Durant ya ha decidido: se une a Curry en busca del anillo

Y lo que se perfilaba como el gran bombazo del verano ya ha estallado. 4 de Julio, el día de la independencia en los Estados Unidos, ha sido el día elegido por Kevin Durant para dar a conocer su futuro. Deja Oklahoma para poner rumbo a la Bahía de San Francisco y unirse al equipo de moda.

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Y Kevin Durant deshojó la margarita. Después de quedarse con OKC, Boston y los Warriors como sus destinos más probables, Durant eligió el medio The Players' tribune para, a eso de las 11:30 de la mañana en Estados Unidos, hacer estallar la noticia. Se une a Stephen Curry, Klay Thomson y Draymond Green para juntar un quinteto de ensueño con el que poder alcanzar el que sería su primer anillo en la NBA.

Después del récord de 73-9, y de haber caído con estrépito en las finales de la NBA, los Warriors pegan un golpe de efecto a la liga fichando al agente libre más cotizado del verano. Esta decisión puede significar un antes y un después en la NBA, ya que podemos estar ante el comienzo de una auténtica dinastía en Oakland. Ya lo dice el dicho, si no puedes con tu enemigo únete a él, y después de ver cómo le remontaban un 3-1 en las finales de conferencia, Killer D se pondrá el año que viene a las órdenes de Steve Kerr. 

La bomba ha estallado, ahora se espera el efecto dominó. Wade y Pau parecían estar a la espera de esta decisión para tomar la suya propia, así que en las próximas horas se aclarará también el futuro de ambos jugadores. Lo que si está claro es que la liga no volverá a ser la misma después de este día.

Pistoletazo de salida, ¡recojan sus millones!

El mercado de los agentes libres de la NBA se ha abierto esta madrugada y ya tenemos los primeros principios de acuerdo millonarios. Antes de empezar a repasar qué ha dado la noche de sí, tenemos que recordar que nada será oficial hasta el 7 de julio, cuando ya se podrá echar la firma para el contratazo. Hasta ese día, todos los acuerdos serán principios de acuerdo, para luego ya firmarlos a partir del 7 de julio.

Foto: thesportsdaily

Dwight Howard

El pivot de los Rockets ha decidido volver al Este para jugar con los colores de los Atlanta Hawks tras firmar 70.5 millones en 3 años (vía The Vertical).

Jeremy Lin

Gran sorpresa con el jugador de origen taiwanes, que como afirma The Vertical, ha decidido volver a la ciudad donde brilló, New York, pero esta vez jugará con los colores de los Brooklyn Nets tras firmar por 36 millones en 3 años.

DeMar DeRozan

USA Today ha adelantado nada más abrirse el mercado de agentes libres que los Toronto Raptors y el escolta DeMar DeRozan han llegado a un principio de acuerdo para firmar, y en este caso, continuar en la franquicia de Canadá por 5 años más. Lo que no han especificado es por cuanto.

Más tarde, Yahoo Sports ha confirmado lo dicho por USA Today, y ha adelantado que el contrato de DeRozan será de 5 años y 139 millones. El último matiz sobre esta operación la ha dado Marc Stein de ESPN, afirmando que el acuerdo será de 29 millones por cada año, es decir, 145 millones por 5 años.

Kevin Durant

La franquicia de Oklahoma City se reunió ayer durante cinco horas con Kevin Durant, y están esperanzados con que se quede en los Thunder. 

Eso no quita que se vaya a entrevistar con otras franquicias, y según Yahoo Sports, en la reunión organizada por los Spurs estarán presentes el General Manager R.C. Buford, el entrenador Popovich y el jugador que firmó el verano pasado con la franquicia tejana: Lamarcus Aldridge.

Hassan Whiteside

El pívot Hassan Whiteside se reunió con los Miami Heat, sin llegar a ningún principio de acuerdo, según Yahoo Sports, y la próxima reunión será con Dallas Mavericks. Ayer a la noche se supo que también se reuniría con Portland Trail Blazers, pero no con los Lakers. Según Tim Reynols de AP, Whiteside ha decidido continuar en Miami Heat por 96 millones en 4 años.

Chandler Parsons

El alero que ha jugado esta temporada en Dallas Mavericks no va a volver y ya se ha reunido con los Blazers y lo hará en las próximas horas con los Grizzlies, según Marc Stein. En ambos casos, estará muy cerca de obtener el salario máximo, alrededor de 30 millones anuales.

Horas más tarde, se conoció su destino que será los Memphis Grizzlies tras firmar por el máximo de 94 millones por 5 temporadas, como afirma The Vertical.

Bradley Beal

El escolta de los Washingron Wizards ha llegado a un pricipio de acuerdo para continuar las próximas cinco temporadas por 128 millones de dólares, según The Vertical. Horas más tarde, Jeff Goodman de ESPN afirma que el acuerdo es total entre la franquicia de Washington y el jugador: 130 millones por 5 años.

Andre Drummond

Según Marc Stein, Drummond y Pistons están cerca de llegar a un acuerdo para que el pívot continúe en Detroit, cinco años por 130 millones de dólares.

Nicolas Batum

The Vertical ha adelantado que el alero francés se quedará en los Charlotte Hornets por un contrato cercano a los 120 millones de dólares para las siguientes cinco campañas.

Ish Smith
Como ha afirma Keith Pompey, el que fuera base de los Sixers la pasada temporada ha decidido firmar con la franquicia de Michigan, los Detroit Pistons, por 18 millones en 3 temporadas.

Al Jefferson

El interior con pasado en los Charlotte Hornets ha decidido firmar con los Indiana Pacers por 30 millones y 3 años (The Vertical).

Jared Bayless

El que fuera base de los Milwaukee Bucks ha decidido seguir su carrera en junto a las jóvenes perlas de los Philadelphia 76ers tras haber firmado 27 millones por 3 temporadas (vía Jon Krawczynski de AP).

Matthew Dellavedova

El base australiano cambiará el estado de Ohio por la de Wisconsin tras haber firmado la oferta de 38 milllones por 4 años por los Milwaukee Bucks (vía ESPN).

Michael Conley

El base ha decidido continuar en los Memphis Grizzlies con el primer gran contrato del mercado: 153 millones por 5 temporadas (vía ESPN)

Otros:

Lakers ha llegado a un principio de acuerdo con el pívot campeón de la NBA Timofey Mozgov, 4 temporadas y 64 millones de dólares (Adrian Wojnaroski).

Lakers ha llegado a un principio de acuerdo con Jordan Clarkson para que continúe en Los Angeles cuatro años más, por 50 millones de dólares. (The Vertical).

Cambio radical para Jeff Green que cambia la costa oeste de California por la del Este: llega a los Orlando Magic por 15 millones en un año (vía The Vertical).
Los Milwaukee Bucks logran convencer al bosnio Mirza Teletovic fichándolo por 30 millones por 3 temporadas (vía Misko Raznatovic).

Otro que ya ha decidido su futuro ha sido Evan Turner, que ha dejado a un lado los Celtics y Lakers, para firmar por los Portland Trail Blazers por 70 millones por 4 años. (vía The Vertical)

Los Pelicans también ha soltado un dineral para conseguir a Solomon Hill: 52 millones por 4 años (vía The Vertical)

Darrell Arthur renovará con los Denver Nuggets tras firmar 23 millones por 3 años (vía The Vertical).

El siguiente que ya ha elegido equipo ha sido Evan Fournier, que como se esperaba, seguirá en los Orlando Magic tras firmar por 85 millones en 5 años (vía ESPN) New York Knicks es el favorito para firmar a Eric Gordon (The Vertical).

