Dan Majerle, nació el 9 de Septiembre de 1965 en la pequeña localidad de Traverse City(Michigan), donde se crió y empezó a dar sus primeros pasos baloncestísticos en la Traverse City High School. Eligió a los Chippewas de la pequeña y poco conocida(integrante de la poco relevante Mid-American Conference de la NCAA) Universidad de Central Michigan para su ciclo académico superior, donde a parte de premios menores no se puede resaltar más que un título de Conferencia. Cumplió con sus cuatro años y se graduó en Educación Física.
Al finalizar la universidad fue elegido por los Phoenix Suns en el puesto nº14 del draft de 1988. La pitada al escuchar su nombre fue monumental por parte de los seguidores del equipo de Arizona, lo que obligó al club a apoyar explícitamente al jugador tras este suceso.
Su conocimiento del jugador para el aficionado vino cuando fue seleccionado por John Thompson(entonces entrenador de Georgetown) como integrante del equipo USA para los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, competición de infausto recuerdo para los norteamericanos y que propició la creación del Dream Team, que perdieron en semifinales ante un equipazo de la todavía unida URSS y volviendo a casa con la medalla de bronce y la etiqueta de “perdedores”, connotación especialmente negativa en una sociedad como la norteamericana.
Aterrizó en unos Suns que venían de tener una horrible campaña y habían estado salpicados por importantes escándalos de drogas. El entrenador era nuevo, Cotton Fitzsimmons, y el año anterior había llegado un tal Kevin Johnson a lo que se uniría la llegada de un veterano contrastado como Tom Chambers. Se convirtieron en un conjunto vistoso y ofensivo al instante, con un quinteto reconocible y con Majerle saliendo desde el banco para obtener la más que respetable cantidad de 25 minutos por partido en su año rookie. No obstante, a nivel particular, pese a su indudable entrega y garra, sus números no impresionaron a nadie y no llegó a entrar en los All-Rookie Team con sus 8’6pts-3’9reb- 2’4asist y 1’2robos por partido. No ayudó el hecho de que padeció una mononucleosis que le apartó de la cancha un par de meses en temporada regular. Sin embargo en una de sus innumerables muestras de carácter, en los playoffs de ese mismo año Majerle aumentó sus números hasta 14’3pts y 4’8reb. Los aficionados de los Suns empezaban a ver ante quién estaban. Phoenix finalizó con un record de 55-27 en regular season(27 victorias más que el año anterior), fueron la mejor y más vistosa ofensiva de toda la liga, aderezándolo con una Final de Conferencia Oeste, donde fueron barridos por los Lakers de “Magic” Johnson.
Antes de que continuemos con la historia ¿Quién era Dan Majerle como jugador?
Lo primero que llamaba la atención era su físico. Muy fuerte, fibroso y definido para un jugador blanco, parecía un loco del fitness con tendencia a levantar muchas pesas. Era un swingman (se desempeñaba igual de escolta y de alero) extremadamente intenso y competitivo hasta el agotamiento. Valiente y agresivo penetrador a canasta, corría en la transición ofensiva maravillosamente, acabándolas con unos mates a una mano no muy estéticos pero de gran energía, poseía un correcto manejo de balón y visión de juego y no intentaba frivolités, con lo cual casi no cometía pérdidas de balón(cosa muy de agradecer y bastante extraña). Llamaba la atención su grandísima regularidad en el juego partido tras partido y poseía una enorme ética de trabajo que le hicieron ir mejorando facetas como el tiro que en sus inicios era muy deficiente. De esos jugadores que su aportación en cancha trascendía de lo estadístico para pasar al plano de lo anímico al contagiar con la energía que desprendía al resto de sus compañeros. Con todo lo que les he explicado, no creo necesario decir que era un gran defensor, encargándose del escolta ó alero rival en función de quién fuera mejor cada noche. Os dejo un vídeo corto de 2:14 minutos para que lo veáis en acción:
Su conocimiento del jugador para el aficionado vino cuando fue seleccionado por John Thompson(entonces entrenador de Georgetown) como integrante del equipo USA para los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, competición de infausto recuerdo para los norteamericanos y que propició la creación del Dream Team, que perdieron en semifinales ante un equipazo de la todavía unida URSS y volviendo a casa con la medalla de bronce y la etiqueta de “perdedores”, connotación especialmente negativa en una sociedad como la norteamericana.
