NCAA: Arizona y Ohio St. no pisan el freno, Embiid se doctora, Jabari Parker tumba a UCLA, la actuación de los españoles y mucho más

Si bien es cierto que la recta final del semestre ha traído consigo la calma en cuanto a la sobrecarga de partidos en el baloncesto colegial, la competición sigue más viva que nunca, y es que como viene siendo habitual, las sorpresas no faltaron, siendo ya pocos equipos los que a estas alturas se mantienen invictos en lo que llevamos de temporada.

Jabari Parker machaca ante Anderson y Wear (espn.go.com)

Los Wildcats se han convertido en un habitual en esta sección, hecho que se están ganando a pulso ya que independientemente de haber tenido una semana tranquila, no dan lugar a ningún tipo de relajación sea cual sea el rival. La pluralidad ofensiva de los chicos de Sean Miller y el compromiso en defensa les sigue erigiendo como el mejor equipo de toda la nación. Nick Johnson, Aaron Gordon, TJ McConnell, Brandon Ashley, Taleb Tarczweski...un plantel que como bien están demostrando, tiene la Final Four de Indianapolis entre ceja y ceja. 

Sin embargo, muy de cerca les siguen los Buckeyes, quienes sin haber hecho mucho ruido se han vuelto a ganar el respeto de todos sin haber conocido aún la derrota. Fue precisamente este pasado fin de semana cuando se enfrentaban a uno de los tests más serios hasta la fecha, frente a una Notre Dame que le puso las cosas muy difíciles en el Madison Square Garden, pagando bien cara la derrota tras un gran segundo tiempo, que finalmente sería solventado LaQuinton Ross y Amir Williams, salvando los muebles ante las continuas acometidas de Jerian Grant, Garrick Sherman y Pat Connaughton. 

Ross y Craft celebrando una canasta (foxsports.com)

Sería precisamente en el Madison donde tenía lugar el plato fuerte de la semana. Un encuentro que enfrentaba a dos históricos del baloncesto universitario como son Duke y UCLA y del cual podríamos disfrutar de alguno de los jugadores más en forma como son Jabari Parker (23 pts, 10 rebs, 5 ast), Rodney Hood, Quinn Cook, Kyle Anderson (15 pts, 10 rebs, 7 ast, 5 robos), Zach LaVine o Jordan Adams. Aun con todo, fueron los Blue Devils, quienes tras una igualada primera mitad fruto de un sobresaliente trabajo defensivo de los de Steve Alford, tomaron las riendas del encuentro, aprovechando el buen rendimiento de su columna vertebral y la falta de inspiración de cara al aro de los Bruins, que se mostraban impotentes ante el rodillo ofensivo rival. 

A su vez, nada más comenzar la semana tenía lugar (también en el MSG), un encuentro que ya al igual que presentaba alicientes más que suficientes para ser recalcado, también los presentaba para ser una auténtica incógnita. No es otro que el Florida @ Memphis, en el cual se vivió un emocionante duelo entre el backcourt de los Tigers y el frontcourt de los Gators, saliendo este último como ganador con un Casey Prather superlativo (22 puntos, 4 rebotes), bien secundado por Finney-Smith y con Wilbekin al mando de las operaciones. Pero ni mucho menos fue coser y cantar, ya que las embestidas de Joe Jackson Geron Johnson y Chris Crawford (con Pellom de Factor X) se acabaron convirtiendo en un quebradero de cabeza, pero que para los intereses de Billy Donovan no resultaron suficientes.

Casey Prather (nydailynews.com)

Como bien decía Jeff Goodman, de la ESPN, es tal la imprevisibilidad de los Tar Heels que necesitan de un ranking propio, y es que volvieron a ser protagonistas en el apartado de sorpresas, pero en este caso en lo negativo, cayendo derrotados ante unos Texas Longhorns que han demostrado una vez más su crecimiento respecto al curso pasado. A punto estuvieron de repetir la misma historia este pasado sábado, teniendo que recurrir North Carolina a la prórroga para vencer a unos combativos Davidson Wildcats.

Hablando de "upsets", no podemos dejar de lado derrotas como las de UConn ante Stanford (53-51), UMass ante Florida State (55-60), Pittsburgh ante Cincinnati (44-43) y la de Missouri frente a Illinois (65-64), que ponen fin a la imbatibilidad de todos los nombrados. 

Pero quien se merece mención especial esta semana es Joel Embiid. El center freshman de Kansas sigue erigiéndose como una de las mayores sensaciones del curso colegial, dando buena cuenta de su constante y brillante mejoría a la par de porque a día de hoy está colocado en el TOP 3 de cara al próximo Draft. Su enfrentamiento ante Joshua Smith y Georgetown era una prueba de fuego para él, que una vez más superó con creces cosechando 17 puntos, 8 rebotes, 2 robos y 2 tapones. Un jugador que de mantener esa ética de trabajo y ese hambre de mejora, no tiene techo.