Houston Rockets no han podido llegar a un acuerdo con Ken Bazemore (The Vertical)

DJ Augustin y Orlando Magic han llegado a un principio de acuerdo (The Vertical). Horas después se supo que el base había firmado por 29 millones por 4 años (vía Chris Broussard)

Austin Rivers se reunió con Clippers ayer y hoy lo hará con New York Knicks y Portland (Adrian Wojnarowski).

Brooklyn, Utah y Phoenix interesados en Jared Dudley (Marc Stein).

Brandon Jennings realizará un entrenamiento para los Brooklyn Nets en UCLA (Chris Broussard).

Otro de los jugadores que tienen en la agenda los Knicks es Courtney Lee. Austin Rivers también gusta en la franquicia (ESPN NY).

Jamal Crawford también se está convirtiendo otro de los jugadores queridos en el mercado. Mavericks, Warriors, Heat, Nets, Magic y Sixers andan tras él (Chris Broussard).

Sigue el movimiento en la agencia libre de la NBA

Después de una noche loca del draft con un gran número de traspasos, las franquicias se siguen moviendo de cara a confeccionar sus plantillas para el próximo año. Wroten vuelve a Tennessee, Lorbek podría volver a jugar en activo y Durant sigue deshojando su margarita mientras DeRozan parece haberla deshojado del todo.

Imagen vía fullbasket.es

Muchos pensábamos que Erazem Lorbek había desaparecido del mapa. Después de acabar contrato con el FC Barcelona allá por Junio de 2014 parecía que las lesiones habían podido con el esloveno y que no volveríamos a verlo sobre el parquet. Pues bien, dos años después parece que vuelve a haber esperanza. Y es que el pívot va a realizar una serie de entrenamientos con la plantilla de San Antonio Spurs. Veremos si Pops decide inscribirle en la Summer League y si tiene oportunidad de jugar con los tejanos.

El que fuera elegido en el Draft de 2012 por los Grizzlies, Tony Wroten, ha vuelto a ser reclamado por la franquicia que le vio debutar en la liga. En sus años en Philly dio buenas sensaciones antes de lesionarse la rodilla en enero de 2015. Recientemente ha sido cortado por los Knicks y el equipo de Memphis ha decidido reclamar sus servicios esperando a ese base que promedió 13 y 16,9 puntos por partido en Philadelphia entre 2013 y 2015.

La fábrica de rumores empezaba desde muy pronto a buscar destino, no sólo a Kevin Durant, sino también al mejor escolta que quedaba libre este verano. Mucha de esa rumorología situaba al bueno de DeMar DeRozan en su ciudad natal, Los Ángeles, para ocupar el hueco dejado por el '24' oro y púrpura después de anunciar su retirada. Pero la ESPN se ha encargado de echar abajo cualquiera de los posibles destinos para uno de los reyes del norte. Y es que para DeRozan solo existe un equipo al que le quiera dar el privilegio de negociar con él, los Toronto Raptors. Los canadienses pueden ofrecerle un contrato de hasta $153 millones por 5 temporadas, algo que parece más que suficiente para mantener su backcourt All-Star unido y afianzarse como uno de los equipos importantes de la conferencia Este. Grandes noticias para los aficionados de los Raptors.

Y lo que se espera como el bombazo del verano es el destino de una de las estrellas de la liga, Kevin Durant. Killer D sigue deshojando su margarita: Spurs, Warriors, Celtics, Lakers, Wizards, Clippers, Heat... Y el último en unirse a la pelea son los New York Knicks. Phil Jackson afronta su tercera temporada al frente de las decisiones del equipo del Madison y no puede enfrentarse a otro fracaso. Después de reclutar a Rose para la causa como escudero de Melo y Porzingis, el tío Phil tendrá también su opción de reunirse con la estrella de los Thunder para tratar de convencerle de que ellos son la mejor opción. Spurs, Warriors y la opción de renovar un año más con los Thunder para llenarse los bolsillos en 2017 siguen siendo las opciones que suenan con más fuerza, pero un quinteto con Rose, Carmelo, Porzingis y Durant no suena nada mal, ¿verdad? Veremos como acaba el que, de momento, se postula como principal candidato a "culebrón" del verano.

David West, DeRozan, Biyombo y Jeremy Lin, primeros agentes libres del mercado

A falta de uno, quizá dos, partidos para que acabe la temporada, los equipos de la NBA empiezan a pensar en la próxima campaña. De momento, para confeccionar sus plantillas podrán contar con Demar DeRozan, Bismack Biyombo, Jeremy Lin y David West. 

Derozan y Biyombo son agentes libres. ¿Dejaran Canadá? / USA Today Sports

El nuevo contrato televisivo de la mejor liga de baloncesto del mundo ha generado una gran expectación en los jugadores de la NBA. Con más espacio salarial (rondará los 90 millones de dólares) los equipos pueden ofrecer mucho más dinero a sus estrellas o convencer a otras para completar sus quintetos. Ante esta nueva situación, jugadores como DeRozan o Jeremy Lin han rechazado su "player-option" que les permitiría continuar jugando con sus franquicias un año más pero con un sueldo fijado antes de que las televisiones llenaran las arcas de las franquicias NBA. Ahora todos quieren pillar un buen "pellizco" y se han confirmado los primeros agentes libres del mercado para este verano:

1. Demar DeRozan (Toronto Raptors) - El escolta ha rechazado su opción a continuar con los Raptors a razón de 9,5 millones de dólares. Algo normal, por otro lado, visto su rendimiento a lo largo de la temporada. La franquicia canadiense tiene 72,8 millones ocupados para la próxima campaña y se espera que DeRozan, pretendido por Lakers, firme un nuevo contrato por una cantidad cercana a los 20 millones por temporada.

2. Bismack Biyombo (Toronto Raptors) - Todo ha cambiado tras los PlayOffs. La lesión de Jonas Valanciunas en la serie contra los Miami Heat no pudo venirle mejor al ex del Fuenlabrada. Sus 26 rebotes en el Game 3, sus rebotes y sus tapones valen más que los 3 millones que podría percibir el curso 16/17. Un pívot rocoso, con una enorme proyección, que seguro tendrá muchos pretendientes en el mercado de agentes libres.

3. David West (San Antonio Spurs) - A sus 35 años, este veterano de la NBA ha disputado su última temporada en el equipo texano, registrando unos números más que decentes 7,1 puntos (55% en TC) y 4 rebotes en casi 20 minutos en pista. En la lucha por el título se desvaneció en las rotaciones de Popovich que apostó por Duncan y Aldridge para frenar a Ibaka-Adams. Las aspiraciones de West eran lograr el anillo y ahora verá lo que el mercado le puede ofrecer. 

4. Jeremy Lin (Charlotte Hornets) - 2.2 millones de dólares y un año más en Charlotte era lo que tenía encima de la mesa Linsanity. Sin embargo, ha decidido buscar un sueldo mejor, quien sabe si lejos de la franquicia de Michael Jordan. El base taiwanés firmó por un año a sabiendas de que el nuevo contrato televisivo iba a proporcionar muchos beneficios a los equipos NBA. 

Más información sobre los salarios aquí.

Clippers y Bucks intercambian piezas; Salmons llega a Nueva Orleans y los Sixers incorporan a Thabeet

Más movimientos en la NBA, si bien no de un calado tan profundo como el traspaso de Kevin Love, a aproximadamente dos meses de que arranque la temporada. Un intercambio entre los Clippers y los Bucks y dos fichajes por parte de Pelicans y los 76ers para reforzar la plantilla y dar la oportunidad a una de las eternas promesas de la Liga tras muchos intentos fallidos.

