Rajon Rondo, el director de orquesta

Rondo nació el 22 de Febrero de 1986 en Louisville(Kentucky), una ciudad de alma sureña situada en el límite con el medio oeste americano, allí comenzó su educación, y pese a interesarse por el fútbol americano en un principio, una serie de avatares le llevaron a la práctica del baloncesto donde comenzó a destacar en la Eastern High School, en la cual tras 3 años destacadísimos se trasladó a la enormemente prestigiosa Oak Hill Academy, donde cursando su último año lideró a una temporada invicta al equipo virginiano y fue nombrado al Equipo McDonald’s All-American.

Pese a haber abandonado su estado natal en el último año de High School para trasladarse a la cercana Virginia, decidió aceptar la beca de la Universidad de Kentucky, por delante de la de Louisville, su ciudad natal y donde había pasado los primeros 17 años de su vida, poniéndose a las órdenes de Tubby Smith(entonces entrenador jefe de los Wildcast). En su año freshman ya obtuvo la titularidad, siendo campeón de la SEC con los Widcats y llegando al Elite Eight en el Torneo Final de la NCAA(la March Madness). Aunque su importancia en el juego de los Wildcats aumentó en su temporada sophomore hasta convertirlo en el líder claro del equipo, no consiguieron mayores éxitos que entrar de nuevo en la March Madness donde fueron eliminados. Sus cualidades, de las que más adelante les hablaré, casaron perfectamente con el baloncesto defensivo y controlado que practicaba Kentucky bajo el coach Smith, añadiéndole parte de su juego. Aun hoy tiene el record de mayor nº de rebotes para un base ó escolta en la historia de la Universidad de Kentucky, ¡¡19!!  Tras su salida en dirección a la NBA, Tubby Smith afirmó: “Puedo decir sin temor a equivocarme que no creo haber entrenado un mejor atleta ó un jugador de baloncesto con más talento en toda mi vida”

Entre sus  años universitarios, fue llamada para representar a USA en el Campeonato del Mundo Sub-21 de 2005, donde aunque acabaron en 5ª posición, empezó a llamar la atención de los ojeadores de cara al draft del año 2006.

Pese a las dudas que generaba su tiro y su capacidad de liderazgo al salir de Kentucky, Danny Ainge, el General Manager de Boston se había fijado en él, y los Celtics disponían de la selección nº7 de ese draft’2006, pero no la usaron con Rondo(se consideraba demasiado alta para él y Boston tenía huecos por cubrir en todas las posiciones excepto la de alero), unos minutos después Ainge consiguió su objetivo y se llegó a un acuerdo con Phoenix que lo había escogido con el nº21(fue el primer point guard de ese draft), siendo traspasarlo a Boston con Brian Grant a cambio de una 1ªRonda del draft del 2007 que acabaría siendo Rudy Fernández. Pese a que aprecio mucho al internacional español, vaya negocio cochambroso hicieron los Suns esa noche.

En su año de debut, con un equipo de Boston masacrado por las lesiones, muy justo de talento y sin la química necesaria, le costó encontrar su lugar, pero el 2 de Febrero de 2007 hizo su primera salida como titular haciendo unos magníficos 23pts-6reb-6asist-4robos, pese a ello no fue hasta el 9 Marzo cuando se hizo con la titularidad del equipo que no ha soltado a día de hoy siempre y cuando ha estado sano.

Posteriormente Doc Rivers declararía: “Yo no sabía que pensar cuando él llego aquí, pero vi a un jugador con una alta IQ y que estaba dispuesto a ponerse a trabajar”.

Pese a no clasificarse para playoffs y tener un pobre registro, la temporada de novado de Rondo había ido claramente de menos a más y sus promedios de 6’4pts-3’7reb-3’8asist y 1’6robos en algo más de 23 minutos le valieron para ser incluido en el 2º Mejor Quinteto Rookie de la Temporada.

Su 2ª campaña en la liga(la 2007/08)vino con movimientos importantes en el roster de los Celtics, arribando al equipo los talentosos y veteranos contrastados Kevin Garnett y Ray Allen, la filosofía era “ganar aquí y ahora”. Rondo no se achantó, y pese a jugar con tres leyendas vivas a su lado, dirigió un enorme equipo, sobre todo defensivo, en regular season y que una vez en playoffs, pese a pasarlo mal en todas las rondas se llevaron el codiciado Campeonato NBA. Quedan para el recuerdo sus 16 asist. en el 2ºpartido de las Finales y sus 21pts-7reb-8asis y 6robos en el 6º y definitivo partido. Una vez más, se creció ante la adversidad de un par de partidos muy malos en las Finales, para resurgir con fuerza en el momento más importante. Acabó su 2º año en la liga con unos promedios de 10’6pts-4’2reb-5’1asist y 1’7 robos en 30 minutos por noche, llegando en playoffs a los 10’2pts-4’1reb-6’6asist y 1’7robos. Su buen desempeño hizo que Boston empezara a verlo claro y ejerciera su opción para extender el contrato a la siguiente temporada.

En su 3ª campaña confirmó todo lo bueno que venía demostrando, cada vez con más ascendencia sobre el equipo, asumió más protagonismo ofensivo(en anotación y dirección)y se estableció como un jugador imprescindible para los orgullosos verdes. Pero el destino es caprichoso, y esto es un juego de equipo. Boston hizo una regular season enorme(como así lo demuestra su record de 62-20), pero la pérdidas de Kevin Garnett por lesión les impidió contra con él en playoffs. Tuvieron 2 enfrentamientos tremendos contra Chicago y Orlando, para acabar cayendo en casa en el 7ºpartido de la 2ªRonda ante el bombardeo desde más allá del arco de los Magic de Dwight Howard. Sus playoffs fueron absolutamente tremendos, 4 triples-dobles en 14 partidos y unos promedios de 16’9pts-9’7reb-9’8asist-2’5robos, números sólo al alcance de unos pocos elegidos.

Pero insisto, lo importante es que quedó la firme sensación que desde aquí el futuro de Boston pasaba por nuestro protagonista, quedando claro al volver Boston a ejerce su opción de extender su contrato para la próxima temporada por unos pírricos(para el rendimiento ofrecido) 2 Millones $. Como premio de consolación a nivel individual, fue incluido en el 2º Mejor Quinteto Defensivo de la NBA.

Ahora ya es momento de que nos paremos brevemente a plasmar el juego de Rondo:

Básicamente es un base director en el sentido clásico del juego, sabe imprimir el ritmo más conveniente al partido, pero poseedor de una velocidad bastante importante y excelentes cambios de dirección para obtener espacio sobre su defensor y ver la jugada con más claridad. Su visión y liderazgo en cancha son tremendos, y su gran manejo de balón y capacidad de pase hace que reparta asistencias como si fuera un nazareno repartiendo caramelos. Ejecuta los pick and rolls y/ó pick and pops con gran precisión una y otra, y otra vez a lo largo de los partidos(si os pensáis que esto es fácil, preguntadle a Sergio Llull). Excelente penetrador, lo cual es su mayor fuente de generarse tiros junto con su veloz juego en transición, divide la zona para buscar al compañero desmarcado como pocos. Enorme defensor, tanto en el 1x1 como en las ayudas al compañero, siendo un consumado ladrón de balones(su gran envergadura y enormes manos ayudan bastante aquí)y un extraordinario reboteador para la posición(no olvidemos en este punto que estamos ante un base pequeño, enjuto y liviano de 185cm y unos escasos 75kg). También tiene sus contras, no todo va ser perfección.  Su tiro exterior es pobre e inconsistente, y tiene una escasa capacidad, para ser tan buen penetrador, de saber llegar a la línea de Tiros Libres y una vez allí convertirlos. También añadiremos que pese a la mejora evidente en todos los aspectos del juego que ha mostrado desde que llegó a la liga(lo que nos habla de su ética de trabajo y afán de mejora), también se han ido incrementado su número de pérdidas, y que nunca  ha intentado controlar es ese carácter difícil y enorme ego que tiene fama(bien ganada)de poseer, el cual hace que estalle en medio de algunos partidos indebidamente y que ciertas relaciones con sus compañeros ó el USA Basketball no sean las que podrían y deberían ser.

