NCAA: "Iowamanía", Duke y Ohio St. tropiezan, Syracuse suma y sigue, Smart y McDermott piden sitio, la actuación de los españoles y mucho más

El baloncesto colegial está al rojo vivo, ya que conforme los duelos de conferencia se suceden y nos acercamos paulatinamente al tan ansiado mes de marzo, los enfrentamientos cobran cada vez más trascendencia. Esta última semana ha sido un buen reflejo de ello, dejándonos su particular ración de emoción y sorpresas que tanto caracteriza a esta competición. He aquí lo más destacado:

Andrew Wiggins machacando ante Kansas State.

El estado de Iowa está de enhorabuena, y es que contra todo pronóstico, por esos lares están pudiendo disfrutar del baloncesto más que nunca. Independientemente de la derrota cosechada este fin de semana ante los Sooners, los Cyclones han cuajado el mejor inicio de la historia de la universidad con 14 victorias consecutivas, erigiéndose a su vez como una de las sensaciones en este inicio de campaña, y no sólo por los brillantes resultados, sino por ser capaces de desplegar un juego dinámico, alegre y desenfrenado con el talento ofensivo como bandera (6º en anotación en todo el país // 86'7 ppg -- 1º en asistencias // 18'9 apg). De la mano de un "Big Three" espectacular como el que forman DeAndre Kane, Melvim Ejim y Georges Niang, se han consagrado como una realidad, demostrando que han de ser un equipo muy a tener en citas venideras. Prueba de ello fue la fulgurante victoria ante toda una powerhouse como Baylor (72-87), donde una segunda mitad implacable y una brillante actuación de Kane (30pts, 8 rebs, 9 ast, 5stl) sirvió para solventar el partido con contundencia. 

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Sin embargo, los Hawkeyes de Iowa también han llamado a la puerta. Caracterizados por su esfuerzo y compromiso colectivo, sorprendieron a todos por su sobriedad y solidez ante nada más y nada menos que Ohio State (84-74), dando buena cuenta de que no hay margen de error ante ellos y acabando por sugerir todo tipo de dudas en torno a unos Buckeyes carentes de respuesta llegados a la recta final. Con Devyn Marble y Aaron White como buques insignia, los chicos de McCaffery no han dicho su última palabra.

Pero a quien queremos erigir como protagonista de estos últimos días es a Syracuse, que además de ser una de las pocas escuadras invictas (16-0), se ha asentado como uno de los equipos a batir del país. Haciendo de la defensa zonal de Boeheim un estandarte, no han dado síntoma alguno de debilidad, y sino que se lo pregunten a los Tar Heels, que sucumbieron impotentes ante el dominio Orangemen en el Carrier Dome (45-57), resultando inútiles las continuas acometidas de dos de sus estiletes como son Marcus Paige y McAdoo. Porque aun siendo CJ Fair quien sigue brillando con luz propia, han sido las irrupciones de Trevor Cooney como segundo de abordo y Tyler Ennis como director de las operaciones quienes han propiciado este salto de calidad. Por sí alguien tenía alguna duda, son candidatos a todo. 

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La derrota la pasada semana ante San Diego State acabó por desatar la ira de los medios, lo que no extrañaba un ápice, ya que no era la primera vez que Kansas decepcionaba. Y aunque están faltos de gestas a sus espaldas, tenían el dar un golpe sobre la mesa como tarea obligada, lo que cumplieron a rajatabla. Si la solvente victoria ante Oklahoma (90-83) dejaba buenas sensaciones y más con el nivel demostrado por Perry Ellis y Wayne Selden, el derby ante Kansas State se auguraba como una oportunidad inmejorable para reivindicarse. Con un Allen Fieldhouse a reventar, los Jayhawks mostraron su mejor cara, dominando de principio a fin ante unos Wildcats que poco podían hacer ante el vendaval ofensivo rival. La dupla interior Ellis-Embiid dominaba, Selden revolucionaba y Andrew Wiggins resolvía. La máquina estaba perfectamente engrasada, y con éste último compensando su gran primera parte atrás con su agresividad en ataque en la segunda, pulverizaban a sus vecinos sin piedad alguna (80-67). Con el primer desafío superado, ahora son Iowa State, Oklahoma State y Baylor quienes esperan a los hombres de Bill Self. 