Foto: NBA

Se hacía oficial durante el encuentro amistoso entre la selección  estadounidense y la eslovena en Las Palmas de Gran Canaria que los Bucks habían enviado a Carlos Delfino y Miroslav Raduljica a los Clippers a cambio de Jared Dudley y una futura primera ronda de Draft. El jugador argentino, aún lesionado, llega a la franquicia californiana como parte de un traspaso que busca aligerar el salario del ex de Bobcats y Suns. Un jugador de rotación con varias temporadas a sus espaldas pero que aún tiene 29 años recién cumplidos y puede aportar mucha experiencia a los de Milwaukee en su búsqueda de mejoría tras incorporar en el draft al ansiado Jabari Parker. Sin embargo, parece que ambos jugadores podrían ser cortados por los Clippers, que buscaban deshacerse del contrato de Dudley para poder reforzarse con veteranos.

Por su parte los New Orleans Pelicans han confirmado la incorporación de John Salmons, otro antaño ilustre veterano de la Liga que, tras defender la camiseta de los Raptors el pasado año ha decidido unirse al equipo de Anthony Davis. Buen anotador pero que el año pasado mostró que está en claro declive, si bien en un sueldo bajo y como mero complemento tras Eric Gordon puede resultar de ayuda en la franquicia de Louisiana. 

OFFICIAL: Pelicans announce the signing of forward John Salmons. Official Release: http://t.co/HN4wpfnGpm pic.twitter.com/ejmkAYPAty
— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) agosto 26, 2014

Los 76ers también añaden a un jugador, en este caso Hasheem Thabeet, el pívot drafteado por los Grizzlies en aquella noche de infausto recuerdo para ellos en 2009 (puesto número 2). Jamás ha rendido ni remotamente cerca del nivel esperado, pero en un equipo que busca encontrar joyas en el Draft y en jugadores jóvenes puede no ser una mala idea, toda vez que la presión por ganar no existe entre los de la ciudad del Amor Fraterno.

Bledsoe sigue a la espera y los Hawks renuevan Shelvin Mack

Cada vez queda menos para que empiece la Liga, y el mercado de Agentes Libres aún guarda algunas perlas que podrían cambiar si no radicalmente, al menos en buena medida el mapa de las dos Conferencias, actualmente redefinido tras los movimientos de James, Love y Gasol. Uno de los principales agitadores es Eric Bledsoe, el "Guard" de los Phoenix Suns, que pese a la lesión sufrida tuvo  una espectacular primera mitad de la campaña en un equipo que sorprendió a propios y extraños con su juego y resultados.

Ahora los de Arizona tienen una patata caliente en las manos. Han mantenido a los jugadores que tan buenos resultados dieron pero ni Gordon Hayward ni ningún otro han pasado a formar parte de sus filas, y el ex de los Clippers se ha descolgado pidiendo un contrato por el máximo o, si no es así, al menos uno de muy altos vuelos. Phoenix busca un "Sign and trade" puesto que no parece dispuesto a comprometer de tal manera su futuro y satisfacer los deseos de Bledsoe, y si esto no fuera así probablemente la solución fuera la Qualifying Offer para ser agente libre sin restricciones el año que viene (algo que podría hacer también Greg Monroe en Detroit).

Bledsoe promedió 17,7 puntos, 4,7 rebotes, 5,5 asistencias y 1,6 robos el año pasado en los 43 partidos que llegó a jugar, cifras que no parecen ser suficientes para asegurar ese contrato por el máximo que busca. Sin embargo, y dado que jugadores como el ya citado Hayward han logrado uno, y que se han pagado cantidades desmesuradas por otros de inferior producción, el ex de Kentucky sigue presionando para tratar de cumplir un deseo complicado a las alturas de mercado en que nos encontramos.

Por su parte los Hawks han decidido seguir contando con otro ex de Kentucky: Shelvin Mack, que logró disputar 73 partidos y pisar la cancha durante un poco más de 20 minutos en cada uno de ellos, con promedios de 7,5 puntos y 3,7 asistencias. Un jugador de rol que sirve para seguir juntando piezas en el nuevo asalto de los de Atlanta por entrar en Playoffs y crecer con la incorporación de Payne a un equipo en el que Al Horford regresa tras su lesión.

Las piezas se mueven: ¿Billups a los Cavaliers?

Cleveland sigue buscando piezas que añadir al poderoso ensamblaje que está armando en su carrera por el título de campeón de la NBA. Llegado LeBron, apalabrado Kevin Love, y contratado el veterano Mike Miller para amenazar desde la línea de tres parece que ha llegado el turno de otra distinguida gloria como Chauncey Billups. El legendario ex-base de los Pistons, pese a su edad, puede servir de faro entre los jóvenes y aún aportar diez o quince minutos de calidad, aún con la edad y las lesiones haciendo mella en su cuerpo.

Los Cavaliers encajarían en lo que podría buscar el base como un guante: una plantilla a la que instruir, un lugar en el que no tendría que asumir muchas responsabilidades y una oportunidad única para disputar otras Finales (y con probabilidades de ganarlas). Chauncey ya ha alcanzado cotas muy altas en su carrera deportiva (MVP de las Finales, múltiples veces All Star, presencia en los mejores quintetos...) pero antes de la retirada siempre sienta bien la posibilidad de volver a acariciar la gloria.

Por su parte los Chicago Bulls también rearman su "Roster" para competir en la Conferencia Este y arrebatarle a LeBron, Irving, Love y compañía un viaje a las Finales. Tras las adquisiciones de McDermott, Gasol y Mirotic toca el turno de jugadores de complemento para ampliar una rotación que Thibodeau suele hacer muy estrecha, y por ello han posado la vista en E´Twaun Moore, drafteado en el puesto 55 del año 2011 por los Celtics, que jugó las dos últimas temporadas en los Magic disputando aproximadamente unos 20 minutos por encuentro. Es de suponer que en Illinois su rol se reducirá a lanzar desde más allá del arco y aportar puntos ocasionalmente, pero no deja de ser un buen añadido si llega por el mínimo y listo para ser el jugador número 12, que salte al campo en casos de gran necesidad.

Reconstruir Hollywood: ¿Rondo y Aldridge?

Hemos vertido ya bastantes gotas de tinta digital acerca de Los Angeles Lakers y una postemporada que se puede calificar de bastante desastrosa, al menos según las expectativas que se habían fraguado en torno a una posible llegada de Carmelo Anthony y algún otro agente libre para tentar a Pau Gasol y unirse a Kobe Bryant y Julius Randle para formar un bloque competitivo en el muy duro Oeste. Nada de ello ha pasado y los Lakers parecen abocados a una nueva temporada vagando por las yermas estepas de los últimos puestos de la NBA, aunque sus esperanzas estén puestas a más de un año vista.

Según informan en Nbadestiny, Rajon Rondo y LaMarcus Aldridge serían los dos grandes objetivos de los californianos para el próximo verano, cuando pueden no ejercer su opción de equipo sobre Jordan Hill y sus 9 millones de salario, amén de perder de vista los casi 25 millones de Jeremy Lin y Steve Nash. Quedándose con Randle, Kelly, Nick Young y, por supuesto, Kobe Bryant, los Lakers tendrían 36 millones comprometidos y bastante espacio para lanzarse a por estas contrataciones.

El fichaje de Rondo hubiese tenido bastante lógica. Era una estrella en un equipo en reconstrucción y que ha añadido a Marcus Smart para "complementarle" en el Backcourt, pero que a la vez ha dado claras muestras de que puede ser para buscar un traspaso para la que acabó siendo una de las piezas clave del campeonato y las dos Finales de los Celtics. Y es precisamente esta condición la que puede echar atrás a Kupchak o a los fans angelinos: el presente y pasado "Celtic" de Rajon, que lleva jugando en la franquicia desde el ya lejano 2006, cuando su elección fue traspasada por los Suns. En cualquier caso es un muy apetecible caramelo por sus cualidades defensivas y su dominio del pase, aunque ello le obligaría a amasar más balón en un equipo en el que Kobe suele asumir esa tarea.