La temporada 2009/10, ya con Rondo plenamente establecido y respetado en toda la liga, habiendo disputado su primer All-Star y consiguiendo el liderato en robos de balón por partido en la  regular season(2’3 por partido), además de ser incluido en el Mejor Quinteto Defensivo de la temporada, consiguieron plantarse en la final ante su archienemigo, L.A.Lakers, tras vencer tanto en 2ªRonda como en Final de Conferencia Este a domicilio a Cavaliers y Magic respectivamente. Perdieron la final en 7 partidos, dejándose remontar un 2-3 a favor y con un Rondo discreto, pero para el recuerdo quedan el triple-doble en la victoria del 2ºpartido(19pts-12r-10ª).

Su buen hacer le hizo ganarse un contrato de 5 años por 55 Millones de $, que visto a toro pasado y comparándolo que otros jugadores en la posición, parece un buen negocio para……. Boston. Pero olvidemos el vil metal y volvamos con nuestro protagonista.

El la posterior campaña, tras una gran regular season, Boston se estrelló contra el recién creado “Big Three” de Miami en 2ªRonda. Rondo terminó 2º en asistencias por partido con un promedio de 11’2, consiguiendo un nuevo record histórico en la franquicia Celtic. Fue llamado a su segundo All-Star e incluido nuevamente en el Mejor Quinteto Defensivo de la temporada.

En la temporada del reciente lockout, la avanzada edad de todos los cabezas visibles de Boston(excepto Rondo)no hacía presagiar nada bueno para ellos, pero en esfuerzo titánico y con un Rondo descomunal en playoffs consiguieron plantarse en la Final de Conferencia Este y forzar el 7º partido ante los todopoderosos Miami Heat, obligándolos a sacar lo mejor de ellos mismos. Rondo consiguió 4 triples-dobles en estos playoffs y un tremendo 2º partido(que perdió Boston tras prórroga)en las Finales de la Conferencia Este con 44pts-8reb-10asist-3robos 16/24TC, 2/2T3 y 10/12TL, dejando patente su voluntad de mejora en las áreas donde flojea.

A nivel individual en esa temporada 2011/12, finalizó como líder en asistencias de la regular season con 11’7 por partido, siendo el primer Celtic que lo conseguía desde Bob Cousy en 1960(la friolera de 52 años en una franquicia de grandes jugadores como Boston), fue llamado por tercera vez al All-Star e incluido en el Tercer Quinteto All-NBA y en el Segundo Quinteto Defensivo.

La campaña que está a punto de finalizar la empezó al ritmo que había terminado la anterior, pero se truncó tras 38 partidos al sufrir una rotura del Ligamento Cruzado Anterior(conocido ya comúnmente como ACL)en un partido el 25 de Enero, que le descartó para el resto de la presente temporada. Su nivel de juego realmente espectacular, llevaba 5 triples-dobles en la campaña y un despliegue de juego muy importante, le había valido para ser seleccionado como titular para el All-Star(que obviamente no pudo disputar)en lo que significaba su 4ª aparición en el partido de las estrellas, además de haber empatado con el gran John Stockton en la mayor racha de la historia de la NBA con 10 ó más asistencias en partidos consecutivos, con 37(que se dice rápido), añadir aquí que perdió la oportunidad de superar dicho record por uno de sus “clicks” en la cabeza, al ser expulsado tras una trifulca totalmente fuera de lugar.

Con todo, acabó líder en asistencias de la regular season por 2ª temporada consecutiva, con un promedio de 11’1 por partido y se le había visto una cierta mejora en el tiro de media distancia, sin prodigarse demasiado, pero mejora al fin y al cabo.

En principio no debe haber problemas para que vuelva a estar en condiciones para el comienzo de la próxima campaña, pero con estas lesiones hay que tener en cuenta que nunca te puedes marcar unos plazos fiables y que una vez vuelves a jugar necesitas varios meses de acoplamiento para volver a coger tono en la rodilla y confianza en la cabeza. Pese a que la lesión creo que afectará un poco a su juego a la vuelta, tengo bastantes esperanzas de que al final de la próxima regular season esté al 100% y podamos ver al Rondo que hemos visto esta temporada. Su crecimiento y progresión es constante, y recordemos que sólo tiene 27 años, donde lo mejor del baloncesto está por venir.

Creo que queda claro que nos encontramos ante uno de los grandes point guard de esta era, para muchos el mejor, pero sin duda que para cualquiera está es un top-5 de la liga, lo cual no está nada mal para un chico de Louisville con aspecto enjuto y de pequeño tamaño para este deporte. Sin duda que lo mejor está por venir, tanto para los aficionados Celticos, como para todos los amantes del juego.

@JASANCHEZT

Retorno al pasado con JASANCHEZ: Kelly Tripucka, el anotador pre-Brad Boys

Tripucka nació el 16 de Febrero de 1959 en la pequeña, placentera y muy conocida Glen Ridge(New Jersey), aunque creció y se crió junto a su familia en el cercano Bloomfield, de donde era originario su padre, Frank Tripucka(de ascendencia polaca), ex quarterback de la NFL durante muchas temporadas. Tuvo lo que se puede decir una infancia cómoda y ajena por completo a cualquier tipo de privación.

Asistió al Bloomfield High School y ya desde entonces empezó a forjar su leyenda en los playgrounds de la zona(se cuenta que se congregaban unas 500 personas para verlo antes de su paso a la universidad). Su número 42 luce retirado y está incluido en el All-State Bloomfield High. Fue nombrado mejor jugador del Siglo XX de High School en New Jersey por un comité de expertos a encargo del Newark Star Ledger. 

Eligió el prestigioso programa académico de Notre Dame para su ciclo universitario, siguiendo los pasos de su padre antes que él. Llegó a un equipo hecho que venía de hacer grandes temporadas, y en su año freshman los Fightings Iris jugaron la March Madness con una parcela de gloria para el jovencísimo Tripucka. En sus 3 años siguientes, ya con un papel plenamente protagonista también jugaron la March Madness, siendo eliminados en 1979 como sembrado nº1 de su región, por la Michigan St. de un tal “Magic” Johnson que luego se impuso en la final a la Indiana St. de Larry BIrd. Ese vestuario de Notre Dame incluía a futuros NBA como Bill Laimbeer, Orlando Woolridge ó Bill Hanzlik, un equipazo universitario en toda regla. Fue elegido para el primer equipo All-American en su último año en Notre Dame.

Cumplió sus cuatro años hasta graduarse, como era normal casi general en aquella época, en 1981.  Se presentó al draft con un gran cartel y fue elegido en el nº12 del draft por los entonces absolutamente mediocres Detroit Pistons. En ese mismo draft, los Pistons tenían el nº2 con el que escogieron a un talentoso base llamado Isiah Thomas.

Aquellos Pistons de la 81/82, estaban carentes de talento de alto nivel y venían de ser el peor equipo ofensivo de la liga con diferencia. Con la llegada de nuestro protagonista(y en menor medida, su compañero de draft, Isiah Thomas), aumentaron su producción ofensiva en ¡¡13 puntos por partido!! Y alcanzaron un decente record de 39-43, que aunque no les alcanzó para llegar a playoffs, dejó la impresión de haber hecho 2 grandes adiciones a la plantilla vía draft. Encima, antes de la fecha límite de traspasos, consiguieron vía trade a un center blanco y duro de nombre Bill Laimbeer. La temporada de Tripucka había sido tan impactante que fue llamado al All-Star en sustitución del lesionado ala-pívot de los Hawks, Dan Roundfield.

Pese a la mejora del equipo, a unos promedios como rookie de 21’6pts-5’4reb-3’3asist con casi un 50% en Tiros de Campo, y a ser All-Star, Tripucka perdió, en una muy apretada carrera entonces, el premio a Rookie del Año a manos del enorme Buck Williams(del que ya les hablé aquí).

Una cosa que si les diré de Tripucka, su juego fue invariable durante toda su carrera. No lo interpreten como una falta de ética de trabajo, simplemente que lo que funcionaba no debía ser cambiado(vamos, dicho yo que pensaría eso).

