Tras la calma volvió la tormenta, y es que el Sweet 16 llegaba con la expectación y emoción
que acostumbra, porque conforme la cita en Arlington se avista en el horizonte, son cada vez
menos los supervivientes del Gran Baile. Esta ronda ha sido un claro reflejo de las
exigencias a las que te somete el torneo, siendo testigos de la continuidad de la "cenicienta", la épica de Huskies y Wildcats, el oficio de los de Michigan y la firmeza de los Gators entre otras muchas cosas que les resumimos aquí:
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| espn.go.com |
South Region
Dayton se lleva el duelo de
“cenicientas”
Cuando
crees que les has visto todo, los chicos de Archie Miller te vuelven a
sorprender. Tras cosechar brillantes victorias ante rivales de la talla de Ohio
State y Syracuse, la imprevisibilidad de
Dayton volvió a salir a la palestra, en esta ocasión ante
Stanford, que en sus intentos por seguir sorprendiendo, sucumbió
a la labor coralde un equipo cuya capacidad
para involucrar a todos en la contienda se erige como su principal arma. Contra
todo pronóstico, aquella defensa zonal que
había hecho estragos a Kansas no funcionaba ante unos Flyers incisivos,
agresivos y con mucho descaro que salían imponiendo su ley ante unos Cardinal
que aun echando mano del buen hacer en la pintura de Dwight
Powell y Stefan Nastic no conseguían frenarles.
Fue precisamente ahí donde se encontraría el factor diferencial, ya que la
superioridad interior se veía contrarrestada por un conjunto que ante la duda
ponía la directa, haciendo gala del acierto de Jordan Silbert
desde el perímetro para decantar la balanza y conseguir
su meritorio pase al Elite Eight. (82-72)
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| sportsillustrated.cnn.com |
Florida no pisa el freno ante UCLA
Enfrentamiento
lleno de contrastes, donde desde el inicio las
espadas se colocaron en todo lo alto. Los Gators mostraban su
solidez en ambos lados de la cancha, firmes
en defensa, y cautelosos y conservadores en ataque,
mientras que los de Steve Alford
intentaban golpear primero, proponiendo
sin éxito un juego desenfrenado con el que poder
desafiar la hegemonía de los de Gainesville. Pese a su irregularidad,
Michael Frazier a base de triples conseguían abrir brecha
ya en la primera parte, forzando a que los californianos tuvieran que
mantenerse a remolque, al acecho en busca de esa oportunnidad con la que dar un
golpe sobre la mesa. Sin embargo, independientemente de que los Bruins
permanecieran con vida en todo momento, esa oportunidad nunca llegaría, ya que cuando
Jordan Adams recortaba distancias o Kyle Anderson entraba en escena, era
de nuevo Frazier, quien junto
a la soberbia dirección de Kasey Hill salvaban los muebles.
Con el choque igualado en la recta final, aparecía Scottie
Wilbekin como agua de mayo para los suyos, asumiendo
responsabilidades y respondiendo de la mejor
manera posible, anotando de todas las formas habidas y por haber cada vez
que el balón llegaba a sus manos, propiciando que el partido estuviera listo
para sentencia, poniendo punto y final a la andadura de UCLA en este March
Madness y prolongando su racha de 29
victorias consecutivas. (68-79)
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| usatoday.com |
East Region
Los Spartans presentan su candidatura al título
Como era de esperar, partido trabado, de máxima
exigencia física en la que la
defensa de uno y otro dejaron claro desde los primeros compases que cada
canasta iba a valer su propio peso en oro. Sin embargo, en el duelo entre dos
de los más bloques más compactos de toda la competición, fueron los Spartans quienes golpearon primero echando mano de la mejor versión de Branden Dawson, abriendo
una brecha que poco tardaría en cerrarse y es que en cuestión de minutos, los Cavaliers despertaban y subiendo las líneas
atrássecaron
a su oponente y con Joe Harris y Brogdon como
estiletes devolvían la igualdad al encuentro. Con las espadas en todo
lo alto en la segunda mitad, el intercambio de golpes entre ambos continuaba a
medida que Payne se entonaba y Brogdon seguía sumando.
