¿Son Chicago Bulls y Oklahoma City Thunder candidatos al anillo?

Allá vamos. Chicago Bulls y OKC han seguido caminos semejantes en los últimos tiempos. Expectativas por todo lo alto, favoritísimo incluso de cara a conseguir el anillo, decepciones, problemas de sus estrellas con las lesiones, cambio de entrenador y hasta ahora casi mismo record en la temporada (5-3 unos y 4-3 otros) con cierta sensación de equipos en pleno proceso de transformación.

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Chicago Bulls prescindió del ordenado Tom Thibodeau y optó por el joven Fred Hoiberg, cuya experiencia se limitaba a Iowa State pero que se suponía, y así ha sido, iba a traer un baloncesto más enfocado al ataque que el antiguo entrenador. La transición no ha estado exenta de sobresaltos. Parecía que Noah había aceptado su suplencia y la titularidad de Mirotic, pero han surgido dudas con alguna declaración del pivot francés.

Desgranando el record de 5-3 encontramos victorias de relumbrón y alguna caida estrepitosa. Derrotas en Charlotte y Detroit, dos equipos que parecen ganables (aunque otro día habrá que hablar del inicio de Detroit), y sobre todo una sorprendente caida en casa frente a Minnesota Timberwolves que amargan el dulce sabor de haber vencido al mejor equipo del Este en la jornada inaugural.

La irregularidad de su marcha concuerda perfectamente con la productividad irregular de sus mejores jugadores. Pau Gasol ha tenido problemas para encontrar su sitio en la nueva ofensiva de Hoiberg.  Los 2 puntos del primer partido contra Cleveland son la mejor prueba de ello. Derrick Rose ha alternado buenos partidos, especialmente destacable contra OKC, con partidos en los que ha sido una autentica losa para el equipo. Las visitas a Detroit y Charlotte son dos ejemplos, con unos porcentajes horribles y una dirección de juego muy deficiente. Jimmy Butler ha sido el más regular de los tres y ha sido el líder tanto ofensivo como defensivo del equipo. La inclusión de Mirotic en el quinteto titular por delante de Noah es una movida que pagará dividendos a los Bulls a largo plazo. Pierde la capacidad defensiva de Noah, aunque sobrevalorada para mí en las últimas temporadas, pero el equipo gana infinitas posibilidades en ataque con Mirotic.

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En definitiva, ¿qué necesita Chicago Bulls para luchar por el anillo? Para Pau Gasol adaptarse lo más rápido posible al sistema de ataque más rápido de Hoiberg puede ser una opción. La otra opción pasa por subir sus porcentajes de acierto (está en uno de los porcentajes más bajos de acierto de su carrera) y convertirse en el faro de los Bulls cuando el equipo ataca en estático. Por supuesto Jimmy Butler y Derrick Rose deben estar a punto, y ser regulares, cuando lleguen los Playoffs. Nadie sabe el nivel que alcanzará el base después del calvario de lesiones por el que ha pasado, pero si consigue dejar de provocar el “¡por favor, cuidado!” de los fans de los Bulls cuando entra a canasta el proceso habrá comenzado de una manera positiva.

¿Chicago Bulls puede ser un candidato al anillo? No hay en el Este equipo como los Bulls para plantarle cara a los Cavaliers. Solo falta que Hoiberg consiga conjuntar todo y que el roster se mantenga sano. 

Oklahoma City Thunder es otro equipo al que merece la pena mirar con lupa. El año pasado un servidor les veía como máximos favoritos al anillo y obviamente no pude haberme quedado más lejos. ¿Y este año? Kevin Durant y Russell Westbrook siguen siendo los líderes del equipo e Ibaka el escudero de lujo. Durante la época Brooks, la plantilla (o el juego del equipo) lució claramente descompensada. Detrás de KD y Westbrook parecía que no había nadie. Brooks se fue salvando año a año a pesar de que la franquicia no cumplía con las expectativas deportivas que se marcaban a inicios de temporada.

Hasta el verano pasado. Se le acabó el crédito a Brooks y OKC se decantó por otro entrenador con solo experiencia universitaria, Billy Donovan. Kevin Durant se recuperó y parece que ha vuelto con fuerzas renovadas mientras Westbrook sigue siendo la bestia que despierta odios y pasiones alrededor de la NBA.

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Sin embargo, Oklahoma ha tenido problemas para ser fiable en este inicio de temporada, al igual que los Bulls. Solo ha ganado a un equipo de los que podemos denominar potentes (Spurs) y ha tenido derrotas frente a Raptors, Rockets y Bulls. Perder 3 de los 4 partidos contra equipos que estarán en Playoffs no es una gran noticia para comenzar la era Donovan.

El equipo de Oklahoma luce primero en rebotes de la liga, segundo en puntos por partido y octavo en asistencias. ¿Todo bien, no? Por esa parte sí. Pero OKC recibe casi 108 puntos por partido. El promedio es peor que cualquiera de los equipos que Scott Brooks haya manejado en la franquicia. “El ataque gana partidos, la defensa gana campeonatos”. Si lo dijo Chuck Daly… Ya sabe Donovan por donde tiene que empezar a trabajar.          

Visto lo visto, ¿son candidatos al anillo Kevin Durant y Russell Westbrook? Es imposible dejar fuera de la lucha por el título a un equipo que tiene a dos de los cinco mejores jugadores de toda la NBA. Ningún equipo en toda la liga puede decir lo mismo. Pero considerando como es el salvaje Oeste no podremos ver a OKC luchando por anillo si Kevin Durant y Russell Westbrook no están al 100% cuando lleguen los partidos decisivos, si el equipo no encuentra jugadores secundarios fiables (sobre todo en el juego interior) que puedan abrir huecos para Durant y Westbrook y si no mejoran la defensa de manera dramática.  

Si me tengo que decantar por quien es más favorito de los dos a estar en las finales, tengo que quedarme con los Bulls porque el nivel general del Este es más bajo. En definitiva, creo que son dos buenos equipos que van a estar en la pomada por llegar a los partidos decisivos de Playoffs, pero que van a necesitar demasiados condicionantes para poder ganarlos.