El resurgir de Zeller

Como una espada de Damocles, con su constante balanceo sobre la cabeza del recién elegido, escalar puestos en un Draft y ser seleccionado entre los cinco primeros suele conllevar una presión muy diferente a la típica de la Liga Universitaria. De pronto el jugador pasa de liderar a un equipo y dominar técnica y físicamente a muchos rivales a convertirse en otro novato más en la NBA, peleando en zonas o en disputas por el balón a siete metros del aro, soltando codazos, recibiéndolos y viendo como el árbitro señala falta en su contra mientras los veteranos se ríen de sus errores y de este discutible tratamiento por parte del juez del partido. Y las noticias, mientras tanto, bombardean a expertos y aficionados con comparaciones entre sus números y su sueldo, forzando al jovencísimo soñador a tener que forjarse una coraza mental para soportar todo lo que rodea a sus primeros meses en el lugar donde siempre quiso jugar.

Foto via thesportsfanjournal

La historia de Cody Zeller no ha sido muy diferente. Recibido con pitos por la afición de Charlotte, sin dar muy buenas sensaciones en las Ligas de Verano y enfrentándose a la carencia de minutos y las dificultades halladas al "dar el salto", el ex de la Universidad de Indiana lo pasó mal hasta la llegada del All Star, para el que ni siquiera fue elegido en uno de los equipos del "Rising Stars Challenge". Sin embargo ha logrado trocar la decepción y los golpes en nuevos horizontes gracias a su ética de trabajo y está experimentando una progresión muy considerable desde el parón.

Cuando llegó a los Bobcats se esperaba de Zeller que hiciera de "4" abierto, lanzando bien desde fuera para abrirle espacios a Al Jefferson (Que rodeado de tiradores es un peligro aún más grande) y corriendo todos los contraataques con la intensidad que el caracteriza. Josh McRoberts cumplió mejor estas funciones y añadió una gran visión de juego a su repertorio, provocando que el "Rookie" tuviera que servirle simplemente de suplente. Pero en los últimos partidos sin el "veterano", Cody ha dado un paso adelante y demostrado que el año que viene puede aspirar a la plaza de titular.

Sus números en el total de la temporada 2013/2014 han sido de 5,9 puntos y 4,4 rebotes. Sin embargo desde el 1 de marzo hasta el día de hoy, en el mismo tiempo de juego aproximadamente, ha logrado subir esos promedios a 7,9 puntos, 5,5 rebotes y un porcentaje de tiros de campo que se sitúa en 56,5%, mucho mejor que sus baremos normales (en buena parte de la temporada se quedaba frisando el 40). Y no es solo eso, sino que en los tres últimos encuentros (los ya mencionados, con McRoberts sin poder jugar) en casi 30 minutos llega a unos 10 puntos, 7,7 rebotes y más de dos asistencias, amén de que no contamos el partido contra Washington en el que anotó 15 puntos.

Es cierto que estos números siguen sin ser espectaculares o propios de un titular de cierto nivel en la NBA, pero empiezan a mostrar grandes signos de mejoría y esperanzas en las anchas espaldas de un jugador con muchísima ética de trabajo y sacrificio, y que no tendrá ningún problema en practicar una y mil veces su tiro de media distancia y sus levantamientos de pesas en verano. Cody ha experimentado con crudeza el "Rookie Wall", quizás demasiado temprano en la "Regular Season", pero ha logrado reponerse y dar otro motivo de alegría a los aficionados de Charlotte, que ven a su equipo clasificándose de nuevo para los Playoffs tras varios años de ausencia. Allí donde brillan Kemba y Al Jefferson sobre todos los demás, el joven Zeller se va labrando poco a poco un hueco en un equipo que espera dar que hablar en un debilitado Este en los próximos años.