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| sports.yahoo.com |
El encuentro estaba
predestinado a verse resuelto en un final que acabaría
siendo de locura, donde Dawson volvía a manifestarse para imponer un parcial
de 15-4 a priori muy difícil de salvar. Pero fue entonces cuando un triple de
Justin Anderson ponía las tablas y la pizarra de Tony Bennett dejaba en bandeja
un triple de Joe Harris que respondía al anterior de Payne, siendo finalmente la línea de personal la
que se erigiría como juez del encuentro. Fue ahí donde una vez más, se volvió a sacar a relucir
el temple y la experiencia de una Michigan State que en su intachable andadura hacia la F4 de Arlington,
demuestra saber sufrir ante una siempre combativa Virginia.
Los Huskies llaman a la puerta
Posiblemente anoche disfrutamos de la mejor versión de UConn, porque si las dudas que
rodeaban a los de Kevin Ollie venían dadas por la irregularidad y falta de
apoyos a Shabazz Napier, se advirtó una auténtica
demostración de pluralidad y diversidad anotadora. Serios y muy sólidos, los
Huskies imponían su ley ya desde los primeros compases
ante unos Cyclones incómodos, espesos y que no lograban encontrarse
así mismos, viendo como el rival abría brecha conforme sus fallos se sucedían.
Pese a que era el explosivo backcourt formado por Napier y Boatright el que dinamitaba el
encuentro, era DeAndre Daniels quien poco a poco maniataba a
una Iowa State que se encomedaba a
las continuas acometidas de un voluntarioso Dustin Hogue, que ante la baja de Georges Niang cogía las riendas como jamás
habíamos visto hasta el momento.
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| bleacherreport.com |
Más allá del favorable resultado, las sensaciones dejadas por
uno y otro eran bien distintas, porque con Melvin Ejim y DeAndre Kane desaparecidos en combate, el
partido estaba aún más cuesta arriba si cabe, porque por mucho que Dustin
Hogue continuaba imperial y Monte
Morris aparecía, Daniels veía el aro como una piscina. Con la
tónica del enfrentamiento prácticamente intacta, los de Fred Hoiberg apuraban
todas las opciones posibles conforme el tiempo comenzaba a apremiar, pero independientemente
de los intentos de Kane y Hogue, la firmeza de Connecticut y la frialdad desde
el tiro libre terminaban por marcar el devenir del encuentro.
Gris final para el periplo colegial tanto de Ejim como de Kane
que habían sucumbido a un equipo que había dado buena cuenta de que es algo más
que Napier, los Huskies no han dicho su última palabra.
West Region
Arizona sobrevive a los Aztecs
Como quien dice, los mejores jugadores
son aquellos que aparecen cuando más se le necesita, y es que
independientemente de una noche desafortunada de cara al aro, Nick Johnson volvió a ser determinante a la hora de la
verdad. Los Aztecs plantearon un encuentro de máxima
exigencia física con la que parar el dinamismo de unos Wildcats incómodos en los primeros
compases ante la batalla impuesta por su rival, que sacaba a relucir una vez
más la mejor versión de Xavier Thames, perfectamente secundado por un combativo
Josh Davis. Su estrella no entraba en vereda, Tarczewski se encontraba con
problemas de personales y aunque mantenían a raya a San Diego State en el
marcador, solo Aaron
Gordon y Rondae Hollis-Jefferson conseguían sumar. Pero fue llegados a la recta final cuando Nick Johnson irrumpía para marcar un antes y un después en la contienda,
liderando a los suyos a un parcial apabullante con el que llevarse el
triunfo en un visto y no visto y permanecer impasibles en su candidatura al título. (64-70)
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| veeoz.com |
Wisconsin sigue con paso firme
Los de Bo Ryan se veían las caras con
unos Bears en alza, que de menos a más, habían conseguido disipar todas las
dudas sugeridas durante la temporada regular, haciendo de su defensa su bastión
sobre el que retomar el vuelo y colocarse en el Sweet 16. Pero en esta ocasión, los Badgers fueron demasiado, porque si bien es cierto que
la inspiración y fluidez brillaba por su ausencia en uno y otro, Wisconsin tomó las riendas del encuentromás pronto que tarde, apoyándose en la sobriedad de un
Kaminsky dominante,
que a su vez se veía eficazmente acompañado por Ben Brust o Nigel Hayes, consiguiendo maniatar a un
rival impotente,impidiendo
cualquier reacción que cambiaran las tornas. De esta manera, ni el voluntarioso dúo
Austin-Jefferson era suficiente para impedir
que los Badgers hacerse con su
billete para el Elite 8 por primera vez desde 2005.