Otro equipo en el ojo del huracán es Duke, que tras dar mucho que hablar después de la derrota ante Notre Dame, sigue sin dar con la tecla para conseguir esa regularidad que tanto añoran. Una consistencia, que muchas veces viene dada por la falta de kilos y presencia en la pintura, que poco compensa el excelente talento exterior que atesoran. Prueba de ello fue la sorprendente derrota ante Clemson (59-72), en la que cayeron arrollados en la segunda mitad faltos de reacción alguna, echando de menos la aportación de otras ocasiones de Quinn Cook, así como de la nula aportación de jugadores como Sulaimon o la segunda unidad, haciendo inútiles los intentos de Rodney Hood y Jabari Parker, que tampoco tuvieron su mejor día ante una defensa que les neutralizó en todos los sentidos.

Además de Syracuse, como bien cabe destacar, aun sigue habiendo una serie de equipos (ya pocos, eso sí), que mantienen intacta su imbatibilidad, como son Arizona (17-0), Wisconsin (16-0) y Wichita State (17-0), que continúan dando razones para copar las primeras posiciones en el ranking de la Associated Press.

En cuanto a lo individual, nos queremos desmarcar de esta camada de freshman que tanto protagonismo acaparan, para dirigirnos hacia dos jugadores que bien por su nivel en los últimos encuentros o bien por el futuro que les depara merecen un inciso. Hablamos de Marcus Smart y Doug McDermott. El primero ignoró los cantos de sirena de la NBA para seguir progresando en su juego como líder de los Cowboys, lo que hasta la fecha cumple de manera indiscutible. Tras una dura derrota ante Kansas State, quiso redimirse por su fallo en el último segundo, siendo Texas (24 puntos, 11 rebotes, 5 asistencias 6 robos) y West Virginia (22 puntos, 13 rebotes, 5 asistencias) las víctimas de su afán de reivindicación, registrando actuaciones impecables.

bleacherreport.com

Por otro lado, no se queda ni mucho menos lejos el alero de los Creighton Blue Jays, que sigue presentando junto al de Oklahoma State su candidatura al Player of the Year, encadenando día sí y día también números sensacionales, manifestando un dominio clamoroso en el baloncesto universitario. Sólo hace falta echar un vistazo a su estadística, ya que en su año senior promedia 24'3 puntos, 7'3 rebotes y 1'7 asistencias por encuentro.

Otros resultados destacados:

• Ohio State 68-72 Michigan State (!)
• Tennessee 68-50 LSU
• NC State 77-70 Notre Dame
• Illinois 70-95 Wisconsin
• Harvard 56-71 UConn
• Miami 63-57 North Carolina (!)
• Arizona 79-75 UCLA
• Memphis 73-Louisville (!)
• Gonzaga 73-82 Portland (!)
• California 96-83 Oregon (!)
• Michigan 71-70 Nebraska
• Minnesota 75-87 Michigan State
• Florida 84-82 Arkansas (OT)
• Villanova 74-67 St. John's
• Stanford 82-80 Oregon (!)
• Colorado 54-71 Washington (!)

Freshman Focus

Repasemos los números de algunos de los jugadores de primer año más destacados en lo que llevamos de temporada:

• Andrew Wiggins (Kansas): 15'7 puntos, 5'4 rebotes, 1'4 asistencias (44'6% TC)
• Jabari Parker (Duke): 19'5 puntos, 7'6 rebotes, 1'6 asistencias, 1'2 tapones (49'6% TC)
• Julius Randle (Kentucky): 16'7 puntos, 10'9 rebotes, 1'5 asistencias (54% TC)
• Joel Embiid (Kansas): 10'5 puntos, 7'3 rebotes, 2'4 tapones (65'9% TC)
• Aaron Gordon (Arizona): 12'2 puntos, 7'9 rebotes, 1'4 asistencias, 1 tapón (50% TC)
• Aaron Harrison (Kentucky): 14 puntos, 3'3 rebotes, 2'3 asistencias (45'4% TC)
• Zach LaVine (UCLA): 12'6 puntos, 2'5 rebotes, 2'1 asistencias (54'5% TC)
• Andrew Harrison (Kentucky): 10'9 puntos, 2'8 rebotes, 3'3 asistencias (38'7% TC)
• Noah Vonleh (Indiana): 12'3 puntos, 9'3 rebotes, 1'1 tapones (54'7% TC)
• James Young (Kentucky): 14'1 puntos, 4'5 rebotes, 12'2 asistencias (38% TC)
• Tyler Ennis (Syracuse): 11'6 puntos, 3'3 rebotes, 5'7 asistencias (42'6% TC)

