March Madness: Jugadores a seguir

El March Madness está a la vuelta de la esquina y para el menos asiduo a la competición, el hecho de enfrentarse a 68 equipos puede hacerse algo grande en un principio y es precisamente por eso por lo que desde aquí intentaremos presentar a algunos de los que hasta la fecha han sido protagonistas esta temporada y merece una atención especial.

• Andrew Wiggins (Kansas Jayhawks): El canadiense llega al Madness en su mejor momento de forma. Su campaña ha ido de menos a más, desde las dudas y la irregularidad de los primeros compases hasta realizar actuaciones para el recuerdo en esta recta final. Un auténtico prodigio físico que ha demostrado ser algo más que puro atletismo y explosividad, y que pese a su condición de freshman ha terminado por coger las riendas de un equipo que aspira a cotas muy altas.

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• Joel Embiid (Kansas Jayhawks): Sin lugar a dudas, la gran sensación del baloncesto universitario esta temporada. El camerunés ha dado buena cuenta de un potencial sin límites que ha llamado la atención de la NBA hasta el punto de ser considerado el próximo nº1 del Draft si finalmente decide presentarse. Sin embargo, el gran pilar de la zona de Bill Self sufre unos problemas físicos que le podrían apartar incluso de todo el torneo. Su participación será determinante en el devenir del equipo.

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• Jabari Parker (Duke Blue Devils): Otro que llega en su mejor momento. Si bien es cierto que su fulgurante inicio se vio interrumpido por una bajada notable de prestaciones, el alero mormón continua siendo el estandarte de unos Blue Devils que saben que para volver a lo más alto necesitarán de la mejor versión de Parker, quien intentará seguir siendo junto a Rodney Hood uno de los dúos más talentosos de la competición.

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• Julius Randle (Kentucky Wildcats): La gran esperanza de los chicos de Calipari, que tras una temporada irregular y llena de contrastes, buscan estar en la élite tras dejar buenas sensaciones en el torneo de la SEC. Uno de los pocos que ha seguido una línea consistente ha sido precisamente Randle, que como uno de los principales representantes de su generación, ha demostrado su talento y potencial ofensivo, aunque dando la impresión de que lo mejor está aún por llegar, lo que da más razones por las que centrar nuestras miradas en él.

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• Marcus Smart (Oklahoma State): Si el comité ha decidido incluir a los Cowboys en el "Gran Baile" es por él. Porque aun sugiriendo dudas en encuentros puntuales y toda la polémica que supuso su suspensión por el altercado con un aficionado, Marcus Smart ha dejado claro ser uno de los jugadores más determinantes de todo el país y en ambos lados de la cancha, donde una vez más la experiencia será un grado. Buscará en Markel Brown y LeBryan Nash sus aliados para reivindicarse ante todo el país.

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• Tyler Ennis (Syracuse Orangemen): Con una madurez impropia para un freshman, Tyler Ennis se ha erigido como el director de operaciones de los Orangemen y la prolongación en pista de Jim Boeheim. Pese al bajón sufrido en esta recta final, Syracuse promete dar guerra y buena parte de sus esperanzas parten de como rinda su base, que junto a CJ Fair y Jerami Grant decidirá los destinos de los neoyorquinos en el March Madness.

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• Doug McDermott (Creighton BlueJays): Faltan los adjetivos para describir la temporada del que se ha convertido ya en uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto colegial, y es que exhibición tras exhibición, McDermott ha colocado a Creighton en el mapa. Ahora intentará prolongar un sueño que bien merece final feliz, pero mientras tanto, nosotros disfrutaremos de los últimos destellos de este genial jugador en la NCAA.

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• Gary Harris (Michigan State): El talento personificado en los Spartants. Aunque es por la solidez colectiva y el compromiso por el que destacan, encontramos en Harris a su líder, un jugador capaz de decantar la balanza en ataque y volver loco a su oponente en defensa. Con Adreian Payne, Branden Dawson y Keith Appling como segundos de abordo, todos ellos estarán pendientes de lo que pueda hacer uno de los exteriores con más calidad de la competición.

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• Russ Smith (Louisville Cardinals): Pocos jugadores han mostrado el nivel del de los Cardinals. Forzado a jugar en la posición de base tras la marcha de Peyton Siva, Russ Smith ha dado un salto cualitativo increíble dado su gran rendimiento el curso pasado, pero mientras Montrezl Harrell crecía y destrozaba en zonas rivales, era Russ Smith quien siempre llevó, y por supuesto llevará, las riendas. No descarten que se vuelva a repetir la historia.

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• Kyle Anderson (UCLA Bruins): UCLA propició la atención de todo el país tras llevarse ante Arizona el torneo de la PAC 12, y buena parte de la culpa la tiene un Kyle Anderson cuyo valor ha subido como la espuma. Lo que no extraña, ya que "Slow-Mo" ha recibido los galones de Steve Alford para hacer y deshacer a su antojo, convirtiéndose en el motor de un equipo que promete dar más de un susto una vez llegue la hora de la verdad.

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• Nick Johnson (Arizona Wildcats): El reflejo de lo que ha sido la temporada de Arizona este año. Un portento físico desde la posición de escolta, capaz de revolucionar los partidos en cuestión de instantes y de asumir la responsabilidad cuando la bola quema. El líder de una escuadra que mira más allá de su conferencia, con el título nacional entre ceja y ceja, los Wildcats son a día de hoy uno de los conjuntos más compactos a día de hoy, de cuya férrea labor coral dependerá los resultados cosechados.

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• Sean Kilpatrick (Cincinnati Bearcats): Empezó su carrera universitaria desde lo más bajo, pero ahora se codea entre los grandes. Un gladiador consagrado como una de las mejores máquinas anotadoras de toda la nación, adalid de un equipo molesto e incómodo que con la defensa como bandera no dudará en darle el balón en los momentos más calientes de encuentro.

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• Shabazz Napier (UConn Huskies): El boricua es uno de esos jugadores diferenciales cuyo talento no se puede medir en palabras. Su dominio en el parqué habla por sí sólo, y aunque la tarea suena utópica, sobre sus espaldas recae el futuro de los Huskies en el torneo, aunque estando en marzo, cualquier cosa puede pasar, y más cuando sea Shabazz Napier quien tenga que decidir.

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• Nik Stauskas (Michigan Wolverines): Porque la ahora referencia de los de Ann Arbor ha ido más allá del "raza blanca tirador" que se le atribuía en su día. Anotador excelso, se ha convertido en una de las figuras de la presente campaña, siendo la cara de unos Wolverines que han demostrado ser mucho más que el canadiense y que por encima de todo, buscan resarcirse tras quedarse con la miel en los labios el curso pasado.

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Mención especial:

Casey Prather, Scottie Wilbekin, Patric Young (Florida Gators), Aaron Craft, LaQuinton Ross (Ohio State), DeAndre Kane, Melvin Ejim, Georges Niang (Iowa State Cyclones), Jordan McRae (Tennessee Volunteers), TJ Warren (North Carolina State), Aaron Gordon (Arizona Wildcats), James Young, Willy Cauley-Stein (Kentucky Wildcats), Sam Dekker (Wisconsin Badgers) y Jordan Adams (UCLA Bruins).