terrapins

Los Terrapins aseguraron el pase a la siguiente ronda tras ganar a South Dakota State en un encuentro dos triples de Layman y Nickens en la primera mitad marcaron las diferencias del partido, pero los Jackrabbits reaccionaron en los instantes finales de la segunda mitad llegando a tener el partido en sus manos, pero los de Maryland mantuvieron el tipo para mantener la renta y pasar a la siguiente ronda. Destacar a Jake Layman (27 puntos) como el mejor de Maryland y a Deoandre Parks (22 puntos) como el más destacado de South Dakota State.

#13 Hawaii Rainbow Warriors 77-66 #4 California Golden Bears

La universidad de la isla tropical logró hacer historia tras conseguir su primer triunfo en su historia del Madness y consumar uno de los upsets de la primera ronda tras imponer su defensa en la segunda mitad y controlar toda reacción que hacían los Golden Bears. Los mejores de los Rainbow Warriors fueron Quincy Smith (19 puntos) y Roderick Bobbitt (17 puntos, 7 rebotes), mientras que, de los californianos destacar a Jordan Mathews (23 puntos) y a Ivan Rabb (13 puntos, 12 rebotes).

#10 Temple Owls 70-72 #7 Iowa Hawkeyes

Uno de los partidos más igualados y vibrantes fue el Temple-Iowa donde los segundos se llevaron la victoria en la prórroga donde un palmeo de Woodbury sobre la bocina sentenció el encuentro. Un partido con intercambios en el marcador en todo momento, hasta que los instantes finales los de Hawkeyes tuvieron el balón para ganar el partido, erraron su lanzamiento, pero el rebote cayó en las manos de Woodbury para palmear y enviar a su equipo a la segunda ronda. Destacar a Jarrod Uthoff (23 puntos, 5 rebotes) y Peter Jok (15 puntos, 7 rebotes) como los mejores de Iowa, mientras que de Temple, destacar las actuaciones de Quenton DeCorsey (26 puntos, 8 rebotes) y Jaylen Bond (14 puntos, 15 rebotes).

https://vine.co/v/idMTIUbzZeB

#15 UNC Asheville Bulldogs 56-87 #2 Villanova Wildcats

Triunfo contundente de Villanova para asegurar su presencia en la siguiente ronda del March Madness donde lograron imponer su juego y dominar en todo momento, gracias al acierto exterior (13 triples) y su solidez en el juego. Los buenos minutos de Daniel Ochefu (17 puntos, 10 rebotes) y Ryan Arcidiacono (14 puntos) se hicieron notar ante unos Bulldogs que no pudieron hacer nada por intentar sorprender a los Wildcats.

Enfrentamientos en segunda ronda:

• #13 Hawaii vs #5 Maryland
• #7 Iowa vs #2 Villanova

West Region

#16 Holy Cross Crusaders 52-91 #1 Oregon Ducks

Los sustos, para otro día. Dana Altman concienció a sus pupilos, que pasaron por encima de Holy Cross sin piedad alguna mostrando una versión de colectivo sereno y maduro. Chris Boucher (20 puntos) fue el máximo anotador.

#9 Cincinnati Bearcats 76-78 #9 St. Joseph´s Hawks

Una décima, eso es lo que separó a Cincinnati de forzar la prórroga frente a St. Joseph´s. En un partido de alternativas en el que DeAndre Bembry (23 puntos puntos, 6 rebotes y 5 asistencias) fue el faro de los Hawks, Jacob Evans (26 puntos y 9 rebotes) y Farad Cobb (12 puntos) respondían a base de triples a cada acometida rival. Con posesión para empatar/ganar, llegó la jugada de la discordia. Caupain liberó a Octavius Ellis, que machacó el aro para forzar el tiempo extra... Pero fuera de tiempo. Juzguen ustedes mismos:

https://twitter.com/marchmadness/status/711047922612174852

#11 Northern Iowa Panthers 75-72 #6 Texas Longhorns

Todo es posible hasta que la bocina no señala el final de un partido. Dicha máxima la llevó al extremo Paul Jesperson para encargar un billete a segunda ronda con Northern Iowa como pasajero. Isaiah Taylor (22 puntos) había igualado el envite a 2.7 segundos para la conclusión con un canastón en penetración, pero sería con un tiro desde mitad de cancha con lo que se dilucidaría una cita en la que los Panthers fueron superiores en el primer acto y los Longhorns consiguieron forzar la maquinaria en la segunda. Simplemente: March Madness.

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#14 Green Bay Phoenix 65-92 #3 Texas A&M Aggies

Contundente triunfo de uno de los aspirantes que causan menor ruido como son los Aggies. Con una actuación sólida de Danuel House (20 puntos), su máximo estandarte, los de Billy Kennedy se deshicieron sin piedad alguna de una estéril Green Bay, que nunca logró competir por el partido.