Tripucka era un alero de manual para la época. Su juego se basaba principalmente en su gran habilidad y  extraordinario acierto en el tiro de 5-6 metros, pese a todo era poseedor de unos buenos fundamentos que le permitían realizar movimientos sencillos pero efectivos, que aprovechaba para acercarse más a la canasta e intentar la conversión. Uno de estos movimientos era recibir al poste bajo donde ejecutaba un tiro en salto a la media vuelta con bastante efectividad. Precisamente el completar su tiro con un juego más de contacto le llevaba a forzar un buen número de Tiros Libres(que convertía bastante por encima del 80%). Su manejo de balón era aceptable y suficiente, pero no era un jugador capaz de irse en dribbing en el 1 contra1. Era un jugador esforzado y un gran competidor, pero al no ser rápido ni poseer un desplazamiento lateral efectivo, la defensa no era su fuerte. Siendo un excelso tirador, nunca pecó de abusivo, siendo perfectamente capaz de pasar la bola y asistir a sus compañeros. Poseía un físico de muchas horas de gimnasio para compensar su falta de altura para los estándares de entonces. Siempre me ha parecido que tiene un mérito brutal, el haber estado en un época en la que abundaban las estrellas en el puesto de alero (Larry Bird, Julius Erving, Adrian Dantley, Alex English, Bernard King, Dominique Wilkins, Kiki Vandeweghe, Marques Johnson, Jamaal Wilkes, etc…)y en inferioridad de talento y físico, fue capaz de plantar cara con carácter. 

Su 2ª temporada en la liga confirmó lo apuntado en su año rookie. Se fue a unos increíbles promedios de 26’5pts-4’6reb-4’1asist con un 49% en Tiros de Campo. Fue 3º en el tabla de anotadores, sólo por detrás de la pareja de aleros de los Nuggets, Alex English y Kiki Vandeweghe. No obstante, la mala suerte se cebó con él en forma de lesión en Diciembre y Enero, lo cual hizo que los entrenadores elegieran otros candidatos para el All-Star, que hubiera merecido sin duda. Como equipo siguieron la estela del año anterior. Record ligeramente por debajo del 50% de victorias-derrotas y sin clasificación para playoffs. No obstante confirmaron el excelente juego ofensivo del equipo, siendo de los más vistosos de la competición. Como anécdota, el 29 de Enero de 1983, Tripucka se fue a los 56 pts en un partido contra los Chicago Bulls, esta anotación fue el record de los Detroit Pistons hasta el año 2001 que lo batió Jerry Stackhouse (18 años no está nada mal para un record).

La temporada 83/84 trajo nuevo entrenador a Detroit. Un casi novato en el cargo, de nombre Chuck Daly. Pese a ser conocido por su faceta defensiva posteriormente, Daly convirtió a los Pistons en una mayor fuerza ofensiva de lo que ya eran en aquella época, con una distribución de tiros bastante democrática y una rotación de jugadores constante y larga(cosa que siempre mantuvo en Detroit). Tripucka continuó por su camino con unos notables 21’3pts-4’0reb-3’0asist en sólo 32 minutos por noche, que le valieron para ser elegido para el equipo All-Star por 2ª vez.

El 13 de Diciembre de 1983, fue uno de los protagonistas del mítico partido con la anotación más alta de la historia de la NBA, enfrentándose al mejor equipo ofensivo de siempre en la liga, los Nuggets de Doug Moe. Detroit Pistons 186-Denver Nuggets 184. 5 jugadores se fueron por encima de los 30 puntos(en Pistons: Isiah Thomas 47, John Long 41, Kelly Tripucka 35 y en Nuggets: Kiki Vandeweghe 51 y Alex English 47). Les dejo el vídeo del partido completo(en 2 partes), pues es de los que merece la pena:

Bajo el mando de Daly, alcanzaron un record de 49-33 y Tripucka se asomó a los playoffs por primera vez en su carrera. Tenían ventaja de campo y su rival eran los Knicks del gran Bernard King. Cayeron en playoffs agónicamente en la prórroga del 5º partido, con Tripucka incapaz de sujetar a King(no conozco muchos que lo hicieran)aunque el también le hizo pasar un mal rato con sus 27’4 pts de promedio en los 5 partidos(incluyendo 40 en el 3º de la serie). Es uno de los únicos 5 jugadores de Detroit en anotador 40 ó más puntos en un partido de playoffs.

En su 4ª campaña, volvieron a aparecer los problemas de lesiones. Al poco de comenzar la regular season, cayó lesionado por problemas en los ligamentos de su rodilla izquierda y se perdió 2 meses de competición, seguramente por forzar su vuelta no acabó de encontrar el ritmo en ningún momento. El equipo apenas se resintió y estuvieron a la altura del año anterior, acabaron con 46-36 y clasificados para playoffs con ventaja de campo. A nivel individual, Tripucka se quedó en 19’1pts-4’0reb-2’5asist en unos escasos 30 minutos por noche en los 55 partidos que disputó. En 1ª Ronda se deshicieron de los New Jersey Nets de Buck Williams y Michael Ray Richardson por un contundente 3-0, para enfrentarse en 2ªRonda contra lo vigentes campeones, los Boston Celtics. Lo cierto es que hicieron un papel más que digno para caer por 4-2 dejando muy buenas sensaciones. Tripucka y sus molestias físicas, hicieron que no fuera factor, haciendo unos muy pobres playoffs.

Le temporada 85/86 trajo a un combo guard a Detroit vía draft que no tardó en hacer suyo el puesto de escolta, Joe Dumars se llamaba. Detroit empezó a tener una defensa decente, sin bajar su enorme ofensiva. Tripucka regreso recuperado, y a los 27 años en su 5º temporada en la liga, se fue a unos buenos 20p-4’3reb-3’3asist con un 50% en Tiros de Campo en 32 minutos por noche. Pese a la mejora defensiva del equipo, el record fue de 46-36 y no consiguieron ventaja de campo para playoffs(como los 2 años anteriores). Fueron eliminados en 1ªRonda por los Hawks de Dominique Wilkins y “Doc” Rivers por 3-1. La sensación de haber dado un paso atrás era evidente.

Los Pistons decidieron deshacerse de nuestro protagonista, que había sido su alero estrella durante 5 campañas, junto con el center Kent Benson por el enorme alero Adrian Dantley proveniente de los Utah Jazz, que venía de tener una tortuosa relación con el Coach y General Manager de Utah, Frank Layden.

Aparte de los logros puntuales que les he comentado. Dejó para los libros en sus 5 temporadas en Detroit, unos promedios de 21’7pts-4’5reb-3’2asist con un 48’4% en Tiros de Campo y un 84% en Tiros Libres.

Aquí voy a hacer un inciso en forma de opinión personal sobre este traspaso: Dantley era un enorme jugador, un top-10 histórico entre los aleros de toda la historia de la NBA, un dominador desde el poste bajo y el tiro de media distancia, pero al igual que Tripucka era un flojo defensor y estadísticamente hablando no mejoró nada a Tripucka, es más, incluso hizo peores números(amén de ser 3 años mayor que Tripucka). Soy un firme creyente, que la tremenda mejora defensiva y competitiva que experimentaron los Pistons desde este traspaso, se debió más al comienzo de la maduración de Dumars y a la llegada vía draft ese mismo verano de Dennis Rodman y John Salley. La prueba es que 2 años y medio después fue traspasado por Mark Aguirre antes de la consecución del campeonato(para contentar a Isiah Thomas mayormente). Tripucka podía haber llegado con los Pistons a lo más grande, viendo las aportaciones(importantes también) que hicieron tanto Dantley, como Aguirre.

Pero dejemos estas ideas que me asaltan y no llevan a ninguna parte y continuemos.

Cuando comenzó se 1ª temporada en Utah se vio sorprendido por su limitada cantidad de minutos, pese a ser titular, estaba en cancha unos 23 minutos por noche y era una 5ª ó 6ª opción ofensiva de los Jazz. Esto provocó múltiples desencuentros desde el principio con Frank Layden, que constantemente aludía a su falta de adaptacIÓn. Tripucka quería minutos y tiros, no ser un plato de postre. La temporada fue un desastre para nuestro protagonista con 10’1pts-3’1reb-3’1asist y no mucho mejor para los Jazz, record de 44-38 y eliminados en 1ªRonda(pese a tener ventaja de campo)por los Golden St. Warriors de Eric Floyd y Barry Carroll.