Por su parte LaMarcus Aldridge es, junto a Damian Lillard, el faro de unos renovados Trail Blazers que tratan de seguir haciendo ruido en la Off-Season, tras cargarse a Houston el año pasado. El problema es que no parece haber mucho margen de mejora y la competencia de equipos como Spurs, Thunder, los propios Rockets, Clippers o Grizzlies es feroz, y hasta los Mavericks han añadido a una pieza como Chandler Parsons para ayudarles en esta brutal pelea. Aldridge renovó por Portland pese a haber pedido previamente el traspaso y ha mostrado compromiso con la franquicia, pero los cantos de sirena de los Lakers y su mágica aura, capaz de atraer jugadores, entrenadores y títulos, podrían seducirle, más aún si Rondo decide unir fuerzas con Kobe.

No debemos perder de vista tampoco a Marc Gasol (En ese 2015) o a Kevin Durant (2016) como futuribles para un equipo que ahora mismo ha activado el radar de detección de talentos que quisieran vestir la púrpura y oro en temporadas venideras. El atractivo de jugar con Bryant, aún en sus últimos años, y de jugadores jóvenes y que pueden revalorizarse como Randle, Kelly o incluso Ed Davis y Nick Young, podría ser suficiente para que varias estrellas se agolparan en Hollywood rumbo al decimoséptimo título de los angelinos, aquel que los igualaría con los Celtics en la cúspide de la NBA.

Ranking post Draft y Agentes Libres 2014-15

Tras el final de temporada y el posterior Draft 2014 en la NBA, la liga se sumerge en un periodo de traspasos de jugadores entre equipos y en contrataciones de agentes libres, que últimamente está siendo muy interesante debido a los nombres que hay. Con la mitad del verano ya pasado, vamos a intentar resumir los movimientos Draft y postdraft de las diferentes franquicias.

Foto: Megacalendars

Philadelphia 76ers: Tras encadenar dos temporadas desastrosas donde los sixers estaban en modo reconstrucción tras la venta de su jugador franquicia, Jrue Holiday, para la temporada que viene han elegido al numero 3 del Draft, Joel Emmbid. Sin embargo, el jugador arrastra un periodo de lesiones y su rendimiento cuando vuelva a las pistas esta en duda. Además, la no llegada aun del joven croata Dario Saric hace que la temporada vuelva a presentarse como una pesadilla.

Orlando Magic: Esta temporada se presenta con mejor pinta en Orlando. Tras unas temporadas deambulando por el desierto y no entrando en playoffs e incluso siendo uno de los peores equipos NBA, desde la marcha de Howard, ahora el futuro se presenta esperanzador. La tripleta formada por Oladipo, Harris y Gordon(los dos primeros ayuudaran en los entrenos al equipo USA en la preparación del mundial) hace que la inchada de los Magic vuelva a ilusionarse de cara a la nueva temporada sobre todo viendo que son jugadores jovenes con gran futuro.

Utah Jazz: Los Jazz empiezan a ver la luz al final del túnel. Después de unos años de éxitos de la mano de Jerry Sloan, ahora, el nuevo técnico Quin Snyder pretende dar galones a los jugadores franquicia de estos últimos años como Hayward,Favors y Burke. Además, el nuevo técnico quiere que los jovenes como Kanter, Burks o Gobert tomen cada vez mas protagonismo. Apartado diferente merece el jugador australiano Exum. La franquicia pretende que este sea su nuevo jugador franquicia en un futuro pero todavía le queda tiempo para poder progresar en los Jazz y con Snyder a los mandos va a ganar en protagonismo.

Boston Celtics: Los Celtics están inmersos también en una profunda revolución. La marcha de jugadores como Pierce, Allen o Garnett entre otros han dejado como único líder a Rajon Rondo y la franquicia intenta reconstruirse poco a poco. Para esta nueva temporada han adquirido a Marcus Smart y James Young dejando marchar a jugadores como Evan Turner o Marcus Thornton. Estos movimientos tienen un claro objetivo, lograr la adquisición de la estrella NBA Kevin Love para esta próxima temporada.

Los Ángeles Lakers: Los Lakers se preparan para hacer una mega reconstrucción. Recientemente se ha anunciado que Byron Scott asumirá el papel de entrenador jefe y ahora con las salidas de jugadores importantes como Pau Gasol deberá construir una plantilla lo mas competitiva posible en la que Kobe sea el líder e intentar volver a rozar o entrar en playoffs.

Sacramento Kings: Los Kings que no están en playoffs desde 2006 han ideado un plan a corto plazo que vera luz en 2016. Hasta ese año, la franquicia se sustentara en el talento de Demarcus Cousins, Rudy Gay y el joven Isaiah Thomas. En este ultimo están puestas muchas esperanzas. Los Kings eligieron a Thomas en este pasado Draft y se espera que sea uno de los mejores bases de primer año en la NBA.

Minnesota Wolves: Tiempo de cambios en los Wolves. Los nuevos propietarios de la franquicia han decidido hacer una reconstruccion y este hecho ha provocado que el jugador franquicia, Kevin Love, tenga que salir de la franquicia. De esta forma, la franquicia se centrará en adquirir jugadores jovenes y algún jugador veterano volviendo a un inicio que a juicio de muchos es una decisión incorrecta.

Milwakee Bucks: Los Bucks esperan ganar mas de 15 partidos en la temporada. Para ello, han apostado por el numero dos del Draft, Jabari Parker, y una de las mejores promesas europeas como es Antetokounmpo. Ambos jugadores serán los lideres de unos Bucks que están en plena reconstruccion y que pretenden mejorar con respecto a la temporada pasada.

Detroit Pistons: La nueva temporada de los Pistons no debería ser diferente a la anterior. El nuevo técnico, Van Gundy, ha afirmado que no quiere a Monroe en su plantilla y que en sustitucion estaria encantado de incorporar a Josh Smith. Además los Pistons cuentan con jovenes de mucho talento como Drummond o Aaron Gray, lo que hara que Detroit sea un equipo joven y atrevido.

New York Knicks: Los Knicks pretenden ser uno de los equipos revelacion de la temporada ademas de irse reconstruyendo. Para ello, han incorporado como manager al legendario Phil Jackson. Éste, pretende hacer una plantilla competitiva y aspirante a todo siendo Carmelo Anthony la pieza angular del proyecto. Además, los Knicks confian en jovenes jugadores como Hardaway para intentar resurgir de sus cenizas.

New Orleans Pelicans: Los Pelicans intentaran mejorar la clasificacion de la pasada temporada. Para ello han incorporado a jugadores jovenes y con calidad como Fredette, Asik o Salmos. Sin embargo, el equipo tiene bajas importantes por lesion como por ejemplo Eric Gordon, Anthony Davis o Tyreke Evans. En conclusion, podemos decir que con toda la plantilla al completo los Pelicans serán un equipo temible.

Brooklyn Nets: Los Nets no han perdido talento a pesar de que su columna vertebral va cumpliendo años. Los Nets han dejado salir a buenos jugadores de rotacion como Shawn Livingston, Al Thornton y sobre todo Paul Pierce. Este ultimo, ha sido una de las piezas clave esta ultima temporada pero parece que volvera a Boston. En cuato a incorporaciones, los Nets han fichado a Jarret Jack para hacer pareja con Williams en la posicion de base. Todo hace indicar que los Nets volveran a dar guerra.