#10 VCU Rams 75-67 #7 Oregon State Beavers

Otro de los upsets de la jornada lo protagonizó VCU que consiguió lograr el pase a la siguiente ronda del Madness tras imponer su juego frente a Oregon State. Un partido donde un parcial de 19-2 de los Rams al inicio del encuentro fue clave durante todo el encuentro, ya que VCU mantuvo la renta en todo momento gracias a sus mejores hombres, Mo Alie-Cox (20 puntos, 8 rebotes) y JeQuann Lewis (21 puntos, 8 asistencias). Por los Beavers, destacar a Gary Payton II (19 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias) y a Derrick Bruce (15 puntos, 5 asistencias).

https://twitter.com/marchmadness/status/710906547379970048

#15 CSU Bakersfield Roadrunners 68-80 #2 Oklahoma Sooners

Los Sooners lograron superar las adversidades que puso CSU y logró el pase a la segunda ronda, en un partido donde los de Oklahoma supieron dominar, pero los Roadrunners no lo pusieron nada fácil, ya que no dejaron de luchar en ningún momento. Hasta que Buddy Hield (27 puntos, 5 rebotes) cogió las riendas del equipo y logró romper el partido en los minutos finales a base de acierto exterior como en defensa. Por los de CSU, destacar a Aly Ahmed (16 puntos, 8 rebotes).


Enfrentamientos en segunda ronda:

• #9 St. Joseph´s vs #1 Oregon
• #11 Northern Iowa vs #3 Texas A&M
• #10 VCU vs #2 Oklahoma

South Region

#11 Michigan Wolverines 63-70 #6 Notre Dame Fighting Irish


Sin ningún genero de dudas, el partido de mayor rivalidad histórica de la primera ronda. Heredada del fútbol americano, Notre Dame y Michigan son dos universidades que no quieren verse ni en pintura, y el asalto se lo llevaron los Fighting Irish en un partido en el que tuvieron que sobreponerse a una mala primera mitad gracias a sobrias actuaciones como las de VJ Beachem (18 punto ssin fallo) y Zach Auguste (10 puntos y 12 rebotes).

#14 Stephen F. Austin Lumberjacks 70-56 #3 West Virginia Mountaineers

Stephen F. Austin empieza a hacer del March Madness su hogar. Tras sorprender a VCU en 2014, los Lumberjacks lo han vuelto a hacer, esta vez con West Virginia como victima. Desde la defensa (provocaron hasta 22 pérdidas a los Mountaineers), el movimiento de balón y la estelar actuación de Thomas Walkup (33 puntos y 9 rebotes), los Lumberjacks consumaron el upset en su 21ª victoria consecutiva, racha activa más larga de la NCAA. Están de dulce y el traje del cenicienta les sienta que ni pintado.

#10 Pittsburgh Panthers 43-47 #7 Wisconsin Badgers

Tal y como se preveía en un principio, el duelo fue uno de los más prescindibles de la primera ronda. De todo menos memorable, Wisconsin y Pittsburgh se batieron en un choque duro de digerir en el que los Badgers reaccionaron a la superioridad inicial de los Panthers y liderados por Ethan Happ (15 puntos y  9 rebotes), el próximo gran proyecto del programa, se hicieron un hueco entre los 32 mejores combinados del March Madness.

#15 Weber State Wildcats 53-71 #2 Xavier Musketeers

En una noche en la que el guión preestablecido variaba con facilidad, Xavier lo cumplió a rajatabla. Los Musketeers controlaron con facilidad y tuvieron en James Farr (18 puntos y 15 rebotes) una referencia interior sólida con la que hacer daño en un estreno tan serio como plácido.

Enfrentamientos en segunda ronda:

• #14 Stephen F. Austin vs #6 Notre Dame
• #7 Wisconsin vs #2 Xavier

March Madness: Yale, Arkansas Little Rock y Wichita State protagonizan las primeras sorpresas

Tras dejar atrás el First Four, el "verdadero" March Madness dio el pistoletazo de salida, y lo hizo con sorpresas: Arkansas Little Rock, Yale y Wichita State fueron los responsables de los primeros resultados sorprendentes del torneo al tumbar a Purdue, Baylor y Arizona respectivamente.

Foto vía SportsCenters

South Region:

#16 Austin Peay 79-105 #1 Kansas

Ninguna dificultad para Kansas, uno de los grandes favoritos al título, para solventar su enfrentamiento de primera ronda contra Austin Peay. Los Jayhawks liquidaron el partido en el primer acto y bajaron de marcha en el segundo sin nada que perder. La gran noticia que recoge Bill Self del choque: los 23 puntos de Sviatoslav  Mykhailiuk.

#9 Connecticut 74-67 #8 Colorado

Tras una primera parte para el olvido, UConn supo levantarse para reaccionar en la segunda. Subiendo una marcha atrás y consiguiendo correr, los Huskies dieron la vuelta a una situación que Josh Scott (23 puntos y 11 rebotes) había puesto muy en contra pero en la que Daniel Hamilton (17puntos y 10 rebotes) y Rodney Purvis (19 puntos) supieron ejercer de líderes para otorgar a Connecticut su habitual mística del mes de marzo. Sin embargo, un arreón final de Colorado puso en duda un triunfo que parecía seguro que Sterling Gibbs se encargó de certificar desde el tiro libre. 7-0 de récord en el March Madness para Kevin Ollie.