cbssports.com

Repaso a nuestros representantes

Así como la semana pasada tuvimos la suerte de contar una de las semanas más prolíficas en lo que llevamos de competición para nuestros representantes al otro lado del charco, en esta ocasión no hemos podido hacer lo mismo, ya que por desgracia poco positivo se puede sacar, si bien es cierto que aún queda mucho tiempo para seguir demostrando su valía. De esta manera, vamos a repasar los registros de cada uno de ellos hasta la fecha:

olemissports.com

• Sebas Saiz (Ole Miss): A la espera de sí su entrenador le asienta en el quinteto titular, podemos decir sin miedo equivocarnos que el madrileño está siendo el mejor de todos los nuestros, progresando día a día como freshman y ganando cada vez más protagonismo en los esquemas de los Rebels. En lo que llevamos de campaña, Sebas acumula unos guarismos de 4'4 puntos, 6'2 rebotes y 1 tapón en poco más de 19 minutos. 

• Marco Porcher (Florida International): Pese a su bajada de prestaciones en las últimas fechas, el de los Golden Panthers sigue haciendo gala de su condición de junior para ser un jugador de mayor importancia esta temporada. Sin embargo, como bien demostró en los primeros compases, puede convertirse en una de las referencias ofensivas de su equipo, registrando hasta el momento 6 puntos y 2 rebotes por encuentro en casi 17 minutos.

• Jorge Bilbao (UTA): El rol que tenía en Loiola era bien distinto al que tiene ahora, pero no por ese hecho significa que su trabajo esté siendo menos meritorio, ya que son esos intangibles, ese trabajo en la sombra el que le está permitiendo crecer, llegando incluso a salir de inicio en los primeros encuentros. Independientemente de la poca consistencia en cuanto a minutos que está recibiendo, promedia 1'8 puntos y 2'8 rebotes en 10 minutos en pista.

• Aitor Zubizarreta (Portland): La competencia y su condición de freshman del nuevo jugador de los Pilots antojaba complicado el tener protagonismo en estos primeros compases. Pero la firme apuesta en su universidad por los jugadores extranjeros y el aprendizaje que requiere el hacerse un hueco da razones por las que ser optimistas. Registra 0'3 puntos, 0'3 rebotes y 0'3 asistencias asistencias en apenas 3 minutos. 

• Javier Lacunza (Florida Atlantic): Una de las mejores noticias entre nuestros representantes, y es que salvo excepciones, el de Pamplona ha dado un paso adelante tanto en la rotación como en su juego, demostrando que poco a poco puede llegar a ser alguien a tener en cuenta en los Owls, habiendo dejado atrás muy buenas actuaciones. Promedia 3'1 puntos y 1'7 rebotes en algo más de 10 minutos.

• Alex Ramón (Colgate): El año acabó y comenzó de una manera esperanzadora para el sophomore de los Raiders, que tras estar prácticamente inédito en cuanto a su participación el primer mes de competición, parece ganar minutos conforme avanza la temporada. Hasta la fecha acumula unos promedios de 1'1 puntos, 0'4 rebotes y 0'4 asistencias en 6'3 minutos en cancha.

• Angel Aparicio (Toledo University): El sophomore de los Rockets aún no ha podido enfundarse la camiseta de su equipo en lo que llevamos de campaña, por lo que tendrá que seguir trabajando en busca de una oportunidad tras los problemas de elegibilidad del año pasado.