El realineamiento en la Conferencia Este

Con la reciente marcha de LeBron James a los Cavaliers se ha producido un realineamiento de las franquicias de la Conferencia Este, rumbo a lo que la escuela realista del pensamiento político en las relaciones internacionales llamaría "equilibrio de poder". ¿Peor que la Conferencia Oeste? Quizás haya menos estrellas viviendo cerca del Atlántico, pero desde luego estas tres divisiones presentan una competitividad feroz habida cuenta de los movimientos habidos en este Draft y mercado veraniego. En este artículo buscaremos hacer unas tempranas predicciones de lo que ocurrirá en la temporada 2014-2015, clasificando a los equipos en tres "escalas" según sus posibles posiciones a final de curso.

Tres serán las ya mencionadas escalas: nivel "1", nivel "2" y nivel "3", a saber "Candidatos a las Finales", "Presencia prácticamente segura en Playoffs" y "Luchando por los Playoffs". Por supuesto esta clasificación es totalmente subjetiva, y animamos a los lectores a comentar y postear sus propias opiniones. ¡Comenzamos!

NIVEL 1:

Chicago Bulls: la adición de Pau Gasol, sustituyendo a Carlos Boozer, ya los mejoraría respecto al año pasado, pero es que además han incorporado a un gran anotador como Doug McDermott y otro prometedor rookie en Nikola Mirotic. Sus esperanzas recaen en su defensa, en una mayor profundidad de banquillo para que Thibodeau pueda rotar más y, sobre todo, en la hipotética recuperación de Rose. Si el base consigue llegar a un nivel remotamente similar al de hace 3 años los Bulls son candidatos a todo.

Cleveland Cavaliers: LeBron tiene la virtud de convertir a prácticamente cualquier equipo en el que juegue en un aspirante inmediato al título de la NBA. En su Ohio natal va a encontrarse con Kyrie Irving, Andrew Wiggins y una buena colección de jugadores de reparto para cimentar un posible camino a la gloria, a lo que se debe sumar la posibilidad de traspasar a algunos de sus jóvenes para conseguir otra estrella (Kevin Love como el principal rumor). Por supuesto habrá que ver cómo se desarrolla el esperadísimo canadiense y si no hay problemas de cohabitación.

Miami Heat: la pérdida de James es muy sensible, toda vez que Luol Deng y Dwyane Wade parecieron envejecer y declinar demasiado rápidamente el año pasado. Sin embargo Chris Bosh ha ido añadiendo recursos a su juego con el paso de las temporadas y en la zona lo acompañará un luchador con buena visión de juego y espíritu de liderazgo como Josh McRoberts. Danny Granger y Shabazz Napier son también buenas incorporaciones, y con la renovación de Chris Andersen los Heat siguen teniendo una plantilla que puede competir perfectamente en el Este, aunque quizás esté ligeramente por debajo de la de Bulls.

NIVEL 2:

Charlotte Hornets: perder a McRoberts dolerá a corto plazo, pero Noah Vonleh promete mucho en la posición de "4" y han logrado tapar agujeros con las adquisiciones de Marvin Williams y Brian Roberts. Pero sin duda el gran fichaje es Lance Stephenson, fichado a un precio ridículamente bajo y con muchas ganas de reivindicarse, solventando la gran laguna de los de Carolina del Norte en el puesto de escolta. Aspirantes a conseguir ventaja de campo y superar una ronda como mínimo.

Washington Wizards: el año pasado ya superaron a los Chicago Bulls en la primera ronda de Playoffs y ahora han solventado el problema de falta de profundidad en un "Frontocurt" bastante veterano, añadiendo a Humphries y DeJuan Blair. Wall y Beal pueden seguir creciendo, y a Otto Porter no le queda otra. Además ha llegado mucha experiencia y calidad en la figura de Paul Pierce, que llega para suplir a Ariza. "The Truth" deja Brooklyn por la capital y puede suponer un recurso que permita a Washington saltar otro escalón.

Indiana Pacers: pese al hundimiento colectivo de la segunda mitad de la pasada temporada lograron entrar en los Playoffs y llegar a las Finales de Conferencia. El contrato de Hibbert parece mucho peor ahora, David West está mayor y Lance Stephenson ha dejado el equipo, pero quizás fuera necesario para sanear un vestuario viciado. Cj Miles, Lavoy Allen y Rudez han llegado para cubrir huecos, y probablemente Evan Turner renueve por los de Indiana. Si recuperan sensaciones de hace un año se clasificarán seguro.

Toronto Raptors: el año pasado dieron la gran sorpresa al quedar terceros en la Conferencia Este con un equipo al que se proyectaba como uno de los últimos de la misma. Han conseguido retener a Kyle Lowry, figura clave en los éxitos de la temporada 2013-2014, y han añadido a Louis Williams para sustituir a un demasiado veterano John Salmons. Está la incógnita de Bruno Caboclo, el brasileño elegido con el número 20 en el Draft, pero la plantilla ha mejorado ligeramente y debería entrar en la postemporada y dar guerra, habida cuenta del crecimiento de sus jugadores jóvenes.

NIVEL 3:

Atlanta Hawks: lograron clasificarse para los Playoffs pese a la baja de Al Horford, y ahora el dominicano ya está recuperado. Paul Millsap y Jeff Teague aseguran solidez en el base y el "4", y han añadido a un jugador ya formado como Payne para dar fuerza a su juego interior. Sefolosha aportará solidez defensiva y veteranía al puesto de "2".

Brooklyn Nets: pierden a Paul Pierce pero mantienen un bloque que llegó a funcionar bien en la segunda mitad del año pasado y que incluso eliminó a los Raptors en primera ronda. Deron Williams, Joe Johnson y Brook López deberían estar a pleno rendimiento de nuevo, y Hollins es un muy buen entrenador. Su principal problema serán los años, que pesará en las piernas cuando más de 60 partidos ya se hayan disputado.

Detroit Pistons: una de las respuestas a los problemas de los de Michigan pasa por traspasar a Josh Smith, cosa harto difícil, o dejar que Greg Monroe se marche. El experimento con ellos dos y Andre Drummond, gran motivo de esperanza, no ha resultado, y los Pistons han apostado por Van Gundy y por dejar a uno como "4" y permitir que el otro se marche. Con eso arreglado y con un mejor entrenador en el banquillo pueden dar la sorpresa y entrar en Playoffs.

 New York Knicks: a mi juicio tienen muy complicado entrar en los Playoffs. Salvo gran sorpresa de Iman Shumpert, Tim Hardaway Jr. o recuperación milagrosa de Stoudemire el equipo no es muy diferente al del año pasado, y con un entrenador novato en Derek Fisher. Que se quede Carmelo es una buena noticia, pero este es un proyecto a dos o más años vista, hasta que expiren los contratos que lastran el futuro del equipo y el Draft y la agencia libre los surtan bien. Sin embargo nunca se puede descartar a un equipo en el que Phil Jackson influye de alguna manera.