#11 Wichita State 65-55 #6 Arizona

Fred VanVleet (16 puntos) y Ron Baker (13 puntos) no querían despedirse del baloncesto universitario sin, como poco, protagonizar un nuevo upset en el NCAA Tournament. Dicho y hecho, Wichita State apeó del torneo a la Arizona de menor nivel en los últimos años en un envite en el que empezó a poner tierra de por media en el tramo final de la segunda parte y al cual dio la puntilla con mucha autoridad en el principio de la segunda. Los Shockers quieren más.

#14 Buffalo 72-79 #3 Miami

Los Canes tuvieron que sudar la gota gorda para solventar su duro enfrentamiento de primera ronda frente a Buffalo. Si bien el dúo formado por Lamonte Bearden (19 puntos) y Nick Perkins llevó a Miami al límite, los de Jim Larrañaga tuvieron en Ángel Rodríguez y Sheldon McClellan un dúo de mayor calidad (44 puntos entre ambos) que les sacó las castañas del fuego. De esta manera, la universidad de Iván Cruz Uceda -único representante español en el March Madness- sigue adelante.

Enfrentamientos en segunda ronda:

• #9 Connecticut vs #1 Kansas
• #11 Wichita State vs #3 Miami

West Region:

#13 UNC Wilmington 85-93 #4 Duke

Sin complejos y con descaro. Así le jugó UNC Wilmington a Duke. Presionando a toda pista y fiando sus cartas a un perímetro con muchos puntos en sus manos (C.J. Bryce, Chris Flemmings, Denzel Ingram y Craig Ponder sumaron 74 de los 85 puntos de los Seahawks), la universidad entrenada por Kevin Keatts puso en serios aprietos a los Dukies, que aprovecharon las dificultades del rival para controlar a Brandon Ingram (20 puntos) y necesitaron de un Marshal Plumlee (24 puntos y 8 rebotes) determinante en ambos lados de la pista para, no sin sufrir, sumar un triunfo que les lleva a la segunda ronda. 

#12 Yale 79-75 #4 Baylor

No eran pocos quienes señalaban el partido como candidato a regalarnos el primer upset del torneo y desde luego que dicha corriente de opinión no estaba equivocada. Yale dio la sorpresa tumbando a Baylor, sobre quien mandó prácticamente en la totalidad del envite comandada por dos sobresalientes actuaciones de Justin Sears (18 puntos y 4 rebotes) y Makai Mason, quien batió el récord de anotación de un jugador de Yale en el NCAA Tournament con 31 puntos. Cuando todo parecían vendido, los Bulldogs sufrieron un bajón físico que Baylor, con Taurean Prince (28 puntos) a la cabeza supo aprovechar para meterse de lleno en un partido que Makai Mason otorgaría a Yale desde el tiro libre, en lo que supone la primera victoria en el March Madness en la historia del programa.

Enfrentamientos en segunda ronda:

• #12 Yale vs #4 Duke

East Region:

#16 Florida Gulf Coast 67-83 #1 North Carolina

Partido serio y trabajado de los Tar Heels ante un rival que supo competir y se confirmó como un seed #16 difícil de batir. Después de un primer tiempo más igualado (40-41) de los previsto con Antravious Simmons (14 puntos y 8 rebotes) y Marc-Eddy Norelia (10 puntos y 11 rebotes) planteando problemas a los de Roy Williams por parte de los Eagles. Vista la igualdad, North Carolina tiró de oficio para abrir una brecha que acabaría siendo definitiva teniendo en Brice Johnson (18 puntos, 7 rebotes y 8 tapones), una vez más, su jugador más destacado.

#9 Providence 70-69 #8 USC

Final de infarto con final feliz para los Friars. Un error de USC en la última jugada condujo al game-winner de Rodney Bullock (16 puntos y 10 rebotes) después de un minuto final fatídico para los Trojans. Los californianos, casi siempre en ventaja, marcaron el ritmo mientras Ben Bentil (19 puntos y 9 rebotes) mantenía a flote a Providence. Conforme el final se acercaba, emergió la figura de Kris Dunn (14 puntos) para igualar fuerzas, siendo clave para que Providence accediese a la siguiente ronda. 

Rodney Bullock = Hero #MarchMadnesshttps://t.co/pdllBsjQRr

— NCAA March Madness (@marchmadness) 18 de marzo de 2016

#12 Chattanooga 74-99 #5 Indiana

Mientras en otros choques hubo sorpresas en las que un seed #12 estuvo implicado, Indiana no dio opción a Chattanooga. Desde su habitual electricidad en el juego, los Hoosier terminaron por romper la situación en su favor tras el descanso con, cómo no, Yogi Ferrell (20 puntos y 10 asistencias) como máximo exponente.

#13 Stony Brook 57-85 #4 Kentucky

Versión seria y contundente de Kentucky en su primera cita del March Madness. Tras un comienzo con horribles porcentajes para ambos -especialmente para Stony Brook- los Wildcats se despegaron merced a su elevado nivel defensivo. Cuando los tiros empezaron a entrar, UK puso -aún más- la directa de la mano de un Jamal Murray (19 puntos) desatado. El poderío bajo aros de Jameel Warney (23 puntos y 15 rebotes) no estuvo acompañado en los Seawolves y fue insuficiente para competir contra Kentucky. Por si fuera poco, Skal Labissiere asomó la cabeza (12 puntos, 4 rebotes y 6 tapones) en lo que supone una noticia de gran calibre para John Calipari.

