El quinteto de los "rookies underdoogs"

Cada año, el draft de la NBA, nos deja un grupo más o menos grande de jugadores de primer nivel, e incluso All-stars. Generalmente, sería de esperar que estos jugadores aparezcan en las primeras elecciones, aunque no siempre es así, y nos encontramos con jugadores que aparecen en segunda ronda o incluso muy ocasionalmente, jugadores que no son drafteados. Las causas suelen ser que se trate de jugadores “mayores” que hayan completado el ciclo universitario, que provengan de conferencias de poco renombre, que tengan lesiones mal curadas o crónicas,... y un sin fin de causas más. 

En este reportaje, voy a tratar de jugar un poco a gurú y hacer varias apuestas personales, de manera que crearé un quinteto de 3 exteriores y 2 interiores de jugadores seleccionados en segunda ronda a los que veo capacitados para hacer una carrera exitosa (o al menos aceptblemente buena) en la NBA.

1) Isaiah Canaan (Murray State Racers). Este pequeño base de 1,83 elegido por los Houston Rockets con el pick número 34, ha sido uno de los grandes dominadores de la Ohio Valley Conference, incluso en su año freshman en 2010 fue nombrado Freshman del año de esta conferencia, además de ganar el torneo de esta conferencia el mismo año y ser jugador del año en 2012 y 2013. Desde el 2010 hasta la actualidad, Canaan se ha destapado como un base más anotador que asistente, llegando a promediar algo mas de 21 puntos en su último año como Senior. Su muñeca desde la larga distancia es magnífica, promediando un 42% desde la linea de triple a lo largo de su carrera universitaria. A pesar de su pequeña estatura, su físico le permite atacar la canasta con garantías. Aunque se trata de un jugador con un enorme potencial ofensivo, ni mucho menos desentona en el otro lado de la cancha, siendo un duro defensor en el perimetro. Su no presencia en primera ronda se hizo extraña al aficionado de la NCAA, ya que practicamente todos los mocks parecían colocarle entre los 30 primeros. Sus debilidades a trabajar deberían a ser sus problemas con las perdidas de balon (3,2) y su pobre capacidad de asistir a sus compañeros (solo 4,3 asistencias en 40 minutos de promedio) lo que nos deja unos valores bastante mejorables en el ratio perdidas/asistencias, y en definitiva, nos habla de un jugador poco altruista que deberá aprender a ser generoso. En Houston, no me cabe duda que Canaan dispondrá de minutos para demostrar su talento y crecer como jugador, especialmente si Lin acaba siendo tradeado como parece que está intentando la franquicia tejana. Como apunte extradeportivo, Canaan, procedente de Biloxi, sobrevivió al huracan Katrina en el 2005.

2) Nate Wolters ( South Dakota State Jackrabbits). Sí, de acuerdo, es una debilidad personal. Elegido con el número 38 del draft por los Wizards y tradeado a los 76ers y después a los Bucks en 2 trades en esa misma noche. Este base Senior, ha sido el líder absoluto de los Jackrabbits desde su temporada sophomore, siendo desde ese momento, titular en todos los partidos, llegando a promediar más de 38 minutos en la cancha en su último año. Es un jugador completísimo, capaz al mismo tiempo de ser el líder anotador de su equipo, como de repartir juego, ya que se trata de un pasador de alto nivel (5,8 asistencias). Explosivo, con gran tiro, y excelentes porcentajes (49% en su año senior) esto le lleva a conseguir anotaciones altas sin dificultad (22,3 ppp en su año senior) y con un career-high de 53 puntos. Cabe reseñar que es bastante alto para su posición de base (1,96) pero igualmente habilidoso que otros rivales de menor altura. Sin embargo hay varios aspectos que debe trabajar si quiere acabar triunfando en la NBA. Su mayor defecto puede ser su falta físico, aceptable para la liga universitaria, pero endeble para el baloncesto profesional. Esto no solo minaría su capacidad de hacer daño ofensivamente, si no que le haría sufrir mas si cabe en su floja defensa. Otra incógnita sobre este jugador será ver como adaptará su juego en la NBA, donde no tendrá el rol de estrella y por ende no dispondrá de tanto protagonismo con el balon como lo tuvo con sus Jackrabbits, donde jugaban en gran medida para él. Al acabar en los Bucks, su destino y sus posibilidades en la NBA van muy ligadas al futuro de Jennings, el base titular de Milwaukee que se encuentra actualmente como agente libre. Si al final Jennings decide dejar los Bucks, y sumado a la salida de Monta Ellis, Wolters dispondrá de muchos minutos para demostrar su talento. Si no, tendra que asumir el rol de suplente de un jugador que suele amasar muchos minutos. Si Wolters es capaz de mejorar su físico, estoy seguro que demostrará todo su talento al aficionado.