Aterrizó en unos Suns que venían de tener una horrible campaña y habían estado salpicados por importantes escándalos de drogas. El entrenador era nuevo, Cotton Fitzsimmons, y el año anterior había llegado un tal Kevin Johnson a lo que se uniría la llegada de un veterano contrastado como Tom Chambers. Se convirtieron en un conjunto vistoso y ofensivo al instante, con un quinteto reconocible y con Majerle saliendo desde el banco para obtener la más que respetable cantidad de 25 minutos por partido en su año rookie. No obstante, a nivel particular, pese a su indudable entrega y garra, sus números no impresionaron a nadie y no llegó a entrar en los All-Rookie Team con sus 8’6pts-3’9reb- 2’4asist y 1’2robos por partido. No ayudó el hecho de que padeció una mononucleosis que le apartó de la cancha un par de meses en temporada regular. Sin embargo en una de sus innumerables muestras de carácter, en los playoffs de ese mismo año Majerle aumentó sus números hasta 14’3pts y 4’8reb. Los aficionados de los Suns empezaban a ver ante quién estaban. Phoenix finalizó con un record de 55-27 en regular season(27 victorias más que el año anterior), fueron la mejor y más vistosa ofensiva de toda la liga, aderezándolo con una Final de Conferencia Oeste, donde fueron barridos por los Lakers de “Magic” Johnson.
Antes de que continuemos con la historia ¿Quién era Dan Majerle como jugador?
Lo primero que llamaba la atención era su físico. Muy fuerte, fibroso y definido para un jugador blanco, parecía un loco del fitness con tendencia a levantar muchas pesas. Era un swingman (se desempeñaba igual de escolta y de alero) extremadamente intenso y competitivo hasta el agotamiento. Valiente y agresivo penetrador a canasta, corría en la transición ofensiva maravillosamente, acabándolas con unos mates a una mano no muy estéticos pero de gran energía, poseía un correcto manejo de balón y visión de juego y no intentaba frivolités, con lo cual casi no cometía pérdidas de balón(cosa muy de agradecer y bastante extraña). Llamaba la atención su grandísima regularidad en el juego partido tras partido y poseía una enorme ética de trabajo que le hicieron ir mejorando facetas como el tiro que en sus inicios era muy deficiente. De esos jugadores que su aportación en cancha trascendía de lo estadístico para pasar al plano de lo anímico al contagiar con la energía que desprendía al resto de sus compañeros. Con todo lo que les he explicado, no creo necesario decir que era un gran defensor, encargándose del escolta ó alero rival en función de quién fuera mejor cada noche. Os dejo un vídeo corto de 2:14 minutos para que lo veáis en acción:
Con el mismo núcleo duro del año anterior, más la adquisición del también intenso Kurt Rambis(mítico ex de los Lakers)para intentar mejorar la defensa grupal, la segunda temporada de Majerle en la NBA se presentaba interesante. No defraudaron en regular season con un record de 54-28, pero volvieron a caer en las Finales de la Conferencia Oeste(esta vez ante los Blazers de Clyde Drexler). A nivel individual, Majerle promedió 11’1pts-5’9reb y 1’4 robos en sus ya 30 minutos por noche, saliendo desde el banco como claro 6º hombre del equipo.
En la 90/91 ficharon a Xavier McDaniel para cubrir el puesto de 3 titular (uniéndose así a su antiguo colega de los Sonics, Tom Chambers). Seguían siendo una ofensiva tremenda, pero jugando a meter más puntos que el contrario y no a recibir menos, pocas veces se han ganado cosas. Acabaron con 55-27 en la temporada y se cayeron con todo el equipo ante los Utah Jazz de Stockton, Jeff Malone y Karl Malone en 1ª ronda de playoffs. La campaña de Majerle con sus 13’6pts-5’4reb-2’8asist y 1’4robos con una mejora sustancial hasta el 48% en Tiros de Campo, tuvieron la recompensa de entrar al Segundo Mejor Quinteto Defensivo de la NBA en su 3ª campaña.
Nada más comenzar la campaña 91/92 demostró una vez más su ética de trabajo y afán de mejora, al desplegar durante la regular season, con consistencia y buena efectividad del 38%, un arma nueva a su arsenal ofensivo, el tiro de tres puntos. La temporada fue como todas las anteriores, gran regular season con un equipazo ofensivo y gran profundidad de banquillo, marca de 53-29, y para casa en la 2ª Ronda de playoffs ante los Blazers de Clyde Drexler por 4-1. A nivel individual, los entrenadores lo seleccionaron por primera vez para el All-Star Game, consolidando así su condición de jugador importante en la liga y el alma de aquellos Suns(que contaban con mejores jugadores, ojo), sus números saliendo desde el banquillo fueron unos importantes 17’3pts-5’9reb-3’3asist y 1’6robos . Al finalizar la campaña requirió cirugía en la rodilla izquierda de cara a afrontar la siguiente temporada en perfectas condiciones.
