El funeral de un país que ama este deporte

Decir Lituania es decir baloncesto. Los tres millones de lituanos viven por y para el basket. Allí es más que el deporte rey: es como una religión . Caminando por ciudades como Kaunas o Vilna, entre otras, no se dan veinte pasos sin encontrarse una cancha de baloncesto. Así, normal que Lituania sea una de las mejores selecciones de Europa, y entre las diez primeras del mundo.

Su popularidad como potencia baloncestística llegó con Arvydas Sabonis, considerado el mejor jugador de la historia de Lituania. Sabonis tuvo su particular lucha por convertirse en el mejor jugador de Europa con el croata Petrovic, otro fuera de serie.

A Sabonis le siguió el actual base de la selección lituana, líder del equipo: Sarunas Jasikevicius. Junto con él, otros fenómenos como Kaukenas, Kalnietis, Pocius, Jasaitis, Javtokas y el joven Valanciunas, que dará que hablar en los próximos años. En resumen, un equipo irrepetible, difícil de volver a reunir.


Con una mezcla de veteranía y juventud, un tiro exterior muy acertado, una defensa agresiva y un juego acto para exigentes, Lituania estaba ante su gran oportunidad: una plantilla fantástica y un Europeo frente a su público. Lituania llevaba preparando el evento desde hacía años: los diecinueve días del Eurobasket estaban marcados en rojo en el calendario de todos los lituanos.

Había una gran confianza en el país: el objetivo era entrar en las Olimpiadas de Londres, pero incluso la final no era una quimera: España y Lituania parecían citarse para dicha cita.
Antes, fase de grupos. Los partidos de Lituania eran puro espectáculo. El público llevaba en volandas a su equipo, y Lituania les contestaba con victorias y un gran baloncesto. En total, cinco victorias y una derrota frente a España (79-91).

Todo seguía su curso, pero Lituania se confió demasiado en el momento importante, en los cuartos frente a la revelación, Macedonia. España esperaba rival en semifinales y sucedió lo inesperado. Lituania cayó por dos puntos (67-65) en un partido tan emocionante como decepcionante por el bando local.

Esa era la palabra tras el partido: decepción. Comenzaba el funeral que nadie esperaba. Lituania no contaba con caer ni tan pronto ni ante un rival inferior. Kaunas lloraba esa noche. Dos años con el sueño del oro en su europeo se esfumaba en 40 minutos. Macedonia, por su parte, lo celebró como si hubiera ganado un mundial. Contraste de sensaciones.

El desánimo era muy grande, pero la entrada a los Juegos de Londres estaba aún en juego. Lituania sufrió mucho para conseguirla, pero ganó los dos partidos que jugó. El primero a Eslovenia por tres puntos(80-77), asegurándose así la participación en el preolímpico. En el último partido, intrascendente, venció a Grecia(73-69), terminado el Eurobasket en quinta posición.

A pesar del mal resultado, el Zalgiris Arena se levantaba ovacionando a sus héroes, por que siempre lo serán. Incluso ayer, en la final, los gritos de “¡Lietuva, Lietuva! “ resonaban por todo el pabellón. Lituania vive por y para el baloncesto, y ya se juegan los Juegos Olímpicos de Londres en todas las canchas de ese pequeño país.