Enfrentamientos en la segunda ronda:

• #9 Providence vs #1 North Carolina
• #5 Indiana vs # 4 Kentucky

Midwest Region:

#16 Hampton 45-81 #1 Virginia

Cómoda victoria del seed #1 de la Midwest. Hampton no fue en ningún momento rival ni, ni mucho menos, una amenaza. Sin necesitar de un gran desempeño de Malcolm Brogdon, Anthony Gill (19 puntos y 7 rebotes) cogió el rol de máximo anotador de los Cavaliers, que siguen su camino en el torneo sin complicación alguna.

#9 Butler 71-61 #8 Texas Tech

En uno de los duelos más igualados de la primera fase, Texas Tech golpeaba primero adquiriendo ventaja en base a su fortaleza defensiva. Los Red Raiders se las prometían muy felices hasta que apareció Kellen Dunham (24 puntos) para dinamitar la batalla en favor de Butler, que manejó mejor los tiempos en los segundos veinte minutos en los cuales Kelan Martin se sumó a la fiesta para asegurar la victoria.

#12 Arkansas Little Rock 85-83 #4 Purdue (2OT)

Emoción, tensión, y dos prórrogas previa remontada incluida. Arkansas Little Rock y Purdue dieron buen ejemplo de por qué el March Madness es un torneo único. Los Boilermakers llevaron la voz cantante hasta tal punto que llegaron a ganar por 14 puntos, ventaja que dilapidarían siendo rematados por un inverosimil triple de Josh Hagins (31 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 5 robos) alargó la contienda hasta la prórroga. Después del primer tiempo extra, el segundo marcó sentencia. Purdue prosiguió con su colapso y acabó siendo protagonista negativo de la jornada firmando su sentencia.

#13 Iona 81-94 #4 Iowa State

Jordan Washington (26 puntos y 12 rebotes) y AJ English (28 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias) pusieron de su parte, pero no fue suficiente para que Iona plantease mayor batalla a Iowa State, que ahuyentó los fantasmas de la eliminación del 2015 a manos de UAB guiados por una, como de costumbre, inconmensurable versión de Georges Niang (28 puntos).

#11 Gonzaga 68-52 #6 Seton Hall

Llegaban los Bulldogs con el cartel de tapados para enfrentarse a un conjunto en estado de gracia, y quizás fueron subestimados. Teniendo claro que exprimir su fortaleza interior era la pauta a seguir, Domantas Sabonis (21 puntos y 16 rebotes) impuso su dominio contra una Seton Hall descolocada y superada por los acontecimientos, con el 4/24 en tiros de campo de Isaiah Whitehead como fiel muestra de ello. 

#14 Fresno State 69-80 #3 Utah

No sin haber sido puestos a prueba, los Utes cumplieron. Fresno State se rehízo de unos malos primeros 20 puntos y con Marvelle Harris (24 puntos) a la cabeza avivaron sus opciones, pero Utah tenía más empaque tanto por dentro con Jakob Poetl (16 puntos y 18 rebotes) como en el perímetro (entre Brandon Taylor y Lorenzo Bonam sumaron 33 puntos), lo que a la postre sería definitivo. 

Josh Hagins forzando la prórroga ante Purdue. Espectacular.https://t.co/QzfolPaKym

— Zona Deportiva (@ZonaDeportivaZD) 17 de marzo de 2016

Enfrentamientos en segunda ronda:

• #9 Butler vs #1 Virginia
• #12 Arkansas Little Rock vs #4 Iowa State
• #11 Gonzaga vs #3 Utah

March Madness: Holy Cross sorprende y Michigan cumple para estar en el First Round

Finalizó el First Four de la NCAA con la disputa de las dos últimas eliminatorias que decidían los 4 equipos que estarían con los 60 restantes en el First Round del March Madness. En estos dos partidos, hubo la sorpresa de Holy Cross, que entra en la historia de la NCAA que teniendo 19 derrotas en 34 partidos logra estar en el First Round junto a cuatro equipos más, y Michigan tiró de veterania para eliminar a Tulsa.

Foto vía accesswdun.com

West Region: #16 Holy Cross Crusaders 59-55 #16 Southern Jaguars

El partido comenzó sin mucha emoción debido al control y dominio de los Crusaders durante la primera mitad hasta que los Jaguars comenzaron a reaccionar poco a poco y lograron ponerse por delante en le marcador a falta de seis minutos para el término del encuentro gracias al liderazgo de Adrian Rodgers (que acabó con 14 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias). Es aquí donde el partido cambió de guión y apareció el protagonista del encuentro, Robert Champion, que logró anotar en esa fase del encuentro 10 de los 19 puntos más un triple decisivo a falta de un minuto del final que decidió el encuentro y llevar a Holy Cross a su primer triunfo en el March Madness 63 años después.