Como tantas veces ha pasado en la historia, en Phoenix se dieron cuenta que estaban en un punto muerto. Tenían un equipazo, un entrenador que durante 4 años les había llevado a 2 Finales de Conferencia con un estilo vistoso y definido, pero la realidad es que no habían conseguido dar el paso
necesario para disputar las Finales. Tomaron dos medidas inmediatas, Fitzsimmons se fue y pusieron en su lugar a uno de sus asistentes y antigua leyenda de los Suns de los 70, Paul Westphal. La otra fue mucho más radical y efectiva, trajeron desde los 76ers a una de las superestrellas de la liga de todos los tiempos, Charles Barkley, a cambio de los titulares Jeff Hornacek y Tim Perry junto al center reserva Andrew Lang.
Barkley encajó en el equipo como un guante, con los extraordinarios jugadores suele pasar eso. Pese a un desgraciado incidente de Kevin Johnson que le hizo perderse muchos partidos y que dio inicio a su declive particular, los Suns acabaron con el mejor record de la liga(62-20) y el mejor ataque de la misma una vez más(más de 113 puntos por partido). Debido al traspaso de Hornacek, nuestro protagonista paso a convertirse en el escolta titular este año, respondiendo con unos muy buenos 16’9pts-4’7reb-3’8asist y 1’7 robos que le valieron para ser elegido por los entrenadores al Al-Star por 2ª vez y entrar al Segundo Mejor Equipo Defensivo de la temporada por 2ª vez también. Se produjo un cambio importante en su juego, el tiro de tres que había destapado la campaña anterior, pasó de ser un recurso a ser su principal baza. Para que se hagan una idea, esta campaña 92/93 lideró la liga en triples convertidos empatado con Reggie Miller(uno de los más prolíficos tiradores de todos los tiempos)y en triples intentados.
Llegaron con ventaja de campo a las Finales de la NBA de 1993 contra los todopoderosos y ya bicampeones Chicago Bulls de Michael Jordan. De nada sirvió, fueron unos auténticos partidazos(para que se hagan una idea, el total de puntos de ambos equipos sumados en los 6 partidos fueron los mismos), pero los Bulls se impusieron a Phoenix por 2-4 y los dejaron con la miel en los labios.
La siguiente campaña, confirmó lo que se había visto el año anterior, Majerle se había transformado de un penetrador agresivo, en un tirador abusivo. Lideró nuevamente la liga en Tiros de 3 intentados(503) y convertidos(192), superando las cotas establecidas la temporada anterior. Lo cierto es que su 38’2% de acierto y el arrojo que mostraba al tirarse triples desde 9 metros habitualmente eran una gozada para la vista, pero particularmente a mi no me acabó de gustar. Como la campaña anterior, fue el jugador de Phoenix con más minutos en pista, y eso en un equipo que contaba con Kevin Johnson y Charles Barkley es mucho decir. Como equipo tuvieron otra gran regular season(56-26)pero acabaron perdiendo contra los que fueron campeones(los Rockets liderados por Olajuwon)en 2ªRonda de playoffs por 4-3. Los playoffs de Majerle fueron malos, desplegó su intensidad habitual, pero no estuvo acertado y ante las enormes actuaciones de las estrellas de los Suns, Kevin Johnson y Barkley, algunas voces empezaron a señalarlo.
Este verano de 1994, fue llamado por USA Basketball para formar parte del Dream Team II en el Mundial de baloncesto de Canadá, junto con su compañero de equipo Kevin Johnson, Mark Price, Joe Dumars, Steve Smith, Reggie Miller, Dominique Wilkins, Larry Johnson, Derrick Coleman, Shawn Kemp, Alonzo
Mourning y Saquille O’Neal. Observen a que nivel se le consideraba viendo a sus compañeros de selección.
La temporada siguiente(94/95), le película de Phoenix fue la misma a la que parecían condenados, tremendo equipazo con buenas incorporaciones a la plantilla, gran regular season con 59-23 y costalazo contra los Houston Rockets(que de nuevo serían campeones)por 3-4 en una enorme serie de playoffs. Houston había sido el 6º clasificado del Oeste y aun hoy es el equipo que ha sido campeón de la NBA viniendo de una peor posición.