Ya en su 2ª temporada(la 87/88, camino de los 29 años)en Utah, lo pusieron en el mercado desde el principio y su papel en el equipo disminuyó más todavía, hasta incluso desaparecer de la rotación, no pudiendo ser canjeado finalmente por la etiqueta de “conflictivo” que le habían asignado(injustamente bajo mi punto de vista)en la NBA, y a su alto salario para la época de unos 4 Millones de $ en 4 temporadas. Únanle otra de sus lesiones que hizo que se perdiera buena parte de la campaña y la cosa no pudo acabar peor.

Después de 2 temporadas sin el protagonismo que él creía que merecía y que Layden se negaba a darle,  no fue protegido por el equipo como uno de los 8 intocables del roster de cara al draft de expansión que se había creado para la entrada en la liga de los Miami Heat y los Charlotte Hornets. De hecho, no fue elegido en dicho draft sino traspasado el mismo día a los reciente creados Hornets.

En el nuevo equipo, su pudo ver al Tripucka de los Pistons de nuevo. Era el líder claro de un equipo sin talento que acabó con un record de 20-62(no crean que es tan malo, para un equipo nuevo). Sus promedios de 22’6pts-3’8reb-3’2asist en 32 minutos por noche lo hizo ponerse de nuevo en la élite de la liga. Tuvo su particular momento de venganza hacia Frank Layden, que había abandonado los Jazz 1 mes antes, en un partido entre Charlotte y Utah. Karl Malone puso la palabra FRANK(el nombre de su antiguo entrenador)en los talones de sus zapatillas, a lo que Tripucka respondió poniendo DICK en sus talones(por su coach en los Hornets, Dick Harter). Esto fue muy mal tomado por los aficionados de Utah y por Karl Malone, pero nos habla de quien era Kelly Tripucka.

Pero lo cierto es la temporada siguiente(la 89/90) camino de los 31 años y con 3 lesiones en sus rodillas, comenzó un declinar en su juego, como así lo atestiguan unos corrientes(para él, porque para otros serían la bomba)15’6pts-4’1reb-2’8asist con un pobre 43% en Tiros de Campo y sin llegar a los 30 minutos de juego por noche. Este declive se confirmó en la temporada siguiente, disputando solo 17 minutos por noche, con unos números ridículos para alguien de su calidad y siendo uno de los últimos jugadores de la rotación del equipo. Al finalizar su contrato, con mucha dignidad bajo mi punto de vista, decidió retirarse con 32 años cumplidos y 10 temporadas en la liga. No deseaba jugar sin estar en condiciones de aportar.

Desde su retirada hasta el año pasado, trabajó como comentarista para diversos medios y equipos.

Para mi siempre será el anotador de los Detroit Pistons anterior a la época de los “Bad Boys” y porque no decirlo, con cierta mala suerte en su carrera en forma de lesiones inoportunas, traspasos seguramente inmerecidos y un entrenador que corto su carrera en el zénit de la misma. Recuerden su nombre, KELLY TRIPUCKA.

Volviendo al pasado con JASANCHEZT: Dan Majerle, intensidad, entrega y triples

Dan Majerle, nació el 9 de Septiembre de 1965 en la pequeña localidad de Traverse City(Michigan), donde se crió y empezó a dar sus primeros pasos baloncestísticos en la Traverse City High School. Eligió a los Chippewas de la pequeña y poco conocida(integrante de la poco relevante Mid-American Conference de la NCAA) Universidad de Central Michigan para su ciclo académico superior, donde a parte de premios menores no se puede resaltar más que un título de Conferencia. Cumplió con sus cuatro años y se graduó en Educación Física.

Al finalizar la universidad fue elegido por los Phoenix Suns en el puesto nº14 del draft de 1988. La pitada al escuchar su nombre fue monumental por parte de los seguidores del equipo de Arizona, lo que obligó al club a apoyar explícitamente al jugador tras este suceso.

Su conocimiento del jugador para el aficionado vino cuando fue seleccionado por John Thompson(entonces entrenador de Georgetown) como integrante del equipo USA para los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, competición de infausto recuerdo para los norteamericanos y que propició la creación del Dream Team, que perdieron en semifinales ante un equipazo de la todavía unida URSS y volviendo a casa con la medalla de bronce y la etiqueta de “perdedores”, connotación especialmente negativa en una sociedad como la norteamericana.

Aterrizó en unos Suns que venían de tener una horrible campaña y habían estado salpicados por importantes escándalos de drogas. El entrenador era nuevo, Cotton Fitzsimmons, y el año anterior había llegado un tal Kevin Johnson a lo que se uniría la llegada de un veterano contrastado como Tom Chambers. Se convirtieron en un conjunto vistoso y ofensivo al instante, con un quinteto reconocible y con Majerle saliendo desde el banco para obtener la más que respetable cantidad de 25 minutos por partido en su año rookie. No obstante, a nivel particular, pese a su indudable entrega y garra, sus números no impresionaron a nadie y no llegó a entrar en los All-Rookie Team con sus 8’6pts-3’9reb- 2’4asist y 1’2robos por partido. No ayudó el hecho de que padeció una mononucleosis que le apartó de la cancha un par de meses en temporada regular. Sin embargo en una de sus innumerables muestras de carácter, en los playoffs de ese mismo año Majerle aumentó sus números hasta 14’3pts y 4’8reb. Los aficionados de los Suns empezaban a ver ante quién estaban. Phoenix finalizó con un record de 55-27 en regular season(27 victorias más que el año anterior), fueron la mejor y más vistosa ofensiva de toda la liga, aderezándolo con una Final de Conferencia Oeste, donde fueron barridos por los Lakers de “Magic” Johnson.

Antes de que continuemos con la historia ¿Quién era Dan Majerle como jugador?

Lo primero que llamaba la atención era su físico. Muy fuerte, fibroso y definido para un jugador blanco, parecía un loco del fitness con tendencia a levantar muchas pesas. Era un swingman (se desempeñaba igual de escolta y de alero) extremadamente intenso y competitivo hasta el agotamiento. Valiente y agresivo penetrador a canasta, corría en la transición ofensiva maravillosamente, acabándolas con unos mates a una mano no muy estéticos pero de gran energía, poseía un correcto manejo de balón y visión de juego y no intentaba frivolités, con lo cual casi no cometía pérdidas de balón(cosa muy de agradecer y bastante extraña). Llamaba la atención su grandísima regularidad en el juego partido tras partido y poseía una enorme ética de trabajo que le hicieron ir mejorando facetas como el tiro que en sus inicios era muy deficiente. De esos jugadores que su aportación en cancha trascendía de lo estadístico para pasar al plano de lo anímico al contagiar con la energía que desprendía al resto de sus compañeros. Con todo lo que les he explicado, no creo necesario decir que era un gran defensor, encargándose del escolta ó alero rival en función de quién fuera mejor cada noche. Os dejo un vídeo corto de 2:14 minutos para que lo veáis en acción: 

Con el mismo núcleo duro del año anterior, más la adquisición del también intenso Kurt Rambis(mítico ex de los Lakers)para intentar mejorar la defensa grupal, la segunda temporada de Majerle en la NBA se presentaba interesante. No defraudaron en regular season con un record de 54-28, pero volvieron a caer en las Finales de la Conferencia Oeste(esta vez ante los Blazers de Clyde Drexler). A nivel individual, Majerle promedió 11’1pts-5’9reb y 1’4 robos en sus ya 30 minutos por noche, saliendo desde el banco como claro 6º hombre del equipo.

En la 90/91 ficharon a Xavier McDaniel para cubrir el puesto de 3 titular (uniéndose así a su antiguo colega de los Sonics, Tom Chambers). Seguían siendo una ofensiva tremenda, pero jugando a meter más puntos que el contrario y no a recibir menos, pocas veces se han ganado cosas. Acabaron con 55-27 en la temporada y se cayeron con todo el equipo ante los Utah Jazz de Stockton, Jeff Malone y Karl Malone en 1ª ronda de playoffs. La campaña de Majerle con sus 13’6pts-5’4reb-2’8asist y 1’4robos con una mejora sustancial hasta el 48% en Tiros de Campo, tuvieron la recompensa de entrar al Segundo Mejor Quinteto Defensivo de la NBA en su 3ª campaña.