Foto vía Michigan Wolverines

East Region: #11 Tulsa Golden Hurricane 62-67 #11 Michigan Wolverines

El duelo apuntaba a ser apasionante y al final cayó de la mano de Michigan que supo reaccionar ante un inicio flojo con un parcial de 0-11 para ponerse al descanso por delante en el marcador (20-28). En la segunda mitad, vimos ese duelo apasionante que se esperaba, a base de intercambios constantes de canastas, Tulsa tiraba de su mejor hombre, Shaquille Harrinson (24 puntos) para conseguir el triunfo, pero el dominio de la pintura de Duncan Robinson (13 puntos, 11 rebotes) impedían que los de Tulsa lograran escaparse en el marcador. Un triple de Zak Irvin a un minuto del final ponía a Michigan por delante en el marcador, algo que Tulsa no pudo contestar, y dejando la victoria a manos de los Wolverines.

March Madness: FGCU y Wichita State se meten con contundencia en el First Round

Comenzó la locura de Marzo, con el inicio del First Four que da comienzo a la fase final del campeonato estatal de la NCAA, como es conocido como el March Madness. En los dos primeros encuentros, FGCU y Wichita State lograron clasificarse en la primera ronda tras ganar sus respectivos encuentros clasificatorios.

Foto vía Bleacherreport

East Region: #16 Fairleigh Dickinson 65-96 #16 FGCU

Gran victoria de Florida Gulf Coast sobre Fairleigh Dickinson donde el arsenal exterior en la primera mitad decidió el encuentro y la eliminatoria. Los Eagles salieron muy entonados desde el inicio y marcaron el camino a la First Round con un parcial de 11-0 que dejaron a los Knights sin ninguna opción, donde no pudieron hacerle frente en ningún momento del encuentro.

El acierto de jugadores como Marc-Eddy Norelia (20 puntos, 10 rebotes), Christian Terrell (13 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias) y de Julian DeBose (14 puntos) fue esencial para el triunfo de los Eagles que se las verá ante North Carolina el próximo jueves. Por los Knights, destacar a Earl Potts Jr (16 puntos, 8 rebotes) y Darian Anderson (11 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias).

South Region: #11 Wichita State 70-50 #11 Vanderbilt

Wichita State vuelve a estar en el First Round del March Madness tras imponerse a Vanderbilt en un partido que se decidió en la segunda mitad donde los Shockers tiraron de su acierto exterior para derrotar a su rival. La primera mitad fue muy igualada donde Vanderbilt tiró de su freshmen, Joe Toye, para coger las primeras diferencias del encuentro, pero los de Wichita State reaccionaron con un parcial de 16-0 gracias a sus referentes, Ron Baker y Fred Van Vleet. A pesar de que los visitantes, siguieron luchando al inicio de la segunda mitad, los triples de los Shockers dejaron por completo sin opciones a Vanderbilt.

Los mejores de Wichita State fueron Fred Van Vleet (14 puntos, 7 asistencias) y Ron Baker (14 puntos, 9 rebotes y 3 asistencias). Por los de Vanderbilt, destacar a Joe Toye (10 puntos, 3 rebotes) y Riley LaChance (10 puntos).

Bienvenidos A La Locura

Ya está aquí, por fin ha llegado, tras seis meses de espera finalmente tenemos otra edición del gran baile del baloncesto universitario entre nosotros y otro año más, como no, tiene una pinta fantástica.

Imagen vía: http://www.digitaltrends.com/

Para las personas que estén leyendo esto y aun no sepan de lo que trata este artículo o nunca se hayan interesado por ello, estamos hablando del March Madness, o lo que es lo mismo, la gran fiesta de la NCAA que cada año saca a relucir la locura del aficionado a este deporte.

Sí, locura, porque para definir esta competición y sobre todo este mes de Marzo esa es la palabra perfecta. Ya es muy  difícil que alguien no se quede enganchado a esto cuando ve en un partido de regular season a las bandas de cada universidad animar a su equipo, o al ambiente que generan las aficiones tan especial. Quién esté buscando un “estilo NBA” con chavales de 18 años, se ha equivocado de lugar. Esto no es un partido del Rising Stars Challenge o un mero paso de jugadores que eclipsan al mundo desde que están en el instituto para llegar a la NBA.

Si alguien está empezando a estar interesado en el college basketball por todo lo que se está hablando estos días sobre ello he de decirle que no pierda el tiempo, que se empape de esto cuanto antes porque esta es la mejor época. La época en la que tienes decenas de partidos muy interesantes casi a diario y la época en la que los jugadores se lo juegan todo, ganar o irte a casa casi a diario.

Marzo, como ya he dicho antes, es especial. Puedes tener el mejor equipo de la nación, llegar con un nivel y una dinámica fantástica y ser candidato a todo que una universidad que ha entrado por los pelos, te gana y se queda toda la gloria, esa es la magia de esto.  Si aun después de todo esto estáis pensado que esto no tiene nada de especial, que solo son chicos de 20 jugándose un campeonato de universidades os voy a dejar un dato que ha recogido, entre otros, ‘The Wall Street Journal’: La productividad de los trabajadores estadounidenses baja considerablemente en la época de March Madness llegando a generar pérdidas de hasta $1.9 billones. Eso, añadido a que muchos empleados llegan a pedir la baja laboral para poder ver a su North Carolina, Miami o Virginia hace de este mes una pesadilla para los empresarios.