Otros resultado destacados:

• Michigan State 92-78 Texas
• Oklahoma State 78-73 Colorado
• BYU 96-100 Oregon
• Boston University 83-77 Maryland
• Gonzaga 62-72 Kansas State
• Stanford 65-68 Michigan
• New Mexico St 67-61 New Mexico
• Wichita State 72-67 Alabama

Freshman Focus

Repasemos los números de algunos de los jugadores de primer año más destacados en lo que llevamos de temporada:

• Andrew Wiggins (Kansas): 15'5 puntos, 5'5 rebotes, 1'5 asistencias (46'6% TC)
• Jabari Parker (Duke): 22'1 puntos, 7'8 rebotes, 1'9 asistencias, 1'3 tapones (55'5% TC)
• Julius Randle (Kentucky): 18'2 puntos, 11'3 rebotes, 1'8 asistencias (54'4% TC)
• Joel Embiid (Kansas): 10'5 puntos, 6'6 rebotes, 2'4 tapones (68'3% TC) // ¡20'7 mins!
• Aaron Gordon (Arizona): 12'8 puntos, 7'8 rebotes, 1'5 asistencias, 1'3 tapones (50'8% TC)
• Aaron Harrison (Kentucky): 15'1 puntos, 3'3 rebotes, 2'3 asistencias (46'8% TC)
• Zach LaVine (UCLA): 13'2 puntos, 2'7 rebotes, 2 asistencias (54'9% TC)
• Andrew Harrison (Kentucky): 10'6 puntos, 2'3 rebotes, 3'5 asistencias (39'5% TC)
• Noah Vonleh (Indiana): 11'8 puntos, 9'6 rebotes, 1 tapón (54'3% TC)
• James Young (Kentucky): 13'4 puntos, 3'8 rebotes, 1'7 asistencias (39'7% TC)

Zach LaVine (uclabruins.com)

La semana de los españoles

Tampoco fue la semana más prolífica de nuestros representantes al otro lado del charco, y es que la calma ha predominado en estos últimos días en cuanto a partidos se refiere a pesar de que muchos de ellos hayan vuelto a la acción. Aprovechando la ocasión, repasemos uno a uno lo acontecido durante la pasada semana:

• Sebas Saiz (Ole Miss): El freshman sigue siendo una parte importante de la rotación de los Rebels, y si bien es cierto que su presencia en cancha no mengua un ápice, muchos empiezan a criticar la labor de coach Kennedy, quien tal vez abusa de la capacidad resolutiva y el desparpajo de Marshall Henderson, haciendo que el equipo juegue por y para él. Sin embargo, Sebas sigue sin faltar a la cita con su trabajo bajo los aros, siendo uno de los pilares defensivos de los suyos, como ya demostró con 4 puntos, 11 rebotes y 2 tapones, aunque no sirviera para evitar que un rival pequeño como Mercer se llevara la victoria sobre la bocina.

• Marcas Porcher (Florida International): El escolta de los Golden Panthers tenía que enfrentarse ante uno de los "peces gordos" de la competición como Louisville y lo cierto es que el guión se cumplió según lo previsto, siendo arrollados por unos Cardinals que no pisaron el freno. Pese a que su aportación fue discreta, Porcher promedia esta temporada unos notables 7'3 puntos y 2'2 rebotes por encuentro.

• Jorge Bilbao (UTA): Los Mavericks vivieron una de sus semanas más apasionantes en lo que llevamos de curso baloncestístico, ya que a punto estuvieron de dar una de las sorpresas de la semana tras caer en los últimos instantes ante Oklahoma (63-61), enmendando la derrota con una victoria en la prórroga ante CSU Bakersfield. El vasco fue víctima de una reducción de minutos en estos partidos, aunque visto lo visto hasta la fecha, todo parece indicar a que se trata de unas excepciones fruto del fin de semestre. Acumula unos guarismos de 2 puntos y 2'8 rebotes en poco más de 10 minutos.

• Aitor Zubizarreta (Portland): Independientemente de que podamos contar que los Pilots hayan conseguido encadenar nuevamente dos victorias victorias consecutivas (ante Bradley y Princeton), no podemos contar grandes cosas de nuestro freshman, ya que sigue sin contar con protagonismo en la rotación fruto de la competencia en su puesto en su primer año. 

• Javier Lacunza (Florida Atlantic): El sophomore de los Owls sigue poniendo muchas de las notas positivas en cuanto a nuestros representantes, porque visto lo visto en este mes de diciembre, el de Pamplona parece ya asentado en la rotación. Sin embargo, no ha podido evitar las tres últimas derrotas ante Maryland, Stetson y Elon, que reflejan el difícil comienzo de temporada que están experimentando. 

• Alex Ramón (Colgate): Este pasado fin de semana se pudo disfrutar del mejor partido del de los Raiders en su periplo universitario, minutos ante una universidad pequeña como la Ursinius para demostrar que puede entrar en la rotación, logrando 2 puntos y 3 asistencias en 8 minutos en cancha. 

• Ángel Aparicio (Toledo University): Por último, seguimos sin poder contar el debut del de Benicarló esta temporada, que aun con todo, está siendo testigo de una excelente campaña de los Rockets, que como bien cabe destacar, se mantienen invictos tras 11 encuentros sin conocer la derrota.