Atlanta Hawks: Los Hawks pretenden superar el octavo puesto en su conferencia de la pasada temporada para tener un mejor rival en playoffs. Para ello, han incororado a Thabo Sefolosha y están muy interesados en Luol Deng. Para esto ultimo es indispensable tener espacio salarial. Si lo logran podrían tener un equipo mas competitivo que el año pasado y ser aspirantes a dar mas de un susto.

Denver Nuggets: Los Nuggets pretenden seguir su progresión la temporada próxima. Para ello quieren incorporar al tirador Mike Miller  a Arron Aflalo para así tener un perímetro muy peligroso. Además, incorporan a interiores jovenes como Mc Dermott o Jussuf Nurkic y al exterior Gary Harris. De esta forma los Nuggets podrán superar las 57 victorias  logradas el pasado curso siempre que no haya imprevistos.

Phoenix Suns: Hasta ahora pocas cosas se saben de estos Suns para la nueva temporada. Lo único seguro es la continuidad de Bledsoe. A partir de aquí los dirigentes del conjunto de Phoenix tendrán que incorporar jugadores en su mayoría jovenes para seguir mejorando dentro de la reconstruccion iniciada hace unos años.

Indiana Pacers: Los Pacers han perdido una pieza clave en su juego de estos ultimos años, Lance Stephenson. Con esta perdida y con la llegada de Maurice Stuley los Pacers pierden capacidad de creación de juego pero ganan en calidad individual. Además, jugadores como George o Hill deberán de dar un paso al frente para cubrir la baja tan importante de Stephenson. Los Pacers se presentan como un equipo con dudas pero si los nuevos jugadores se acoplan bien puede ser un gran año.

Charlotte Hornets: Los Hornets pretenden dar un salto de calidad importante esta temporada. Por lo menos así se ve después de ver las incorporaciones recientes. La ultima la de Lance Stephenson procedente de Pacers. Además, pretenden incorporar a Hayard procedente de los Jazz y Al Jefferson procedente de los Cats sin olvidar adquisiciones jovenes de rotacion. Esto hara que los Hornets sean un equipo a tener en cuenta.

Toronto Raptors: Tras una gran temporada después de años de sequía, los Raptors han adquirido a Bruno Cabroclo como jugador de Draft y sera junto a DeRozan, Ross, Patterson o Fields uno de los lideres del equipo a pesar de su inexperiencia. Además, los canadienses si mantienen el juego interior con Valanciunas al frente puede ser otro gran año para ellos.

Dallas Mavericks: Los Mavs después de entrar en postemporada tras unos años en el desierto han perdido a Calderon en la posicion de base pero han incorporado a grandes jugadores como Jefferson, Jameer Nelson o Raimond Felton entre otros. Estas incorporaciones junto a jugadores letales como Nowitzki, Carter o Dalembert puede hacer que los Mavs repitan o superen lo logrado la pasada temporada.

Washington Wizards: Tras firmar una gran temporada con un equipo muy competitivo con John Wall a la cabeza, los Wizards se plantean dar otro salto mas para consolidar este proyecto joven e ilusionante. Es muy posible que Paul Pierce firme por dos temporadas con el equipo de la capital y esta contratación les daría un salto de calidad muy grande. Además, los jugadores clave como Ariza seguirán con los Wizards ademas de incorporar algún jugador joven.

Miami Heat: Tras perder el anillo en la final frente a los Spurs los Heat han perdido a Lebron que ha puesto rumbo a los Cavs. Así, Bosh sera ahora el referente ofensivo y jugador franquicia del equipo. Además, la continuidad de Wade y la connotación de Deng vuelven ha hacer de los Heat un conjunto temible. Además, la incorporación de Napier a través del Draft hace que los Heat sean un equipo joven y on talento.

Golden State Warriors: Los Warriors tras una temporada maravillosa donde pusieron contra las cuerdas a los Clippers, prentenden repetir o superar ese éxito. Para ello pretenden renovar a los jugadores importantes e intentar incorporar a Kevin Love mediante un traspaso con Klay Thompson. Sin embargo, esto ultimo es muy complicado ya que Love es un jugador top y la franquicia debe tener espacio salarial ademas de proyecto ilusionante para el jugador.

Portland Trail Blazers: Tras una temporada brillante, los Blazers pretenden mejorar la temporada pasada. Para ello se han hecho con los servicios de Blake y Kaman, adquisiciones de muy alto valor y de una calidad incuestionable. Además, la continuidad de Lillard y Aldrige hacen que el equipo de Oregon sea otra vez muy competitivo.

Houston Rockets: Tras una gran temporada, los Rockets han decidido prescindir de Jeremy Lin y Parsons y con el margen salarial que tienen ahora han decidido ir a por una estrella de la talla de Carmelo Anthony o Chris Bosh. Sin embargo, esto resulta muy complicado y finalmente se han decantado por ir a por Ariza. Con  estos movimientos, los Rockets pueden volver a ser un equipo muy competitivo.

Memphis Grizzlies: Los Grizzlies tras llegar a 50 victorias y hacer un papel muy digno en playoffs piensan ya en la próxima temporada. Han renovado a Randolph y con la continuidad de hombres clave como Gasol, Allen o Conley pueden  repetir la gran temporada pasada.

Cleveland Cavaliers: Ha llegado el cambio a Cavs. La vuelta de Lebron a su casa desde Miami hara que los Cavs sean favortitos al anillo. Esta incorporación junto al talento de Irving haran que los aficionados disfruten después de vivir unos años en el desierto. La vuelta de James ademas de la adquisición de Wiggins y Bennet en el draft hacen que los Cavs vuelvan a ser un equipo muy atractivo.

Chicago Bulls: Tras una gran temporada a pesar de la baja de Rose, los Bulls pretenden realizar otra gran temporada. Para ello han pensado en realizar un trraspaso muy suculento para intentar reclutar a Kevin Love. Si los Bulls logran incorporar a Love tendrán un segundo anotador claro, lo que no tenian desde 2009 con Ben Gordon. Esta incorporación inrementearia sus opciones en postemporada.

Los Ángeles Clippers: Tras el escandalo Sterling, los Clippers esperan olvidarlo y reconstruir el equipo para volver a dar la buena imagen de la pasada temporada. Sin embargo, las amenazas de los jugadores de marcharse de la franquicia por las declaraciones de Sterling ademas de la marcha de Doc Rivers hace que los Clippers estén muy apurados ahora mismo.

Oklahoma City Thunder: Los Thunder no tendrán muchas novedades para la nueva temporada. Han perdido jugadores clave como Sefolosha pero siguen teniendo un equipo temible con Durant a la cabeza.

San Antonio Spurs: Los Spurs tendrán pocas novedades de cara a la nueva temporada. Después de haber vuelto a ganar el anillo, la franquicia texana se centra en renovar a Leonard y así tener la misma columna vertebral de el año pasado. Las adquisiciones de los Spurs en el Draft no han llamado la atención como tampoco lo llamaron Parker, Ginobili o Leonard en su momento. ¿Estamos ante el próximo MVP de las finales?

Los Lakers, lastrados

A principios de julio hablábamos de cómo el contrato de Kobe podía haber lastrado a los Lakers en su caza de grandes agentes libres para mejorar el equipo antes de una 2014-2015 en la que deben su pick a los Suns salvo que quede en el Top-5 (lo que implicaría otra temporada desastrosa por parte de los californianos). Acabando el mes podemos afirmar, sin duda, que lo ha hecho, aunque al mismo se hayan sumado causas como el no tener entrenador hasta finales de julio (parece que ya tienen nuevo entrenador) o grandes perspectivas de mejora en el futuro.