Para añadir más motivos a lo bonito que es esto, hay que añadir que está siendo una temporada muy extraña. Los primeros de cada región en esta edición del March Madness han perdido más partidos que ningún otro año y parece que este será el uno de los años mas propicios para los upsets.

Entrando ya más en materia concreta, el Selection Sunday de este año no ha estado exento de controversias. Empezando por la retransmisión del mismo donde han pasado de la información, al show añadiendo figuras como Charles Barkley o aumentando el tiempo del programa, lo que llevó a la filtración del bracket mucho antes de que se conociesen todos los participantes.

Otras de las disputas que están teniendo los aficionados en como se trata a las Mid-Majors, que muchas de ellas se han quedado fuera por no “tener” tanto nombre y han entrado equipos como Tulsa que –con todos mis respetos- nadie contaba con ellos.

Si hablamos de nombres muchos estaréis pensando en Ben Simmons. El más que aclamado próximo numero 1 del Draft de la NBA desde que estaba en High School no estará en el March Madness y esto tiene una razón muy sencilla, LSU no ha jugado en todo el año a nada. Tenían ante ellos una oportunidad fantástica, pero la han desaprovechado.  Tenían a uno de los mejores talentos del país pero no han sabido usarlo y todo el “proyecto Ben Simmons” se ha desmoronado llevándose a su paso todo el hype que habían provocado.

En conclusión, lo que muchos estamos esperando durante tantos meses ya está aquí. La gran fiesta del baloncesto universitario va a servir para gastar todas esas horas de sueño acumulado durante el año y disfrutar de chavales que se van a dejar todo sobre la cancha de baloncesto en un mes para el disfrute del aficionado del baloncesto.

Revelado el bracket del March Madness

No sin controversia, el bracket del March Madness 2016 ya ha salido a la luz. Como de costumbre, varias decisiones del comité de la NCAA han dado que hablar en una edición del torneo que se presenta más igualada e impredecible que nunca.

Foto vía NCAA

Un año más, el baloncesto universitario norteamericano acaparará los focos en el mes de marzo. Un mes de locura donde las decisiones polémicas del comité no han faltado, asestando un terrible golpe bajo a las aspiraciones de aquellos programas mid-major que soñaban con participar en el gran baile.

Dilucidado el bracket, estas son las 68 universidades que serán partícipes del March Madness de 2016, con sus respectivas regiones y cruces:

Foto vía @marchmadness. Recomendable ampliar el zoom para verla conclaridad.

Resumen bisemanal NCAA: Kansas sigue tiranizando la BIG XII

Dos semanas. Ese es el tiempo que queda hasta el Selection Sunday, acontecimiento en el que se decidirán los 68 participantes del March Madness. Dos semanas llenas de frenesí en las que cada tropiezo te acerca al infierno y cada triunfo te lleva al cielo, quince días en los que, con permiso del comité de la NCAA cuando llegué el día tan señalad por todos, los torneos de conferencia serán los grandes protagonistas.

Foto vía Kansan Sports

Kansas, amo y señor de la BIG XII

Una vez más, como si ya resultase algo normal, los Jayhawks se proclamaron campeones de la temporada regular de la BIG XII, esta vez con dos partidos de antelación a la conclusión del calendario de la misma, en lo que supone el duodécimo campeonato de temporada regular consecutivo para el programa. Sí, leen bien, el duodécimo consecutivo.

Bill Self ha establecido una tiranía propia del más cruel de los dictadores. Convertir el triunfo en rutina solo está a la altura de quien domina sin piedad sin que el paso del tiempo resienta dicho dominio, y con Kansas estamos ante el ejemplo perfecto de lo que hace tiempo se convirtió en una tiranía. Ahora, con un bloque muy compacto y un núcleo duro (Perry Ellis, Frank Mason III, Wayne Selden, Devonte Graham...) de muchos caballos, el objetivo debe radicar en, en primer lugar, recuperar el trono de la BIG XII también en su torneo, en el que Iowa State salió victoriosa en sus dos últimas ediciones, y, por último, dar un paso adelante en el gran baile, últimamente de recuerdos poco gratos para los Jayhawks, para asaltar de nuevo un campeonato nacional que se resiste desde 2008.

Texas Tech, una sorpresa agradable

Tubby Smith aterrizó allá por 2013 en la universidad de Texas Tech con la intención de revitalizar un programa alicaído y sumido en la mediocridad. Su currículum -con el campeonato de la NCAA de 1998 a los mandos de Kentucky como principal aval- tenía un recorrido lo suficientemente amplio como para pensar que era la persona adecuada para despertar del letargo a los Red Raiders.

Sin embargo, en sus dos primeras temporadas la falta de materia prima y la dureza de la BIG XII se llevó por delante a sus pupilos y Texas Tech acabó ambos cursos con récords negativos tanto globales como en la conferencia. A la tercera fue la vencida y en la presente campaña los Red Raiders están completando un calendario de conferencia sumamente competitivo que, a dos semanas para el Selection Sunday, todavía les otorga opciones de acudir a un March Madness que no pisan desde 2007.