Nada más comenzar la campaña 91/92 demostró una vez más su ética de trabajo y afán de mejora, al desplegar durante la regular season, con consistencia y buena efectividad del 38%, un arma nueva a su arsenal ofensivo, el tiro de tres puntos. La temporada fue como todas las anteriores, gran regular season con un equipazo ofensivo y gran profundidad de banquillo, marca de 53-29, y para casa en la 2ª Ronda de playoffs ante los Blazers de Clyde Drexler por 4-1. A nivel individual, los entrenadores lo seleccionaron por primera vez para el All-Star Game, consolidando así su condición de jugador importante en la liga y el alma de aquellos Suns(que contaban con mejores jugadores, ojo), sus números saliendo desde el banquillo fueron unos importantes 17’3pts-5’9reb-3’3asist y 1’6robos . Al finalizar la campaña requirió cirugía en la rodilla izquierda de cara a afrontar la siguiente temporada en perfectas condiciones.

Como tantas veces ha pasado en la historia, en Phoenix se dieron cuenta que estaban en un punto muerto. Tenían un equipazo, un entrenador que durante 4 años les había llevado a 2 Finales de Conferencia con un estilo vistoso y definido, pero la realidad es que no habían conseguido dar el paso

necesario para disputar las Finales. Tomaron dos medidas inmediatas, Fitzsimmons se fue y pusieron en su lugar a uno de sus asistentes y antigua leyenda de los Suns de los 70, Paul Westphal. La otra fue mucho más radical y efectiva, trajeron desde los 76ers a una de las superestrellas de la liga de todos los tiempos, Charles Barkley, a cambio de los titulares Jeff Hornacek y Tim Perry junto al center reserva Andrew Lang.

Barkley encajó en el equipo como un guante, con los extraordinarios jugadores suele pasar eso. Pese a un desgraciado incidente de Kevin Johnson que le hizo perderse muchos partidos y que dio inicio a su declive particular, los Suns acabaron con el mejor record de la liga(62-20) y el mejor ataque de la misma una vez más(más de 113 puntos por partido). Debido al traspaso de Hornacek, nuestro protagonista paso a convertirse en el escolta titular este año, respondiendo con unos muy buenos 16’9pts-4’7reb-3’8asist y 1’7 robos que le valieron para ser elegido por los entrenadores al Al-Star por 2ª vez y entrar al Segundo Mejor Equipo Defensivo de la temporada por 2ª vez también. Se produjo un cambio importante en su juego, el tiro de tres que había destapado la campaña anterior, pasó de ser un recurso a ser su principal baza. Para que se hagan una idea, esta campaña 92/93 lideró la liga en triples convertidos empatado con Reggie Miller(uno de los más prolíficos tiradores de todos los tiempos)y en triples intentados.

Llegaron con ventaja de campo a las Finales de la NBA de 1993 contra los todopoderosos y ya bicampeones Chicago Bulls de Michael Jordan. De nada sirvió, fueron unos auténticos partidazos(para que se hagan una idea, el total de puntos de ambos equipos sumados en los 6 partidos fueron los mismos), pero los Bulls se impusieron a Phoenix por 2-4 y los dejaron con la miel en los labios.

La siguiente campaña, confirmó lo que se había visto el año anterior, Majerle se había transformado de un penetrador agresivo, en un tirador abusivo. Lideró nuevamente la liga en Tiros de 3 intentados(503) y convertidos(192), superando las cotas establecidas la temporada anterior. Lo cierto es que su 38’2% de acierto y el arrojo que mostraba al tirarse triples desde 9 metros habitualmente eran una gozada para la vista, pero particularmente a mi no me acabó de gustar. Como la campaña anterior, fue el jugador de Phoenix con más minutos en pista, y eso en un equipo que contaba con Kevin Johnson y Charles Barkley es mucho decir. Como equipo tuvieron otra gran regular season(56-26)pero acabaron perdiendo contra los que fueron campeones(los Rockets liderados por Olajuwon)en 2ªRonda de playoffs por 4-3. Los playoffs de Majerle fueron malos, desplegó su intensidad habitual, pero no estuvo acertado y ante las enormes actuaciones de las estrellas de los Suns, Kevin Johnson y Barkley, algunas voces empezaron a señalarlo.

Este verano de 1994, fue llamado por USA Basketball para formar parte del Dream Team II en el Mundial de baloncesto de Canadá, junto con su compañero de equipo Kevin Johnson, Mark Price, Joe Dumars, Steve Smith, Reggie Miller, Dominique Wilkins, Larry Johnson, Derrick Coleman, Shawn Kemp, Alonzo

Mourning y Saquille O’Neal. Observen a que nivel se le consideraba viendo a sus compañeros de selección.

La temporada siguiente(94/95), le película de Phoenix fue la misma a la que parecían condenados, tremendo equipazo con buenas incorporaciones a la plantilla, gran regular season con 59-23 y costalazo contra los Houston Rockets(que de nuevo serían campeones)por 3-4 en una enorme serie de playoffs. Houston había sido el 6º clasificado del Oeste y aun hoy es el equipo que ha sido campeón de la NBA viniendo de una peor posición.

Aunque sea un post del gran Dan Majerle, no quiero llevarlos a equivoco a ninguno de vdes. por mis comentarios, los Phoenix desde 1988 a 1995 fueron uno de los mejores y más vistosos equipos que yo he visto en casi 30 años de NBA. Simplemente no tenían el instinto asesino necesario y los Blazers de Drexler, los Bulls de Jordan y los Rockets de Olajuwon pudieron con ellos como ha pasado con otros tantos equipos en la historia de la liga.

A nivel individual, en esta campaña 94/95 Majerle tuvo el honor de ser elegido para el All-Star por tercera vez en su carrera, siendo la 1ª vez que lo hacía por votación popular(háganse una idea de lo conocido que era pese a no tener números de superestrella)y siendo el primer jugador de la historia en ser votado como titular siendo suplente en su equipo. Aunque no lideró la liga en triples este año, superó sus marcas personales convirtiendo 199 triples de 548 intentos en los 82 partidos que disputó. Para que se hagan una idea, Ray Allen solo ha superado 2 veces en toda su carrera esa cantidad de intentos. Sus promedios en temporada fueron buenos con 15’6pts-4’6reb-4’1asist con un buen 36% en triples, dada la cantidad que tiraba y las distancias desde las que lo hacía, pero sus playoffs fueron un desastre(por 2ª vez consecutiva)y que hacían temer lo que al final sucedió. Con 30 años cumplidos y con unos Suns que consideraban que su ventana de oportunidad al título se había cerrado, fue traspasado a los Cleveland Cavaliers en la pretemporada del curso 95/96.

A partir de aquí Dan Majerle no fue el mismo. Aquellos Cavaliers eran un equipo muy defensivo y ordenado en aquella época(se me viene a la cabeza los Memphis de ahora como comparación), pero cayeron en 1ªRonda de playoffs y Majerle, saliendo del banquillo como 6º Hombre, promedió unos discretos 10’6pts-3’7reb-2’6asist en su único curso en Cleveland.

Fichó por los Miami Heat que eran una potencia en aquellas temporadas con Tim Hardaway y Alonzo Mourning al frente. Buscaba su oportunidad de conseguir el ansiado anillo de campeón que alguien tan competitivo no quería dejar pasar, pero la suerte le era esquiva y en su primera temporada se perdió una infinidad de partidos por diversos problemas que incluso le obligaron a pasar por el quirófano(otra vez más). Aun así en esa primera temporada con los Heat, volvió a disputar una Final de Conferencia, esta vez en el Este, contra Chicago Bulls(que iban camino de su 5º campeonato con Michael Jordan al frente). Aportó su intensidad y defensa habitual, más los triples que ya casi eran su único recurso saliendo del banquillo de Miami como 6º hombre, disputando sobre 30 minutos las noches que podía jugar.

En su 2ª temporada en los Heat y con 32 años, se produjo se definitivo bajón, aunque seguía aportando sus intangibles en forma de deseo y energía inagotable. Estuvo 4 temporadas más en Miami, desde la 97/98 hasta la 2000/01, donde se hizo muy querido por su tipo de juego entregado, pero perdiéndose casi la misma cantidad de partidos que jugó. Su estilo de juego agresivo y su fuerte intensidad está claro que castigaron su cuerpo muy fuerte demasiado prematuramente.

Después de 5 años en Miami, en el verano del 2001, firmó de nuevo por la que consideraba su casa en la NBA, los Phoenix Suns. Disputó con ellos sus últimos 65 partidos, aportando lo que le quedaba en el depósito a sus casi 37 años, retirándose en 2002.