Hemos visto a leyendas del baloncesto como Tim Duncan o Dirk Nowitzki rebajarse de manera considerable el sueldo para ver cómo Spurs y Mavs podían permitirse o bien renovar piezas clave o fichar a jugadores de complemento para intentar otro asalto al título. Lo mismo ha pasado con nuestro Pau Gasol, por ejemplo, y es que cuando los años aprietan y el declive comienza a ser evidente es lógico pensar en ver como los números de la chequera recibida son inferiores a cambio de tener más oportunidades para rozar la gloria. Un dato revelador lo daba este dato de "Nba en Español": Kobe cobrará más que Tim Duncan y Tony Parker juntos.

Pero no convirtamos el análisis de la mala postemporada de los angelinos en una mera retahíla de críticas hacia Kobe y su egoísmo, porque al fin y al cabo es su trabajo y lo que le da dinero, y si bien es cierto que puede no merecer tanto no deja de ser un contrato firmado libremente por los Lakers con su gran referente, sin que mediara coacción alguna más allá del miedo a que pudiera verse tentado por los cantos de sirena de la agencia libre (aún con la lesión sufrida en los Playoffs de 2013). Por ello hay que profundizar en las críticas y analizar los refuerzos adquiridos, aunque considero que es importante prescindir de valoraciones sobre la operación Howard-Nash que tan cara ha salido finalmente para los de púrpura y oro, dado que en su momento pareció una gran jugada de Kuchpak.

En primer lugar: los refuerzos de nivel, o más bien la carencia de ellos. Con Sacre, Kobe y Nash en filas los Lakers aún podían aspirar a atraer a algún jugador con un contrato por el máximo (LeBron o Carmelo como grandes referentes en el mercado) que complementara a su escolta estrella. Sin embargo debemos preguntarnos: ¿querría cualquiera de los dos jugar en un equipo que solo tiene al "24" y a Julius Randle, descartando al mermadísimo Nash, como apoyos para llegar y avanzar en la postemporada? Quizás si hubieran podido fichar a otro gran nombre, con más espacio salarial, la historia hubiera sido distinta. O si Lance Stephenson y Luol Deng hubiesen accedido a unirse al proyecto para la 2014-2015, haciendo que las miradas de los agentes libres prometidos se giraran hacia el Oeste americano. Fallo tanto del GM como de Kobe, porque aquí los fríos números pudieron hacer que muchos desconfiaran de presente y futuro del equipo y se decidieran por otros pastos a su juicio más verdes. Podemos jugar a imaginar lo que hubiera pasado si Kobe se hubiese quedado en solo 12 millones por temporada...

Toca ahora hablar de los refuerzos que sí llegaron. En primer lugar Nick Young y Jordan Hill decidieron prolongar su vinculación con los Lakers, en contratos que muchos entendieron fuera de mercado y que seguían disminuyendo el margen salarial con el que contaban los de púrpura y oro para hacer una incursión poderosa entre los que faltaban. A ello se le sumó luego la llegada de Jeremy Lin para cubrir el puesto de base (lo que a posteriori supuso la marcha de Kendal Marshall a los Bucks) y los fichajes a precio de saldo de Ed Davis y de Carlos Boozer. La plantilla queda en el puesto de 1 con Lin y Nash, en las alas con Kobe, MarShon Brooks, Nick Young, Wesley Johnson y el renovado Xavier Henry, y en el frontcourt Ryan Kelly, Robert Sacre, Julius Randle, Jordan Hill, Carlos Boozer y Ed Davis. ¿Cómo organizar todo esto?

Carlos Boozer por 3 millones no está mal. Puede enseñar al joven Randle movimientos para sobrevivir en la Liga como un anotador consistente pese a su escasa estatura y envergadura. Aún así el Rookie de Kentucky tiene una pinta muy prometedora, cerrando bocas de aquellos que le criticaban esos dos aspectos de su cuerpo que lo podían perjudicar en la NBA, y será el futuro de los Lakers en la posición de "4". Se queda también Ryan Kelly, Jordan Hill y sobre todo genera incógnitas en fichaje de un Ed Davis muy prometedor en Carolina del Norte pero que ha quedado como mero jugador de relleno y suplente en su paso por Raptors y Grizzlies.

Los angelinos parecen mirar ahora al futuro que les aguarda tras la marcha de Bryant. Al escolta le quedan esos dos años de contrato, durante los cuales no parece que haya mucho margen de mejora más allá de un entrenador de calidad y la posible llegada de algún Rookie. No hay que descartar el genio del GM de los Lakers para conseguir piezas importantes en algún traspaso, pero tal y como está diseñada la plantilla todo apunta a un largo proceso de crecimiento que concluya en 2016, donde quizás sí que hagan una nueva internada en el mercado de agentes libres, confiando en que Randle e hipotéticos refuerzos vía draft hayan crecido lo suficiente para dar un panorama alentador a los fichajes.

En la situación actual la 2014-2015 no parece halagüeña para los aficionados de los de California, pero jamás se puede descartar a la segunda franquicia más laureada de la Historia. El afán competitivo de Bryant es enorme, y Kuchpak ha demostrado en varias ocasiones que puede sacarse de la manga operaciones en las que los suyos salen tremendamente beneficiados. No tienen 16 anillos porque les llovieran del cielo.

Andrew Bynum podría volver a pasar por quirófano

Malas noticias para Andrew Bynum. El pívot podría tener que volver a pasar por el quirófano para operarse las rodillas y perderse, por consiguiente, la temporada 2014-2015. Esta enésima intervención quirúrgica implicaría que el "5", a sus solo 26 años, volviera a quedar en el dique seco, destrozando sus posibilidades de fichar por un nuevo equipo tras su fracasado paso por 76ers, Cavaliers y Pacers.

Hay que recordar que la carrera de Bynum ha ido cuesta abajo y sin frenos desde su marcha de unos Lakers en los que fue dos veces campeón. Traspasado para dejar paso a Dwight Howard, en un experimento que no sirvió en Los Ángeles, los problemas en sus rodillas y en su actitud fueron haciendo mella tanto en el cuerpo como en la mentalidad de un pívot llamado a ser de los más dominadores de los albores del Siglo XXI. El año pasado en Indiana se le acusó de ser uno de los causantes del mal ambiente en el vestuario y su rendimiento en unos Cavaliers que creían que podían reflotar su carrera en su beneficio fue bastante cuestionable.

Desde que se asentó firmemente en los Lakers (temporada 2007-2008) hasta su marcha en verano de 2012 fue creciendo exponencialmente en importancia y estadística, aunque siempre perdiéndose un gran número de partidos. Su conexión con Gasol y Odom en las temporadas 2008-2009 y 2009-2010 auparon a los Lakers a dos campeonatos y a él a reclamar un gran contrato y quedarse en promedios de 15-8, con todo el futuro a sus pies. Sin embargo su declive es evidente y ya entre Cavaliers e Indiana apenas disputaría 26 encuentros el pasado año.

La operación condenaría sus posibilidades de regresar hasta 2015 pero Andrew Bynum, lesionado y conflictivo, sigue siendo joven y por ende teniendo la puerta abierta a que algún equipo esté dispuesto a ofrecerle una oportunidad, buscando que queden rastros del pívot que amenazaba con dominar la Conferencia Oeste de unos Lakers imparables. ¿Quién se la jugará? Esa pregunta la responderá el mercado.