Smith ha armado un bloque serio que tiene en la pluralidad su mayor arma. Hasta siete jugadores disputan más de 19 minutos y anotan más de 8 puntos de media, algo que les hace más imprevisibles frente a los rivales. El sophomore Zach Smith se ha erigido como el principal bastión defensivo y referencia en el proyecto para los años venideros si continúa su desarrollo como hasta la fecha. Con victorias frente a Oklahoma, Texas o Iowa State entre otros y agarrados de que la vuelto al Madness es posible, en Lubbock se ven brotes verdes con los que ser optimistas. Lo merecían.

Brice Johnson, imparable

Foto vía usatoday

No es ningún secreto que la temporada de Brice Johnson está rozando la matrícula de honor, pero en las dos últimas semanas el ala-pívot de North Carolina ha protagonizado la línea de rendimiento más constante y dominante en los últimos quince días. Johnson promedió 22,3 puntos y 15 rebotes en los duelo frente a Duke, Miami y North Carolina State, que se saldaron con un balance de dos victorias y una derrota para los Tar Heels. Si bien su producción bajó contra Virginia (12 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias), dicho compromiso no empaña un tramo final de un nivel sublime de unos de los firmes candidatos a tener un sitio en el mejor quinteto de la competición.

Quinteto de la temporada

PG: Tyler Ulis (Kentucky). 16.6 puntos, 3.2 rebotes, 7 asistencias y 1.5 robos por partido. Ulis vuelve a este quinteto por méritos propios. En una temporada de lo más irregular para Kentucky, la dirección y el liderazgo de el menudo base natural de Michigan ha mantenido -junto a Jamal Murray- a flota a los de John Calipari. Líder.

SG: Malcolm Brogdon (Virginia). 18.1 puntos, 4.7 rebotes y 2.1 asistencias por partido. Uno de los mejores two way players de la nación se cuela en nuestro quinteto por méritos propios. No es poco ser el motor de uno de los equipos más sólidos del campeonato. Buque insignia.

SG: Buddy Hield (Oklahoma). 25.4 puntos, 5.5 rebotes, 2.1 asistencias y 1.3 robos por partido. Oklahoma ha comenzado a perder partidos con regularidad y el propio Hield ha tenido peores porcentajes en esta serie de malos encuentros de los Sooners, pero su nivel sigue siendo elevadísimo. No para.

SG: Denzel Valentine (Michigan State). 19.6 puntos, 7.6 rebotes y 7.2 asistencias por partido. Michigan State llega como un tiro a marzo y su alma mater tiene gran parte de culpa en ello. Sigue coqueteando con el triple-doble día sí y día también. All-around player.

C: Jakob Poelt (Utah). 17.6 puntos, 9 rebotes, 1.9 asistencias y 1.6 tapones por partido. El pívot austriaco ha sido referente de los Utes y figura de la PAC-12 mostrando ante todos un proyecto de hombre grande muy atractivo de cara al futuro. Dominante.

Anunciados los candidatos al Naismith Trophy

El premio designa al mejor jugador del año en el High School y será otorgado en quince días.

Foto vía scout.com

Cinco son los chicos que opositan a dicho galardón:

• Jayson Tatum (SF | HS: Chaminade, Missouri): El que todos reconocen como principal aspirante a ser nombrado como jugador del año en el baloncesto de instituto es, junto con Harry Giles, el recruit estrella de Mike Krzyzewski. Hablar de Tatum es hacerlo de uno de los prospects más destacados de la Class 2016, sobre todo por talla y talento.
• Josh Jackson (SF | HS: Prolific Prep, California): Reconocido como el tercer mejor prospect de la Class, Jackson sigue indeciso y todavía desconocemos su destino universitario. Kansas, Arizona y Michigan State emergen como principales favoritos para ser el hogar de un atleta descomunal en la NCAA.
• De´Aaron Fox (PG | HS: Cypress Lakes, Texas): Fox es el último gran proyecto de base reclutado por John Calipari en Kentucky. Buen defensor y con un gran primer paso, es el recluta mejor calificado de una clase que se antoja realmente potente en Lexington.
• Miles Bridges (SF | HS: Huntington Prep, West Virginia): Uno de los jugadores más infravalorados de la Class 2016 tendrá Michigan State como destino en otra de las clases de reclutamiento más destacadas de la nación.
• Lonzo Ball (PG | HS: Chino Hills, California): Ball, de extraordinaria visión de juego, podrá demostrarla quedándose en casa jugando para una de las universidades más laureadas de la historia como UCLA.

Resumen bisemanal NCAA: Villanova y Maryland están en forma

Febrero está aquí. La temporada regular llega a su mes culminante con la misma tónica que arrastra desde que ésta diese comienzo: igualdad y upsets por doquier. La carrera hacia el Madness emprende un ritmo vertiginoso y es a partir de estas fechas cuando quienes pretenden tener su sitio en el gran baile deben acreditar que son merecedores de dicho acceso.