Su nº9 luce retirado por los Phoenix Suns en homenaje a uno de los artífices de 7 de los años más gloriosos del equipo y seguramente el más querido, fue 3 veces All-Star en esos 7 años. En 2006 fue ncluido en el Michigan Sports Hall of Fame, en honor de quién nació, se crió y educó allí. Fue un jugador ejemplar fuera de las canchas, pero que dentro de ella se transformaba haciendo lo que consideraba correcto para el equipo, no preocupándose de sus estadísticas individuales.

Para el recuerdo el apodo de “Thunder” Dan, acuñado en sus primeros años cuando todavía era un jugador que basaba su juego en las transiciones rápidas y las penetraciones, y los tiros de 3 puntos desde su casa con algunas rachas brutales en la segunda parte de su carrera. Indudablemente fue a parar a un equipo con un estilo de juego, como aquellos Phoenix Suns, que le venían como anillo al dedo, ¿ó fue al revés?

@JASANCHEZT

Buck WIlliams, el profesional hecho jugador

Buck Williams, nació el 8 de Marzo de 1960 en la pequeña ciudad de Rocky Mount(North Carolina), se crió y educo en esa ciudad hasta su entrada en la Universidad de Maryland en 1978, su paso por la Universidad durante 3 temporadas lo destacó como un jugador interior muy atlético y un gran reboteador, pero no fue capaz junto con el alero Albert King(hermano del gran Bernard King)de llevar a los Terrapins a grandes cotas pese a ser ambos elegidos en el equipo All-American en su último año(1981).

Como anécdota, fue seleccionado en el equipazo USA(ganaron a 4 de 5 equipos NBA en su preparación) para los Juegos Olímpicos de Moscú’80 que finalmente no jugaron debido al boicot a la entonces Unión Soviética por la invasión de Afganistán.

Al final de su temporada Junior se declaró elegible para el draft, esto era algo muy inusual en aquella época como prueba el hecho de que solo 5 jugadores en toda la nación se declararan elegibles antes de finalizar el ciclo universitario ese año. Fue seleccionado con el nº3 por los New Jersey Nets solo por detrás de los increíbles Mark Aguirre y Isiah Thomas. Fue la primera vez en la historia que 3 jugadores que no habían acabado su ciclo universitario salían escogidos en las 3 primeras posiciones. Curiosamente su compañero de Universidad, Albert King, fue escogido con el nº10 también por los New Jersey Nets.

Aterrizó en un equipo de New Jersey que la temporada anterior había sido un desastre, había hecho un limpieza de vestuario brutal de cara a la campaña 81/82 y habían contratado a un joven entrenador llamado Larry Brown(que luego alcanzó gran fama como todos sabemos). Con nuestro protagonista a la cabeza, consiguieron que un equipo que había tenido un record el año anterior de 24-58, pasará a uno de 44-38 y se clasificara a los playoffs(donde cayó en 1ªRonda). Su impacto inmediato en el equipo y en la NBA le valió el premio de Rookie del Año por delante de auténticas futuras leyendas y ser seleccionado para el All-Star. Promedió 15’5pts y 12’3reb por partido con un 58% en Tiros de Campo.

Había aterrizado con muy buen pie en la NBA, pero parémonos un momento a analizar su juego.

Buck Williams era un ala-pívot con sus 203cm y unos escasos 95kg. Le faltaba talla para jugar de center y no tenía manejo de balón para hacerlo de alero, pero tenía algo que no es frecuente, deseo e intensidad en el juego muy encima de la media. Era muy atlético y fibroso para la época, lo cual hacía que tuviera una grandísima rapidez y una explosividad muy importante, pero además sumaba a esto a la capacidad de estar siempre colocado en el lugar correcto tanto en ataque como en defensa. En definitiva, un jugador sobrio, eficaz y muy regular en su rendimiento, que no intentaba hacer lo que no sabía y maximizaba sus recursos consciente de que no era ningún virtuoso con el balón. Extraordinario defensor y reboteador, sus puntos en ataque llegaban principalmente tras mates en transición(corría la cancha como los ángeles), mates ó tiros muy cortos cerca del aro a pase de sus compañeros ó mediante un tirito de 4-5metros que no usaba mucho en sus primeros años, pero que fue ampliando en rango y eficacia(puntualizar que su juego de poste bajo era prácticamente nulo). O sea, lo que todos conocemos como un jugador que hace el “trabajo sucio”, pero con la particularidad de que en ataque sumaba(y a veces mucho) sin estorbar en absoluto y teniendo clara su función en todo momento.

Su 2ª temporada(la 82/83) fue la de su consolidación para que no hubiera dudas sobre si había sido una casualidad su rendimiento. Siempre en 2ª plano ofensivo, pero anclando al equipo desde atrás, los Nets siguieron siendo un equipo peligroso en el Este y pese a que Larry Brown(con la controversia que siempre acompañó a este entrenador)los abandonó para entrenar a la Universidad de Kansas faltando ¡¡¡6 partidos para acabar la regular season!!! Acabaron con un record de 49-33 y volvieron a perder en 1ªRonda de playoffs. Buck Williams volvió a disputar el All-Star por segunda vez en sus 2 temporadas en la liga y fue incluido en el Segundo Equipo All-NBA merced a su liderazgo sus números(17’0p-12’5  con un 59% en Tiros de Campo) junto con unos tales Isiah Thomas, George Gervin, Alex English y Kareen Abdul-Jabbar. Simplemente con mencionar esos nombres al lado del suyo comprenderéis el gran cartel que tenía en la liga y solo tenías 23 años. El futuro parecía suyo.

La temporada 83/84 fue la mejor en la historia de los Nets hasta que llegaron a las Finales en la 2001/02(casi nada, 18 años después). Aunque su record de 45-37 no parezca impresionante, eran un equipo muy respetado en la liga y que cuando su quinteto estaba sano(aparte de nuestra protagonista cuya salud era de hierro)eran temibles en defensa y muy efectivos en ataque. El quinteto Michael Ray Richardson, Otis Birdsong, Albert King, Buck Williams y Darryl “Gorila” Dawkins era recitado de memoria. Llegaron a 2ªRonda de playoffs donde cayeron 4-2 contra los tremendos Milwaukee Bucks de Sidney Moncrief y Marques Johnson en una eliminatoria igualadísima y muy defensiva para la época que hablamos (se dice que una de las mejores de la historia). Sus promedios de 15’7p y 12’3r no obtuvieron este año recompensa alguna.

A partir de aquí, todo fue una cuesta abajo para los Nets. Llegaron las 2 siguientes temporadas a playoffs por línea y posteriormente en la 86/87 a la 87/88 ganaron 24, 19 partidos quedando fuera de playoffs(evidentemente)y desfilando 4 entrenadores en esas 2 campañas. Esas cuatro temporadas, Buck Williams, todo un profesional, tuvo unos promedios de 17’6p y 12’2reb con unos impresionantes 54% en Tiros de Campo. A nivel individual, volvió a ser All-Star por 3ª vez en la 85/86 y seleccionado para el 2º Mejor Equipo Defensivo en la 87/88. En sus primeras 7 temporadas en la NBA(todas ellas en los New Jersey Nets) siempre fue 2º ó 3º en la clasificación de rebotes por partido.

Y llegó la campaña 88/89, su octava en la liga, y debido a su tipo de juego(que he explicado unos párrafos más arriba) que dependía en gran parte de su exuberancia física y a la intensidad con la que jugaba, se produjo el temido bajón por cualquier jugador. Sus números bajaron de 18’3p y 11’9reb la temporada anterior a 13’0 y 9’4 respectivamente en esta. Su intensidad, inteligencia, colocación y defensa seguía igual, pero no conseguía llegar tan fácil a los aros para conseguir puntos, y la pérdida de explosividad le hacía un reboteador “humano”. Al finalizar la temporada, los Nets, que estaban en medio de una tremenda crisis de equipo hace varios años, decidieron optar por la renovación de caras sacar algo por él enviándolo a los Portland Trail Blazers a cambio del center eternamente lesionado(pero de gran calidad)Sam Bowie y una 1ªRonda del Draft de ese año 89.

