Ahora, el Estu es más Estudiantes. La determinante contratación de Pepu Hernández como capitán del barco ha sido fantásticamente valorada por los aficionados colegiales, que ven en Pepu al hombre indicado para devolver a Estudiantes a los puestos de honor de la Liga Endesa.
Sobran los motivos para confiar en realizar una buena temporada, alejándose del sufrimiento del descenso y volviendo, como ya consiguió Luis Casimiro, a la zona de playoff.
Para ello, Pepu vuelve a difundir los valores del club. Es sin duda el mejor representante para Estudiantes, ya que se formó en los pasillos del Ramiro. Luego, once años dirigiendo el banquillo colegial para después llevar a la selección al título más valioso jamás conocido. Sin embargo, su nula relación con el presidente de la Federación Española de Baloncesto, José Luis Sáez, supuso su fin como seleccionador nacional. Ahora, cosas del baloncesto, Pepu vuelve a su casa: a entrenar a Asefa Estudiantes en el imperial Palacio de los Deportes.
Su primera objetivo es primar la materia nacional a la internacional. O lo que es lo mismo, más cantera y menos fichajes. Así, varios jugadores tendrán la oportunidad de demostrar que valen para el primer equipo. Casos como los de Edu Martínez-alero- o Jaime Fernández-base-. Especialmente peculiar es el caso de este último, conocido ya por la afición estudiantil.
El campeón de Europa sub 18 será el segundo base de Pepu Hernández que, tras la marcha anunciada de Albert Olivert, prefirió no fichar a otro base para poder dar minutos a Jaime, que está llamado a ser de los mejores bases españoles.
El canterano compartirá puesto con otro, ya veterano en la Liga Endesa, Jayson Granger, que será el base titular de Asefa. Otro en una situación parecida a la de Jayson es Daniel Clark. Su gran Eurobasket con Gran Bretaña le han servido para ganarse la confianza de Pepu, y el guiri del Ramiro tendrá más minutos que nunca. Cada temporada juega mejor, y la Demencia está deseando que explote de una vez por todas. Completan los pívots el polivalente y showman Germán Gabriel, el paciente canterano Driesen, otro del Ramiro llamado Víctor Serrano, dispuesto a dar la razón a Pepu por confiar en él, y el recién llegado Cedric Simmons, fichaje estrella de Estudiantes. Viene para sustituir a Nik Cadner-Medley, algo nada fácil, pero hay grandes confianzas depositadas en el que ha sido el máximo reboteador de la liga griega, y por el que varios equipos han peleado. A saber, Cajasol, Gran Canaria y Zagreb. Por supuesto, titular fijo, aunque cubrir el hueco que deja “MVP Medley” es complicado.
No lo será-titular- el último pívot de la plantilla, que se turnará entre el primer equipo y el equipo filial. Es brasileño, se llama Lucas Riva pero le apodan Bebé. No será por su altura, ya que mide 2,30 metros. Ya se dice que es la próxima perla de la inagotable cantera, y está llamado a ser de los mejores pívots de España. Hablan incluso de posible número cinco del draf NBA. Veremos. De momento Pepu le podría dar minutos en la máxima competición. Ojo a este “chico”.
Otros, al igual que Simmons, se tienen que adaptar a ella, como el estadounidense Antonie Wright y Luis Flores, el último en llegar. Ambos son anotadores puros. El primero tiene experiencia NBA y puede jugará de tres alto. El Estu puede sacar partida en esa posición ante equipos de menos altura. Por otra parte, el dominicano es el francotirador que llevaba buscando el Estu todo el verano, tras la marcha de Elys y el fichaje cancelado por problemas médicos de Lofton.
Uno que está como si fuera un chaval es el nuevo capitán del equipo, tras la dolorosa marcha de Pancho Jasen, que dejó el equipo tras once años en él. El susodicho el cuestión se llama Carlos Jiménez, el primer fichaje de Pepu Hernández. Y no es para menos, el del Sanvi viene para recordar viejos tiempos, y aportar todo lo que pueda, que aun sigue siendo mucho. Jiménez dará al equipo esa veteranía tan necesaria en un equipo con tantos jóvenes. Será la prolongación de Pepu en el campo.
Eso es lo que ha conseguido Pepu: un equipo joven, de la casa, mezclado con veteranos de renombre y jugadores muy variados.
La temporada se presenta como una auténtica incógnita. Muchas caras nuevas que quizá están haciendo que la pretemporada no esté siendo tan buena como se esperaba, donde el Estu aun no ha podido ganar.
Pero lo importante empieza el 9 de octubre, a las 18 horas, contra el Valencia del idolatrado Medley, nada menos. Todo un partidazo para comenzar la temporada, con el objetivo, sin partidos europeos entre semana, de clasificarse para Copa y más tarde hacer lo propio para Playoff.
¿Podrá el Estu colocarse entre los ocho primeros? ¿Se adaptarán Wright, Luis Flores y Simmons a la competición? ¿Conseguirá este último olvidar a Medley? ¿Mostrará Germán el nivel del año pasado? ¿Podrá Jaime Fernández con la presión que supone la liga Endesa? ¿Explotará Daniel Clark?. Difícil responder a todas ellas. Una, no obstante, no deja lugar a dudas: ¿Responderá el Palacio de los Deportes?. Con Pepu como líder, la afición no dudará en acudir cada fin de semana al pabellón, dispuesta a ver al Estudiantes de toda la vida.
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