Foto vía nbcsports

Villanova y Maryland, dos conjuntos al alza

La competición cuenta con dos equipos claramente al alza. Villanova y Maryland han sido coronados como número 1 y 2 de la nación respectivamente en Associated Press como premio a sus dinámicas triunfales de las últimas semanas. 

Sin ningún género de duda, es el paso al frente de de los Terrapins el acontecimiento menos esperado. Los pupilos de Mark Turgeon tenían hasta hace bien poco su gran debe en los tropiezos frente a escollos de entidad y el responder ante la élite de la NCAA se antojaba necesario para poder creer en ellos como candidatos. Dicho y hecho. Maryland ha superado en su feudo en estas dos últimas semanas a Iowa, sorprendente y merecido líder de la Big Ten y, ya bajando el pistón del rival, a Purdue. Con Robert Carter y Rasheed Sulaimon como estandartes en ambos encuentros, los Terps dieron síntomas competitivos mostrados con poca frecuencia hasta la fecha y demostraron saber bajar al barro, algo que necesitarán cuando llegue la hora de la verdad en marzo.

Por su parte, más previsible era el dominio que podía ejercer Villanova en la Big East, donde tan solo Xavier (9-2 de balance en conferencia) puede seguir el ritmo al flamante nuevo número 1 del país (10-1 de balance). Desde atrás y con los exteriores como principal fuente de anotación, Jay Wright sigue conformando bloques más que notables temporada tras temporada con la asignatura pendiente de brillar en el Madness. Será ese el gran reto de unos Wildcats con ganas de quitarse en el gran baile la etiqueta de eterna decepción.

Texas, en constante progresión

Foto vía yahoo

El aterrizaje de Shaka Smart en los Longhorns despertó la ilusión entre los seguidores del programa de la universidad tejana. La -larga- era de Rick Barnes había llegado a su fin y Smart, de inmejorable currículum en VCU, parecía el hombre adecuado para dar un impulso a Texas. 

Sin embargo, el comienzo de temporada de este, el primer año de Smart al frente del nuevo proyecto Longhorn, tuvo más sombras que luces. La irregularidad fue constante y la adaptación plantilla-entrenador lenta, pero lento no siempre quiere decir malo. Conforme el calendario avanzaba, los conceptos de Smart comenzaron a asimilarse y los Longhorns crecieron. El triunfo ante North Carolina fue un punto de inflexión y desde el inicio de la BIG XII Texas ha conseguido triunfos que hacen de su resume actual uno lo suficientemente sólido como para plantarse en el Madness con holgura.

En esta nueva etapa el tan característico Havoc que hizo de VCU un programa capaz de codearse con la más absoluta élite está costando más ser instaurado pero empieza a dar sus frutos. Shaka ha optado también por hacer de su equipo una potencia defendiendo a mitad de pista, adaptándose así a sus recursos y poniendo de manifiesto sus dotes como técnico. Mientras Isaiah Taylor -que ha conseguido reducir ostensiblemente su número de pérdidas- es el timón, los interiores están desempeñando una labor encomiable para intentar hacer olvidar a Cameron Ridley, maltratado por las lesiones en la presente campaña. El futuro se encara con ilusión en Austin.

Brandon Sherrod, de récord

Estas dos semanas han dejado, como de costumbre, grandes actuaciones individuales, pero por encima de ellas brilla con luz propia un récord conseguido por Brandon Sherrod, de la universidad de Yale. Sherrod encadenó la nada desdeñable cifra de 30 tiros de campo anotados de forma consecutiva, estableciendo un nuevo récord de la NCAA, siendo un factor importante en la buena marcha de los Bulldogs, primeros clasificados de la Ivy League.

Quinteto de la temporada (09/02/2016)

PG: Kris Dunn (Providence). 17 puntos, 5.9 rebotes, 6.7 asistencias y 3.2 robos por partido. Ni Dunn ni los Friars (3 derrotas en sus últimos 4 encuentros) atraviesan su mejor momento, pero su presencia en este quinteto sigue siendo indiscutible. El mejor base de la competición.

SG: Buddy Hield (Oklahoma). 25.7 puntos, 5.6 rebotes, 2.3 asistencias y 1.4 robos por partido. Por inhumano que parezca, Buddy no baja su estratosférico nivel. Sigue en la cresta de la ola. Simplemente, el mejor jugador de la competición. Imparable.

SG: Denzel Valentine (Michigan State). 18.6 puntos, 7.9 rebotes y 6.7 asistencias por partido. Los Spartans y Valentine han vuelto por sus fueros. 4 victorias seguidas con Denzel flirteando con el triple-doble en todas ellas. Está de vuelta.

PF: Jarrod Uthoff (Iowa). 18.4 puntos,  6.4 rebotes, 1.2 asistencias y 2.9 tapones por partido. Los Hawkeyes merecen un premio a su temporada y ésta no se entendería sin Uthoff. Junto con el antes mencionado Valentine, el mejor jugador de la Big Ten. Glue guy.

PF: Ben Simmons (LSU). 19.4 puntos, 12.3 rebotes, 5 asistencias, 1.9 robos y 1 tapón por partido. La gran joya del próximo Draft continúa siendo el santo y seña de unos Tigers que siguen soñando con el Madness. El cielo es su límite.