Fuente: www.basket4us.com

Lance Stephenson llega a los Hornets

Se acabó el culebrón: tras más de dos semanas de agencia libre e incontables rumores que lo relacionaban con toda una pléyade de equipos de la NBA Lance Stephenson ha elegido a los Charlotte Hornets para continuar su carrera. El escolta ha firmado por tres años y 27,5 millones, siendo el último una opción de equipo para prolongar su vinculación en la franquicia de Carolina del Norte.

El fichaje ha supuesto un nuevo balance de poder en la Conferencia Este. 

"Born Ready" comenzará la 2014-2015 con solo 24 años, pero habiendo progresado en todos los aspectos de su juego desde su llegada a la Liga hace cuatro temporadas. En su último año en los Pacers promedio 13,8 puntos, 7,2 rebotes y 4,6 asistencias en 35 minutos de juego, amén de expandir su rango de ataque hasta más allá de la línea de tres y mejorar en defensa. 

Stephenson cubre una laguna básica de los Hornets como es su puesto de escolta titular, donde Gerald Henderson no ha logrado dar el paso adelante que se le pedía desde la directiva, siendo incapaz de convertirse en una amenaza de tres o de poder liderar a la segunda unidad.

Lance puede cubrir tres posiciones (1-2-3), actuar como base de la segunda unidad cuando no estén Kemba Walker ni Brian Roberts y alentar al equipo con su pasión por vencer. El neoyorquino ya conoce al base de los Hornets y aterriza en un equipo donde el estatus de estrella que tiene "Big Al" puede recalar en él con que demuestre lo mismo que hizo en Indiana el año pasado. El contrato recibido quizás sea menor del que pudo conseguir pero se compensa con el proyecto de futuro a la par que competitivo que presentan los Hornets.

Por otra parte existen serias dudas respecto a ese mismo carácter ganador que hemos alabado. El año pasado el vestuario de los Pacers se descompuso y surgieron roces entre varios jugadores, estando implicado en ocasiones Stephenson. Sus soplidos en la oreja a LeBron durante las Finales de Conferencia y las insistentes noticias y rumores sobre su vida privada han hecho que su valor de mercado haya disminuido mucho, lo cual ha abierto la puerta a que la oferta sea solo por 3 años y 27 millones. Lance tiene ante sí la oportunidad de demostrar que puede liderar a un equipo, corregir las peores partes de su carácter y convertirse en el All Star que esperan en Charlotte.

¿Rumbo a la gloria? Pau Gasol y los Bulls

"La furia española sale a cancha como un toro" Cuán acertado estaba Nach al incluir este verso en su famoso tema dedicado a Pau Gasol, cuando el catalán aún militaba en los Lakers y no se había sucedido la racha de catástrofes en postemporadas que acabaron desembocando en la infame 2013-2014. Ahora, en los Bulls y habiendo renunciado a mucho dinero (22 millones por 3 años ha sido el contrato definitivo) Pau tiene oportunidad de seguir labrando su leyenda en la NBA y en el baloncesto español en el mismo lugar en el que Jordan construyó su templo. ¿Por qué los Bulls?, ¿y qué han ganado los de Chicago con su fichaje? A ello nos dedicaremos en este artículo.

"El Instinto del campeón"

En recientes declaraciones Pau decía que había elegido Chicago por "instinto". Un par de conversaciones con las dos grandes estrellas del proyecto que capitanea Tom Thibodeau, Derrick Rose y Joakim Noah (del que ya hemos hablado aquí), lo convencieron para decantarse por la ciudad de Illinois en lugar de otras sugerentes ofertas como San Antonio u Oklahoma, candidatos sempiternos al anillo que ansía Gasol. Antoni Daimiel también dejaba claro que probablemente la elección de este nuevo lugar de juego y residencia tuviera en cuenta factores más allá de la cancha como el tamaño de la urbe, la población europea en la misma o la oferta de actividades culturales y de ocio, que suele disfrutar un jugador muy preocupado por estos temas.

Será la primera vez que Pau juegue en la Costa Este (aunque Memphis no esté tan lejos del Atlántico), y lo hará en un equipo muy diferente de los Lakers de D´Antoni o los Suns de Hornacek a los que se le ligó cerca del Trade Deadline. Llega a la Conferencia de la Liga que más se ha debilitado durante los últimos años, con el balance de poder totalmente desequilibrado en favor de Miami y su "Big 3" y con la alternativa de Indiana deshaciéndose, y escapa del Salvaje Oeste, donde muchos son los equipos llenos de talento y que se desangran en constantes batallas por alcanzar las codiciadas Finales. Este año, sin embargo, parece que la marcha de LeBron y la permanencia de Melo, Bosh y Wade en sus respectivos ha estabilizado la situación en la costa Atlántica, permitiendo hablar de una "nueva" Conferencia Este con mucha más competitividad.

Sea como fuere Gasol presiente que los Bulls pueden ser campeones y por ello ha querido subirse a una nave que zarpa muy pendiente de su timonel. ¿Habrá realizado bien su cálculo?, ¿en qué medida la llegada de Pau permite dotar de mayor competitividad a los Chicago Bulls?

"La altura no se enseña"

2,06 frente a 2,16 o, en las medidas anglosajonas, 6 pies y 9 pulgadas frente a 7 pies. Esta es la diferencia de estatura entre Carlos Boozer, hasta el día de ayer (amnistiado) ala-pívot de los Chicago Bulls y la nueva incorporación. Pau le saca aproximadamente diez centímetros, amén de unos brazos considerablemente más largos. Por ahí empieza una de las ventajas que le va a aportar Gasol a los de Illinois: mayor intimidación en la zona. Y es que aunque Chicago no quedara mal en el ránking de tapones por encuentro (5,2, el 7º mejor de la Liga) solo 0,3 pertenecían a Carlos Boozer. Pau puso 1,6 gorros de media en la pasada temporada, lo cual quintuplica las prestaciones del hombre al que va a suplir.

No es solo eso, sino que además el ex de Duke ha ido empeorando progresivamente sus números reboteadores, mientras que Gasol ha conseguido mantenerse cerca de la decena por partido y superando los 2 rebotes ofensivos por encuentro. En el aspecto defensivo ninguno de los dos es una maravilla, pero Pau cuenta con esa mayor estatura y envergadura que le permitirán desviar más lanzamientos y aguantar mejor embates en el poste, no obligando a multiplicarse en defensa a Noah o Taj Gibson. Un Noah al que, por cierto, nos tendremos que referir en el apartado siguiente.

"Ajustar el ritmo"

De nuevo es cuestión de datos: casi 86 lanzamientos de promedio por partido frente a solo 80, 25 triples frente a 18 y 103 puntos frente a 93,7. Las estadísticas son las de Lakers y Bulls en la temporada 2013-2014, respectivamente. A cambio solo 97,8 puntos concedidos por cada 100 posesiones en el caso del equipo de Thibodeau (inserto imagen si puedo) y 108 en el de D´Antoni. Y el segundo ritmo de juego más vertiginoso de la NBA (101 Posesiones de promedio en 48 minutos) frente al tercero más lento (92,72). Día y noche en cuanto a sistemas y estilos de juego. Beneficio en este caso para un Gasol que acaba de cumplir 34 años.

Y es que desde la llegada de Mike D´Antoni, y pese al descenso considerable en sus minutos, Pau sigue habiendo jugado unos 32 por encuentro a una velocidad endiablada que sus piernas y las múltiples lesiones sufridas no le permiten aguantar. En su nuevo entorno podrá volver a un ritmo más pausado y con opciones de recambio en Taj Gibson, Joakim Noah y Nikola Mirotic, lo cual evitará que tenga que jugar los 37 minutos de rigor de sus mejores épocas en Grizzlies o Lakers. De hecho, haciendo una distribución más o menos igualitaria de minutos y permitiendo al montenegrino disputar minutos tanto de 3 como de 4 (y suponiendo que tendrá unos 12-15 por noche) Pau podría jugar entre 24 y 30 minutos por partido, permitiéndole descansar y racionarse para la postemporada, tal y como ha ido haciendo Popovich con Duncan en los Spurs, aportando en los momentos en los que salte al campo.