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| bleacherreport.com |
Midwest Region
Kentucky va en serio
Si ya de por sí los derbis de Kentucky prometen emociones fuertes, cuando éstos se dan en el
March Madnessla contienda roza lo épico. Haciendo gala de su condición de favorito, los Cardinals salieron como un tiro, dando un golpe sobre la mesa
y poniendo tierra de por medio de la mano de Russ Smith, Luke Hancock y
Montrezl Harrell. Pero cuando los de Pitino parecían más enchufados y se lesionaba
uno de los pilares de los Lexington como es Willy Cauley-Stein, los Wildcats
reaccionaron, y con Randle como líder, se
mantenían al acecho pese a las acometidas de Russ Smith. A la salida de los
vesturiarios Kentucky demostraba tener las ideas claras, pero la solidez rival
parecía un muro difícil de escalar hasta que aparecería de la nada Dakari Johnson para hacer daño en la pintura,
que unido a la sobriedad defensiva y la
irrupción de Poythress llegaban al clutch time con el encuentro al alcance de su
mano. De esta manera, aunque fuera Andrew Harrison con un triple
decisivo el que les ponía las cosas de
cara, Randle sentenciaría el pase al Elite 8 tras anotar dos tiros libres que
luego Russ Smith no conseguiría
superar con un triple a la desesperada que ponía punto y final a su carrera
universitaria.
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| sports.yahoo.com |
Quien lo diría hace apenas un mes, tras una temporada
regular suscitando todo tipo de dudas, los
de Calipari sigue de menos a más, demostrando que ahora mismo no tienen techo
en el torneo.
Michigan sufre, pero sobrevive
Visto lo visto durante todo el choque, cuesta creer que
los de Beilein estuvieran a punto de quedarse fuera, y es que tras dominar y mandar con
solvencia en el luminoso, un final surrealista propiciado
por errores de los Wolverines dieron alas a unos Volunteers que se mantuvieron
a remolque en
busca de esa oportunidad que acabó llegando. Sin embargo, el resto del partido
fue bien distinto, porque si bien Jordan McRae y Josh Richardson se echaban el equipo a las
espaldas y causaban estragos a
los de Ann Arbor, Michigan controlaba a base de triples. El perímetro gozaba de una inspiración imparable que hacía
permanecer impotente a su oponente, quien sufría del acierto de Stauskas, LeVert, Irvin o incluso
Jordan Morgan,
que a su vez le
complicaba la vida a un Jarnell Stokes que no lograba acomodarse. Porque cuando todo parecía estar muerto y visto para
sentencia, los
de Cuonzo Martin pusieron la directa y ante las continuas imprecisiones y
relajo de los Wolverines, tiraron de casta, orgullo y Jordan McRae, que continuaba con su particular exhibición ofensiva. Pero
su “dúo dinámico” no iba a ser suficiente para consumar la remontada, ya que
cuando Michigan les regalaba el balón para decantar la balanza, una falta en
ataque de Stokes dilapidaba sus opciones y dando pie a la superviviencia de
Michigan.
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| oregonlive.com |
Así quedan los emparejamientos una vez llegados al Elite 8:
- Florida vs Dayton (South Region)
- Wisconsin vs Arizona (West Region)
- Michigan vs Kentucky (Midwest Region)
- Michigan State vs Connecticut (East Region)
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