3) Ricky Ledo (Providence Friars). Este escolta freshman de ascendencia boricua es sin duda alguna para mí la incognita máxima de este draft. Reclutado por los Friars de Providence, fue suspendido durante todo el año, permitiéndole solo entrenar con el equipo, pero no jugar. Eso significa que no hemos visto ni un minuto de este chico en la NCAA, y quizás por este motivo, Ledo cayó hasta el pick 43, escogido por los Bucks, aunque fue traspasado a los Dallas Mavericks, equipo que había mostrado mucho interés en contar con él. Ledo es un jugador con una letal mezcla excelente tiro desde todas las posiciones, rapidez, agilidad y gran manejo de balón, lo cual le convierte en un anotador prolífico. Esto no le deja exento de lectura de juego, si no más bien todo lo contrario. Además en el aspecto defensivo, goza de gran nivel y polivalencia en la defensa, muy correcto en el desplazamiento lateral y dado que durante su etapa en el instituto compaginó posiciones de base y escolta y a su buena envergadura, es capaz de defender a rivales con distintas posiciones. Pero la mayor incógnita que existe, como es obvio, es como habrá evolucionado su juego tras pasar un año sin disputar competición profesional alguna, y su salto a la NBA sin formarse en la competición universitaria. Otros Scouts cuestionan varios aspectos de su físico, como su fuerza y su falta de peso para jugar en la élite, e incluso de falta de actitud en algunos momentos, cuando las cosas no le salen todo lo bien que desearía, y ya que su tiro no es todo lo consistente que podría desearse, estas situaciones suelen ocurrir con cierta frecuencia. Lo que es innegable es que es un jugador con mucho potencial a desarrollar, que podría encontrar minutos si muestra una actitud competitiva y si los Mavs no hacen mas adquisiciones a su backcourt.

4) Jeff Withey (Kansas Jayhawks). Otro senior que busca hacerse un hueco en la NBA. En este caso, hablamos de un pivot de 7 pies de altura, que reforzará la zona de los Pelicans de Nueva Orleans (tras ser drafteado con el puesto 39 por los Blazers), aportando su agresividad defensiva para complementar a Anthony Davis en lo que puede ser una autentica “block party” cuando ambos esten en la cancha. Su talento defensivo mezcla a partes de agresividad y control del timing del salto para taponar o intimidar al atacante, y ha sido reconocido con varios galardones, como el de mejor jugador defensivo de la Big-12 en las temporadas 2011-2012 y 2012-2013, ademas de ser considerado como mejor jugador defensivo del año por la asociación nacional de entrenadores en la temporada 2012-2013. Y es que sus números, especialmente los de su año Senior no dejan indiferente a nadie, 13,7 puntos, 8,5 rebotes y nada menos que 3,9 tapones por partido. Junto con este indudable talento defensivo, complementa su juego con buenos movimientos en el poste, muy mejorados a lo largo de su carrera universitaria, que le permiten tener unos porcentajes altos de tiro, unidos a un gran porcentaje de tiro libre para un jugador de su estatura, con un 80% en su año Senior. Sin embargo, los Scouts coinciden en pensar que Withey tiene poco margen de mejora, y esta cerca de alcanzar su tope, además de justificar su dominio en la competición con su edad (23 años) superior a la de la mayoría de sus rivales. Pero sobre todo, lo que más le puede alejar de tener una carrera exitosa es su lentitud de movimientos, que parecerse erigirse como el principal aspecto de su juego a trabajar. En los Pelicans, puede encontrar minutos desempeñando el papel de “role-player” defensivo, y quien sabe si mejorando sus debilidades, pueda ir construyendo una carrera, que le lleve a la titularidad junto a Anthony Davis. De ser así, podemos tener claro que el equipo de Nueva Orleans tendrá una de los juegos interiores mas rocosos de la competición.

5) Mike Muscala (Bucknell Bison). No hay muchos hombres altos que caigan a la segunda ronda del draft, asi que la elección de Muscala en este quinteto estaba muy clara. Y es que Muscala ya ha probado en la NCAA de que es capaz, y por ese motivo fue drafteado en el puesto 44 por los Dallas Mavericks para despues ser traspasado a los Hawks. Muscala buscará su hueco en la NBA, pero ya lleva a sus espaldas diversos galardones en la Patriot League Conference, mismamente este año logró los títulos de jugador del año de la conferencia, jugador defensivo del año, y entró en el quinteto ideal de esa conferencia. Además, arrastrará con él el honor de ser el máximo anotador de la historia de su universidad (2036 puntos), superando el record de Al Leslie, que llevaba 32 años en vigencia, y por si fuera poco, se unirá a la limitada lista de jugadores que anotaron 2000 puntos y cogieron 1000 rebotes a lo largo de su carrera universitaria. Este pivot de 2,11 destaca por ser especialmente móvil y tener una buena gama de recursos ofensivos, con un notable juego en la pintura, combinado con un gran acierto en el tiro a media distancia, aunque su habilidad con el tiro de 3 sea francamente mejorable (25%). Esta temporada, como Senior, ha sido capaz de promediar 18,7 puntos y 11,1 rebotes, lo que plasma su habilidad para aportar en todos los aspectos que se le presuponen a un jugador interior. Sin embargo adolece de ser muy blando para el baloncesto profesional, tiene severos problemas en el plano físico, y necesitará varios kilos de músculo si no quiere ser sobrepasado en cuanto a fuerza por todos sus rivales. Su velocidad y agilidad tampoco compensa esta falta de físico, ya que no destaca especialmente en las cualidades anteriormente nombradas. En definitiva, es un jugador con un físico lejano del que se le presupone a un pivot de la NBA, y el hecho de provenir de una conferencia de las consideradas menores, tampoco le ha ayudado a llamar la atención de los scouts. Un juego interior no demasiado poblado como es el de los Hawks le puede ayudar a disponer de minutos como suplente de Al Horford. Con los recursos ofensivos que posee, si trabaja el aspecto físico (eso si, mucho) habrá un hueco en la élite. Si no, estoy seguro que va a conseguir hacer buena carrera en Europa.