Españoles en la NBA: Ilusión renovada

Desde el sueño de Pau Gasol y Nikola Mirotic en Chicago, a las sombras de Víctor Claver, pasando por la Gran Manzana de Jose Manuel Calderón y el nuevo asalto de los Grizzlies de Marc Gasol hasta el 'volver a empezar' de Ricky Rubio en Minnesota. Los españoles vuelven a encarnar la ilusión en una temporada llena de contrastes.

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Pau Gasol y Nikola Mirotic, hambre de victoria

"Cambiar la playa por el vórtice polar", así describía Joakim Noah el compromiso y la actitud de un Pau Gasol, que consagrado como uno de los fichajes del verano, ha suscitado ilusión a la par que expectación en Chicago. Necesitados de potencial ofensivo, se erige como el compañero de faenas ideal para el pívot francés, propiciando un cóctel de solidez, garra y talento en la pintura que bien exprimirá Tom Thibodeau. Descargado de presión para hacer el trabajo sucio y bien cubierto en las espaldas por Taj Gibson, el de Sant Boi puede haber encontrado el hábitat competitivo que tanto ansiaba en su búsqueda del anillo.

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“Lo que más me gusta de su juego es que sabe cuándo debe tirar y cuándo debe pasar. No fuerza las cosas. Cuando está abierto, tira. Si le están cerrando duro, la meterá para abajo. Si está bien defendido, hará una jugada. A menudo, cuando alguien juega así, el equipo funciona”. 

De esta forma Thibodeau se deshacía en elogios hacia Nikola Mirotic. Carentes de brazos ejecutores, el cartel ofensivo que presenta el montenegrino parece inmejorable para llevar la ofensiva de los Bulls al siguiente nivel. Aunque en un rol secundario, tendrá la oportunidad de maximizar sus recursos mientras Rose cree los espacios sobre los que se sostendrá el equipo. Año rookie tan esperanzador como exigente.

Serge Ibaka, a por el asalto definitivo

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En su incesante 'quiero y no puedo', los Thunder tienen una vez más entre ceja y ceja el asalto definitivo hacia un anillo que tan cerca pero tan lejos, volverá a medir la capacidad de alcanzar la cima en Oklahoma City. Para ello, será determinante el papel que asuma un Serge Ibaka que en su vertiginoso crecimiento, ha visto como el aumento de su responsabilidad ha ido a la par que su progreso. Asentado como guardián de la zona, volverá a hacer de la verticalidad de Russell Westbrook y Kevin Durant la fuente de su aportación en ataque. Su contundencia, juego sin balón y su cada vez más mortífero lanzamiento de media distancia volverán a ser básicos en los esquemas de Scott Brooks. El congoleño demuestra que la élite no es una utopía para él, pero que de su salto bien dependerá el tener un socio de garantías bajo los aros. Steve Adams parece dar con el perfil.

Marc Gasol, el 'eje' Grizzly

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Mismo bloque, misma filosofía. Con la solidez y defensa por bandera, los Grizzlies volverán a encomendarse a su sentido colectivo para despuntar en una conferencia repleta de aspirantes. Pocos encajan mejor en ese puzzle que Marc Gasol. Un líder atípico, que pese asentarse como uno de los mejores “5” del planeta sólo quiere hacer mejor a sus compañeros, teniendo claro siempre quien está a su lado y que puede hacer él para ayudar en la victoria. No es un playmaker al uso, pero tampoco es un jugador corriente. El talento y altruismo en pista de Marc Gasol se apuntala con una visión diferente del juego, tanto en ataque como en defensa, siendo el eje de una máquina interior donde su socio Zach Randolph es el motor.

José Manuel Calderón, orden y aplomo en Nueva York

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Se avecinan nuevos tiempos en la ciudad que nunca duerme. Con la continuidad de Carmelo Anthony como ente ilusionante, los Knicks decidieron encauzar un nuevo rumbo desde la base, procurándose a Derek Fisher como nuevo guía de una franquicia necesitada de aspirar a nuevos derroteros. Su extensión en la cancha será José Manuel Calderón, que se presenta no sólo como el director de orquesta que tanto han ansiado en Nueva York, sino como una pieza inmejorable para engrasar el triángulo ofensivo. Abrir el campo, vigilar el tempo y exprimir el talento exterior serán algunos de los deberes de Calderón en su nuevo hogar.

Ricky Rubio, la hora de la verdad

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Con la marcha de Kevin Love, es la hora de la verdad para Ricky Rubio. En Minneapolis se ha apostado por la reconstrucción, por la proyección de jóvenes promesas con las que remontar el vuelo a largo plazo, pero sobre todo, se ha confiado en el liderazgo de un Ricky Rubio obligado a responder. Su nuevo contrato se ha convertido en un debate de talla mundial, y en sus manos está el demostrar que con más galones que nunca, alcanzará su madurez. Su magia queda fuera de dudas, así como el provecho que puede sacar del talento físico que se le va a brindar, pero con su tan cuestionada producción anotadora, su capacidad para capitanear estará en constante examen. 

Víctor Claver, en la cuerda floja

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Lejos quedan ya aquellos días en los que la versatilidad y atletismo de Víctor Claver le hacían un jugador hecho por y para la NBA. Inmerso en una interminable tierra de nadie, el valenciano ha visto en el banquillo su entorno habitual. Relegado al ostracismo y a los minutos de la basura, los halos de optimismo son cada vez más escasos, y en su mano está dar buena cuenta de que no puede vivir del pasado, y que conforme pasan los años, se le acaban los argumentos para continuar en la mejor liga de baloncesto del mundo.