Y es que de lo que no cabe duda es de que los Bulls se llevan a un anotador y pasador consumado. 18,3 puntos y 3,3 asistencias de promedio durante su carrera NBA, alcanzando el pico en 20,8 y 4,6 respectivamente, durante sus dos últimos años completos en Memphis. Viendo reducido su número de minutos es muy probable que su anotación se resienta y baje hasta los 14 o 15 puntos por encuentro, pero habida cuenta de la disponibilidad de otras opciones anotadoras a su alrededor no sería de extrañar que su número de asistencias volviera a situarse cerca de las 4. Pau, además, suele tener buenas rachas cuando está descansado y no se ve obligado a llegar al último cuarto absolutamente fundido, por lo que los períodos en el banquillo pueden ser de utilidad para mantener su producción constante.

"La conexión pirenaica"

Durante varios años Gasol reclamó a un "center" que le permitiera aprovecharse al máximo en la posición de "4". Darko Milicic y Andrew Bynum fueron, respectivamente, las respuestas a esa demanda. Pero con el progresivo paso de los años el español fue ganando músculo y costumbre de fajarse en la zona, por lo que su reconversión a "5" fue algo natural. Sin tanta agilidad ni velocidad en las piernas ese ha sido su puesto verdadero en los últimos años, pero en los Bulls tal lugar está reservado para el mejor defensor del año pasado e integrante del mejor quinteto de la Liga: Joakim Noah.

El francés se caracteriza por ser pura intensidad, un poderoso reboteador, defensor que ha mejorado mucho con el paso de las temporadas y un gran pasador desde el poste alto. La pasada temporada se echó el equipo a las espaldas y aportó 5,4 asistencias y 11,3 rebotes, de los cuales 3,5 fueron ofensivos. Dada la mala experiencia con Dwight Howard podría pensarse que ambos jugadores van a chocar en lugar de complementarse, pero ello no tiene por qué ser así, toda vez que Noah representa un tipo de pívot muy distinto a Dwight. Un center capaz de abrirse y lanzar desde más lejos, aunque la mayoría de sus puntos provengan de debajo del aro, y dotado de una excelente visión de juego.

Este último aspecto lo comparte con Pau, que también ha ido mejorando su tiro de media distancia con el paso del tiempo, aunque sin llegar a las exigencias de lanzar cerca de la línea de triple en su última etapa en los Lakers. Atendamos ahora a las "Shotcharts" de hispano y galo, que nos permitirán ver desde dónde realizan la mayoría de sus lanzamientos y su porcentaje de acierto en cada caso:

Observamos que en ambos casos el mayor volumen de tiros es muy cerca del aro rival, pero que Pau también se desenvuelve tanto en la cabeza de la bombilla como lanzando de 3 o 4 metros, lugares que Joakim prefiere evitar. Además Gasol siempre se ha caracterizado por su habilidad al poste bajo, lo que puede atraer dobles defensas que permitan a Noah anotar con mayor comodidad y viceversa, dada la gran visión de juego de ambos interiores. Para complementarlos los Bulls han querido traer a un anotador como Doug McDermott, de la Universidad de Creighton, y mantener a Kirk Hinrich (pese a su evidente declive) y a Mike Dunleavy. Artillería para el exterior que permita aprovechar los balones que pasen por el interior.

"El líder ausente"

Cuando Rose se lesionó en los Playoffs de la 2011-2012 el horror se extendió por todo Chicago...y se multiplicó al ver que el ex de los Memphis Tigers volvía a caer nada más debutar en la 2013-2014, perdiéndose de nuevo todo el año. Ahora, con casi 26 años, el que fuera MVP tendrá que intentar regresar por segunda vez, vigilando sus maltrechas rodillas y tratando de no forzarse hasta que haya logrado fortalecerse y sentirse seguro de nuevo en las canchas. ¿Podrá conseguirlo?

De lo que no cabe duda es que cuando vuelva a la cancha no tendrá tanta responsabilidad sobre sus hombros. Durante su ausencia varios jugadores fueron saliendo al paso y consiguiendo la heroicidad de llevar a los Bulls a la postemporada, pese a los fracasos ulteriores, y el añadido de Pau Gasol no hará más que ayudar a seguir liberándolo de peso. Thibodeau podrá arriesgar a jugar al base bastante menos durante la primera mitad de la campaña, y acostumbrar al equipo a jugar sin necesitar de su antigua aportación de más de 20 puntos por encuentro.

Antes de su lesión Derrick era un jugador tremendamente explosivo y un peligrosísimo anotador, que obviaba en cierta medida el aspecto del pase y la circulación de balón. Con el muy mejorado Noah y la adición de Pau podrá dedicarse a encestar y mejorar su lanzamiento de larga distancia, adaptándose a un previsible nuevo sistema de juego que prime un mayor intercambio dentro-fuera para surtir de balones a un Frontcourt muy peligroso. Sea como fuere de las rodillas de Rose siguen dependiendo las opciones de Chicago para llegar más allá de la primera ronda.

"Los Bravos Compañeros"

Queda, por último, examinar al resto del grupo de jugadores que van a acompañar a Pau, Noah y Rose en su búsqueda del Anillo NBA. Kirk Hinrich renovó para seguir siendo el base suplente de Derrick, si bien Dj Augustin ,tras su fantástica última temporada, ha abandonado el barco rumbo a los Pistons. Jimmy Butler, Tony Snell, Doug McDermott, Mike Dunleavy y el recién llegado Nikola Mirotic formarán el quinteto de exteriores, mientras que en el interior les ayudará un Taj Gibson al que este año se le prometieron galones de titular tras haber estado cerca del premio a mejor sexto hombre del año.

El equipo parece tener suficiente profundidad para desafiar la idea de rotaciones "estrechas" de Thibodeau y aportar la anotación exterior que requiere su juego interior. Conserva a todos los jugadores importantes y ha incrementado las prestaciones que podía ofrecer Boozer al poner en su lugar a Pau. Sin embargo la llegada de una estrella como Carmelo podía haber supuesto el paso diferencial para no depender, que lo siguen haciendo, de Derrick Rose en su intento de recuperar la gloria de la NBA. McDermott, Snell y Mirotic aún no han probado que pueden ser jugadores válidos en la Liga, y por ello existen muchas dudas y rumores apuntando a un posible fichaje de Lance Stephenson, buen defensor y tirador, para ocupar las posiciones del "1" al "3". Otra cosa es el dinero disponible para ello.

"Rumbo al Anillo"

Multitud de cosas pueden fallar. Desde las rodillas de Rose hasta las de Pau. Desde su conexión con Noah hasta la adaptación de McDermott y Mirotic, o la imposibilidad de Thibodeau para combinar las piezas de su nuevo equipo. Pero con que todo vaya mínimamente bien en Chicago se han reunido los jugadores suficientes para intentar un asalto a un anillo que se escabulle desde el año 1998, cuando Michael Jordan lideró su última cruzada hacia la gloria.

Sin lugar a dudas la 2014-2015 será una temporada muy interesante no solo para el aficionado dedicado a la NBA, sino también al fan español o seguidor ocasional de Pau Gasol, que tiene de nuevo, como la tuvo hace 6 años, la oportunidad de llegar lejos en los Playoffs en una franquicia mítica. Toda la suerte para él.