Los Portland Trail Blazers venían de una mediocre temporada de 39-43 que les había llevado a cambiar de técnico a mitad de camino y fichar a Rick Adelman(el actual entrenador de nuestro Ricky Rubio). Su base de equipo era muy ofensiva y con la el base Terry Porter, el escolta Clyde Drexler, el alero Jerome Kersey y el center Kevin Duckworth, iban sobrados de talento y su puesto más débil era el de ala-pívot, ahí es donde había que hacer encajar a Buck Williams(un 3 veces All-Star a esas alturas por otra parte).

En su 1ª temporada con los Blazers, siguió jugando a lo que sabía y exponiendo sus virtudes de siempre.  Con sus promedios de 13’6p y 9’8reb, más defensa, intensidad y espíritu inquebrantable, mejoraron su récord en 20 victorias hasta un impresionante e inesperado por todos 59-23 y llegaron a las Finales de a NBA contra los entonces poderosísimos Detroit Pistons(los famosos Bad Boys en todo su esplendor) donde perdieron 4-1, pero dieron una imagen muy competitiva y solamente pecaron de inexperiencia ante Detroit. 4 partidos se resolvieron por un total de ¡¡¡10 puntos!!!(un promedio de 2’5 pts. por partido). Estaba claro que nuestro protagonista era la pieza del puzzle que le faltaba a Portland para convertirse en una potencia, dándo el equilibrio atrás que tanta falta le hacía a la muy talentosa plantilla de Portland y siendo incluido en el Mejor Equipo Defensivo. Precisamente en esta temporada, en la 1ªRonda de playoffs debido a una lesión en el ojo contra los Dallas Mavericks comenzó a usar su características gafas protectoras que ya le acompañaron durante el resto de su carrera

Su 2ª temporada en Portland tuvo un sabor agridulce, se confirmaron como una grandísima potencia y un auténtico equipazo para el recuerdo. Acabaron con el mejor record de la liga con 63-19(por delante de los ya poderosísimos Chicago Bulls de Michael Jordan), pero acabaron cayendo con cierta claridad por 2-4 contra los Lakers de “Magic” Johnson y James Worthy en la Final de la Conferencia Oeste. A nivel individual sus promedios se adaptaron de nuevo a la realidad del equipo con 11’7pts y 9’4reb, dándole cada vez un papel menos relevante en ataque y afianzándose cada vez más en su papel de luchador bajo tableros y el encargado de hacer todo el “trabajo sucio” del equipo. Fue Incluido por 2ª temporada consecutiva en el Mejor Equipo Defensivo y lideró la liga en % de Tiros de Campo con un 60’2%.

La temporada 91/92 los Blazers con su quinteto al completo por tercer año consecutivo, fueron implacables con un record de 57-25 en Regular Season y llegando de nuevo a la finales tras pasar por encima de los Utah Jazz de los tremendos Stockton y Karl Malone en la Final de Conferencia Oeste. En dichas finales los esperaban los vigentes campeones Chicago Bulls con Michael Jordan, Scottie Pippen y Horace Grant al frente. Fueron las finales del gran duelo Michael Jordan contra Clyde Drexler. La realidad fue que aparte de los momentos mágicos que dejó aquella final(quizá en otro post sean dignos de plasmarse), la victoria 4-2 de los Bulls fue más que justa y los Blazers se volvieron nuevamente derrotados a casa por segunda vez en tres temporadas. Buck Williams volvió a liderar la liga en % de Tiros de Campo con un tremendo 60’4% y fue incluido en el Segundo Mejor Quinteto Defensivo. Promedió 11’3pts y 8’8reb.

Lo cierto es que luego se demostró que la ventana de oportunidad de esos Portland Trail Blazers ya se había cerrado y los siguientes 4 temporadas aunque acabaron con record positivos, en todas fueron eliminados en 1ªRonda de playoffs, nuestro protagonista se mantuvo todo lo firme que pudo, pero entre los 33 y los 36 años ya nunca volvió a alcanzar los 10pts. por partido y sus 2 últimos campañas en Portland (la 94/95 y 95/96) no llegó ni a los 30min. por partido de juego.

Cuando Portland lo dejo libre, fichó por los New York Knicks para intentar un último asalto al título que se le había resistido, y jugó como suplente de los Pat Ewing, Charles Oakley y Larry Johnson durante 2 campañas sin conseguir su objetivo. En la última de ellas, él, que NUNCA había tenido una lesión importante en su carrera vio como su cuerpo ya no le respondía y solo pudo jugar 41 partidos en la campaña 97/98, su tenacidad hizo que no se retirara hasta Enero de 1999 pese a no disputar ni un partido en la 98/99.

Aquí tenéis un pequeño video-resumen con su tipo de juego en la etapa de Portland:

Para el recuerdo deja ser uno de los SIETE UNICOS JUGADORES con al menos 16000pts y 13000 rebotes en su carrera, en la cual demostró una durabilidad fuera de la común durante 17 temporadas, con 1307 partidos de regular season disputados(EL DUODECIMO DE TODA LA HISTORIA A DIA DE HOY) y 108 partidos de playoffs. Amén de ser un emblema para los Nets y los Blazers, ser 3 veces All-Star, ser Rookie del Año y ser incluido en varios quintetos defensivos y una vez en el 2º mejor quinteto de la liga.

Su lucha, su pundonor y sus gafas de la última etapa, no deben dejar que olvidemos a Buck Williams “El profesional”.

@JASANCHEZT

Recordando a Jeff Malone: "Uno de los grandes"

Jeff Malone nació el 28 de Junio de 1961 en Mobile, Alabama. Su tía, Vivian Malone, fue al poco de su nacimiento una las protagonistas del hecho histórico de la integración racial en la Universidad de Alabama que intentó evitar el Gobernador, posteriormente asesinado, George Wallace. Estudio en Southwest High School, en Macon(Georgia) y como no podía ser de otramanera acabaría jugando en una universidad sureña.

Eligió la Universidad de Mississippi State y como era normal en aquella época completo su periplo de 4 años en la misma entre 1979 -1983, en la que coincidió con el pívot ampliamente recordado en Europa, Ricky Brown(exTracer Milán, Caja Ronda y Real Madrid entre otros).Pese a su falta de cualquier éxito colectivo su carrera universitaria fue colosal, destacando su último año con un promedio de 26’8pts con un impresionante 53 % en Tiros de Campo, lo que le valió el premio al mejor jugador de su conferencia(SEC) y ser elegido con el nº10 del draft de 1983 por los Washington Bullets(hoy Wizards).

Aquellos Bullets de la temporada 83/84 estaban entrenados por Gene Shue y ante su escasez de talento, eran un equipo eminentemente defensivo y porque no decirlo, anodino(vamos, que no eran un desastre, pero que tampoco deslumbraban). El añadido de un anotador como Jeff Malone debía ayudarles a mejorar, pero antes de proseguir tengamos en cuenta el tipo de juego de nuestro protagonista. Jeff Malone era de esos escoltas de libro, que no tenía el suficiente manejo de balón para ejercer de base, ni el físico para jugar de 3 con sus 193cm y 93kg. Tenía un físico compacto y musculado, pero no era un jugador explosivo ni demasiado rápido, lo que lo convertía, en el mejor de los casos, como un defensor promedio. Pero había una cosa que Jeff Malone hacía muy, muy bien. Tenía un tiro de media distancia(entre 4-6m.)tras bloqueo ó simplemente a pase de sus compañeros, absolutamente devastador. Ejecutaba este tiro de una manera muy particular, extendiendo los brazos casi al completo en posición vertical y dándole un tremendo toque de muñeca final con la espalda arqueada hacia atrás.

Como hemos señalado, la defensa no era su mayor virtud, y en quinteto muy establecido en su campaña rookie, un veterano como Ricky Sobers le cerró el paso. Aun así consiguió ejercer como 6º hombre para jugar 24min. por partido, promediando 12’1pts y siendo incluido en el Quinteto Rookie de la Temporada 83/84(de aquellas solo se elegía un quinteto). En su primera temporada tiene el honor de haber conseguido la que se considera una de los 10 mejores canastas ganadoras de la historia en un partido contra los Detroit Pistons el 3 de Enero de 1984.

