"En 49 estados solo es baloncesto, pero esto es
Indiana". E imbuidos de tal espíritu los Pacers fueron avanzando
posiciones en la Conferencia Este desde un equipo de Playoffs hasta un auténtico
aspirante al anillo merced a las decisiones en los despachos de Larry Bird y el
crecimiento de sus jóvenes jugadores como Stephenson, George y Roy Hibbert, que
fueron supliendo el hueco dejado por Danny Granger como líder espiritual de los
de Indiana.
Tras la 2012-2013 habían cosechado halagos a lo
largo y ancho de la Liga por haber llevado a los Heat hasta 7 partidos en la
Final del Este, y el principio de la 2013-2014 pareció arrojar esperanzas
similares. Los Pacers arrancaron con tanta fuerza que impresionaron al resto de
la Liga, y subidos a la espalda de un
Paul George a nivel estelar se presentaron como grandes candidatos hasta,
aproximadamente, el parón del All-Star. A partir de entonces una serie de
tensiones internas afectaron a la plantilla y el nivel de juego se resintió
terriblemente, alcanzando los Playoffs como primeros pero sufriendo ante los
Hawks en primera ronda. La llegada a la Final de Conferencia Este supuso una
nueva eliminación contra los Heat y la necesidad de un replanteamiento del
futuro.
Las líneas rojas pasan por dos jugadores: Roy
Hibbert y Lance Stephenson. El primero por su bajo rendimiento en la segunda
mitad de temporada y en postemporada, y "Born Ready" por su condición
de agente libre no restringido, lo que le desata las manos para poder ir a
donde quiera y ser pagado acorde con ese estatus, que suele conllevar pagar muy
de más al agente libre para que se vea tentado por la oferta.
Ambos asuntos podrían estar entrelazados, y es que
aunque los Pacers hayan firmado a Cj Miles, previsiblemente para cubrir el hueco
que dejaría el escolta, se rumorea que podrían explorar opciones para traspasar
al pívot para liberar espacio salarial y así poder ofrecerle más a Lance
Stephenson que los 44 en 5 años que fue la primera oferta, rechazada de plano,
para poder competir con presuntas tentativas de Hornets o Lakers.
"Born Ready" fue parte capital del inicial
éxito de los Pacers, liderando la Liga en triples-dobles y convirtiéndose en
una amenaza tanto en defensa como desde más allá de la línea de tres en su
cuarta temporada en la Liga. Pese a los problemas que pueda suscitar su
carácter conflictivo lo cierto es que se trata de un jugador con una gran
capacidad de influir sobre el juego en todos los aspectos y Hornets, también
interesados en Gordon Hayward, y Lakers podrían ofrecerle más dinero y un
proyecto que no parece haber implosionado como el de los Pacers. De ahí los
rumores que rodean a un Hibbert decepcionante, que aún así podría darle a
Indiana bastantes recursos de vuelta, dada su fama de gran especialista defensivo
a lo largo y ancho de la NBA.
Fuente: nbamaniacs.com
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