Aunque sea un post del gran Dan Majerle, no quiero llevarlos a equivoco a ninguno de vdes. por mis comentarios, los Phoenix desde 1988 a 1995 fueron uno de los mejores y más vistosos equipos que yo he visto en casi 30 años de NBA. Simplemente no tenían el instinto asesino necesario y los Blazers de Drexler, los Bulls de Jordan y los Rockets de Olajuwon pudieron con ellos como ha pasado con otros tantos equipos en la historia de la liga.
A nivel individual, en esta campaña 94/95 Majerle tuvo el honor de ser elegido para el All-Star por tercera vez en su carrera, siendo la 1ª vez que lo hacía por votación popular(háganse una idea de lo conocido que era pese a no tener números de superestrella)y siendo el primer jugador de la historia en ser votado como titular siendo suplente en su equipo. Aunque no lideró la liga en triples este año, superó sus marcas personales convirtiendo 199 triples de 548 intentos en los 82 partidos que disputó. Para que se hagan una idea, Ray Allen solo ha superado 2 veces en toda su carrera esa cantidad de intentos. Sus promedios en temporada fueron buenos con 15’6pts-4’6reb-4’1asist con un buen 36% en triples, dada la cantidad que tiraba y las distancias desde las que lo hacía, pero sus playoffs fueron un desastre(por 2ª vez consecutiva)y que hacían temer lo que al final sucedió. Con 30 años cumplidos y con unos Suns que consideraban que su ventana de oportunidad al título se había cerrado, fue traspasado a los Cleveland Cavaliers en la pretemporada del curso 95/96.
A partir de aquí Dan Majerle no fue el mismo. Aquellos Cavaliers eran un equipo muy defensivo y ordenado en aquella época(se me viene a la cabeza los Memphis de ahora como comparación), pero cayeron en 1ªRonda de playoffs y Majerle, saliendo del banquillo como 6º Hombre, promedió unos discretos 10’6pts-3’7reb-2’6asist en su único curso en Cleveland.
Fichó por los Miami Heat que eran una potencia en aquellas temporadas con Tim Hardaway y Alonzo Mourning al frente. Buscaba su oportunidad de conseguir el ansiado anillo de campeón que alguien tan competitivo no quería dejar pasar, pero la suerte le era esquiva y en su primera temporada se perdió una infinidad de partidos por diversos problemas que incluso le obligaron a pasar por el quirófano(otra vez más). Aun así en esa primera temporada con los Heat, volvió a disputar una Final de Conferencia, esta vez en el Este, contra Chicago Bulls(que iban camino de su 5º campeonato con Michael Jordan al frente). Aportó su intensidad y defensa habitual, más los triples que ya casi eran su único recurso saliendo del banquillo de Miami como 6º hombre, disputando sobre 30 minutos las noches que podía jugar.
En su 2ª temporada en los Heat y con 32 años, se produjo se definitivo bajón, aunque seguía aportando sus intangibles en forma de deseo y energía inagotable. Estuvo 4 temporadas más en Miami, desde la 97/98 hasta la 2000/01, donde se hizo muy querido por su tipo de juego entregado, pero perdiéndose casi la misma cantidad de partidos que jugó. Su estilo de juego agresivo y su fuerte intensidad está claro que castigaron su cuerpo muy fuerte demasiado prematuramente.
Después de 5 años en Miami, en el verano del 2001, firmó de nuevo por la que consideraba su casa en la NBA, los Phoenix Suns. Disputó con ellos sus últimos 65 partidos, aportando lo que le quedaba en el depósito a sus casi 37 años, retirándose en 2002.
Su nº9 luce retirado por los Phoenix Suns en homenaje a uno de los artífices de 7 de los años más gloriosos del equipo y seguramente el más querido, fue 3 veces All-Star en esos 7 años. En 2006 fue ncluido en el Michigan Sports Hall of Fame, en honor de quién nació, se crió y educó allí. Fue un jugador ejemplar fuera de las canchas, pero que dentro de ella se transformaba haciendo lo que consideraba correcto para el equipo, no preocupándose de sus estadísticas individuales.
Para el recuerdo el apodo de “Thunder” Dan, acuñado en sus primeros años cuando todavía era un jugador que basaba su juego en las transiciones rápidas y las penetraciones, y los tiros de 3 puntos desde su casa con algunas rachas brutales en la segunda parte de su carrera. Indudablemente fue a parar a un equipo con un estilo de juego, como aquellos Phoenix Suns, que le venían como anillo al dedo, ¿ó fue al revés?
@JASANCHEZT