Para ver la increíble canasta, visualizar vídeo(a partir de 3min.48seg.):

Su 1ª temporada en la liga, se saldó con un record perdedor de los Bullets, 35-47, pero les alcanzó para clasificarse como últimos del Este en playoffs, donde se midieron en 1ª Ronda de Playoffs a los que fueron campeones Boston Celtics para caer por 3-1 en una serie mucho más pareja de lo que la diferencia de ambos equipos denotaba(tres partidos se resolvieron por 3pts.).

En la 2ª temporada en la liga(la 84/85), le llegó la titularidad, al traspasar los Bullets a Ricky Sobers por el veterano y gran base Gus Williams(con el que formaría un backcourt tremendo). Pese a esto el equipo siguió con su juego defensivo pero muy rácano en ataque, Jeff Malone fue un rayo de esperanza ante la confirmación de lo visto en su temporada rookie, acabando con 18’9 puntos por partido y un gran 50% en Tiros de Campo. Acabaron con un record de 40- 42 y cayeron en 1ªRonda de Playoffs ante los tremendos Philadelphia 76ers de aquella época.

La 3ª temporada fue la de su confirmación como estrella de la liga. Sus 22’4pts. por partido y 48% en Tiros de Campo le valieron para ser llamado al All-Star. Para su desgracia, seguía atrapado en un equipo del montón y de juego poco vistoso para el aficionado(los equipos defensivos no suelen ser atractivos, como todos sabemos). La sensación de estancamiento en el equipo hizo que al final de la regular season se cesara a Gene Shue y se contratara a Kevin Loughery, bajo el que volvieron a caer(otra vez)en 1ªRonda de playoffs ante los Philadelphia 76ers por 3-2. Como curiosidad, este año fue el de la llegada a la NBA(y a los Bullets) de un espigado jugador sudanés llamado Manute Bol que con sus 231cm puso ¡¡5 tapones por partido!!

Con nuevo entrenador y queriendo hacer cosas diferentes, los Bullets hicieron un trade al comienzo de la campaña 86/87 para fichar al ya veterano center pero todavía dominador, Moses Malone(no eran parientes, aunque el apellido sea el mismo). Esto los convirtió en un equipo más equilibrado, pero en una NBA de los 80 donde el talento abundaba en cantidades industriales, los dejo con un record de 42-40 y cayendo en 1ªRonda playoffs contra los ya pujantes Detroit Pistons(los famosos Bad Boys) por 3-0. A nivel individual, la temporada fue redonda para Jeff Malone, asistiendo a su segundo All-Star y consiguiendo un muy buenos promedios de 22’0pts. y 3’7asist. por partido con un tremendo 88% en Tiros Libres.

Tras cuatro años en la liga, se había asentado como un gran escolta tirador, pero su juego seguía estancado en el mismo punto que cuando entró a la liga. Seguía tirando de cine tras recepción ó bloqueo, con grandes %, pero no era capaz de generar se propios tiros, su dribling seguía siendo flojo y aunque tenía un % en Tiros Libres fenomenal, su juego(basado principalmente en el tiro de media distancia y no forzando casi nunca penetraciones)no propiciaba que forzara el número suficiente para convertir puntos fáciles desde ahí.

En definitiva, seguía la misma tónica de sus Bullets, competitivo pero sin avances. En la campaña 87/88 los Bullets acabaron con un record de 38-44 y cayeron en 1ªRonda de playoffs(otra vez, e iban…..)en 5 disputados partidos contra los Detroit Pistons de nuevo. Todo ello pese al fichaje de Bernard King, que venía de estar 2 años parado por la lesión que le destrozó la rodilla en los Knicks, pudiendo contar así con 3 jugadores de calibre All- Star(nuestro protagonista, King y Moses Malone). A nivel indivual 20’5pts y 3’0asist. por partido en 33min. por noche hablan de su calidad. Esta campaña, compartieron vestuario con Jeff Malone, el rookie Tyrone Bogues(159cm) y el antes citado Manute Bol(231cm) formando la pareja de jugador más bajo y más alto de la liga en aquel momento.

Sus 2 últimas temporadas en Washington(bajo el mando del coach Wes Unseld) se saldarón con 40-42 y 31-51 y sin clasificación para playoffs en ninguna de ellas. Jeff Malone seguía con su profesionalidad y responsabilidad, sin levantar nunca la voz(característica que le acompaño a lo largo de su carrera y que muchos interpretaron como conformismo). En la 88/89 consiguió 21’7pts por partido en 31min. por noche con un tremendo 48% en Tiros de campo(recordemos que sus puntos eran mayoritarios entre 4 y 6m.) y en la 89/90(su mejor temporada) se fue a los 24’3pts y 3’2asist con un 49% en Tiros de Campo. En plena madurez deportiva, con 29 años a la espalda y una amplia experiencia en la liga, llegó el momento de cambiar la que había sido su casa durante sus primeros 7 años en la liga. En el verano del 90, mediante un traspaso a 3 bandas, acabó en los Utah Jazz que llevaban una temporada y media bajo el mando de un tal Jerry Sloan, que con los entonces pujantes John Stockton y Karl Malone al frente no conseguían romper en Playoffs pese a sus buenas regular seasons, cambiando así la Conferencia Este por la Oeste.

La campaña 90/91 fue la primera de Jeff Malone con los Jazz. Encajó como un guante en un equipo con la base ya construida, el tener otros compañeros que atraían mucha atención en la ofensiva y un base como Stockton que hacía llegar el balón al sitio correcto se lo hizo fácil. Acabaron con un record de 54-28, cayendo en 2ª Ronda de Playoffs por 4-1 contra los entonces poderosísimos Portland Trail Blazers con Clyde Drexler al frente, en una serie más reñida de lo que refleja el resultado. A nivel individual, sus 18’6pts por partido con casi un 51% en Tiros en Campo y 91% en Tiros Libres le afirmaban como la tercera estrella de los Jazz(paralo que fue fichado) y el haber mantenido el nivel de juego en los playoffs diluyó ciertas dudas que pudieran existir sobre su carácter. La temporada 91/92 empezó con grandes esperanzas para los Utah Jazz y Jeff Malone.

Hicieron(otra vez)una gran regular season como demuestra su balance de 55-27, llegaron a la Final de la Conferencia Oeste(el mejor resultado de los Jazz por entonces)donde perdieron otra vez ante los Portland Trail Blazers. Los números de Jeff Malone no dejaban lugar a dudas, 20’2pts por partido, 51% en Tiros de Campo y casi 90% en Tiros Libres. La sensación de ir quemando etapas en la dirección correcta se adueñó de Jeff Malone y Utah Jazz, pero como suele pasar infinidad de veces en este deporte, no siempre sale todo como una quiere. Los Jazz tuvieron una decepcionante regular season con un resultado de 47-35 y fueron eliminados en 1ªRonda de playoffs por los potentes Seattle Supersonics de Gary Payton y Shawn Kemp en 5 partidos(3-2). Los 18’1pts por partido no eran una mala marca para Jeff, pero su poca aportación en otras áreas del juego y su horrorosa serie de playoffs contra los Sonics, lo pusieron en el disparadero(Stockton y Malone eran intocables). Con 32 años empezaba la nueva temporada(93/94) que no terminó con los Jazz, siendo traspasado en la fecha límite por Jeff Hornacek(había más jugadores involucrados, pero no son reseñables). Fue un terrible mazazo para él, que se vio de repente en un conjunto como los Philadelphia 76ers de aquella época, que eran realmente muy malos. Añádanle que sufrió una serie de molestias físicas por las que solo pudo disputar 44 partidos en año y medio con los 76ers que le cortaron a principios del 96 y acabara su carrera ese mismo año jugando unos pocos partidos con los Miami Heat, para acabar un brillante carrera en el más absoluto ostracismo con 35 años.

Aquí os dejo un vídeo de su juego en su etapa de Washington Bullets:

Jugó 905 partidos de regular season con unos promedios de 19’0pts-2’6reb-2’4asist en casi 33 minutos por noche con unos promedios de 48’4% en Tiros de Campo y 87’1% en Tiros Libres. Anotó 17231 pts totales en su carrera y fue(como ya he señalado)2 veces All-Star. Su camiseta no luce retirada en ningún pabellón NBA, ni tiene grandes éxitos individuales, pero es sin duda uno de los mejores y más regulares tiradores de media distancia que yo recuerdo, y es también seguramente uno de los menos recordados. Sirva este post como homenaje a este gran jugador.

Sigue en twitter a José Ángel Sánchez, autor de éste artículo