JJOO Río 2016: Croacia, con Bogdanovic y Saric, quiere reverdecer sus laureles

Croacia afronta su cuarta participación en unos Juegos Olímpicos después de haber derrotado a Túnez, Grecia e Italia en el Preolímpico de Turín. El combinado entrenado por Aleksandar Petrovic ha quedado encuadrado en el grupo B, donde también se encuentran Argentina, España, Brasil, Lituania y Nigeria.

Foto vía FIBA.

La selección balcánica busca reeditar el éxito de Barcelona 92, cuando Petrovic, Kukoc, Radja, Perasovic y compañía llevaron a su país a enfrentarse al Dream Team de Estados Unidos en la final. En aquel partido, los croatas fueron derrotados. En esta edición de las Olimpiadas, Croacia lleva un equipo bastante equilibrado que, aun con ausencias importantes, peleará por llegar lo más lejos posible.

Las dos principales figuras de la plantilla en el torneo serán, con permiso de Mario Hezonja, Bojan Bogdanovic y Dario Saric. El alero de Brooklyn Nets ha sido el máximo anotador en el Preolímpico de Turín (24,2 puntos por encuentro). Será una de las principales bazas ofensivas de Croacia, acompañado en la rotación exterior por Mario Hezonja, Krunoslav Simon, Luka Babic y Filip Kruslin. Todos ellos son tiradores capaces de  anotar consistentemente desde la larga distancia.

De surtirles de balones, se encargarán, sobre todo, los bases del equipo: los veteranos Roko Ukic y Rok Stipcevic. Aunque no destacan por sus registros anotadores, sí son especialistas en dotar del ritmo adecuado al juego de su equipo. A diferencia de otros torneos de selecciones, en Río no contará Croacia con un base nacionalizado, de perfil más anotador. Ni Oliver Lafayette ni Dontaye Draper han entrado en los planes de la selección.

En esta ocasión, la designación para la plaza del jugador nacionalizado ha recaído sobre el pívot estadounidense Justin Hamilton. El ex de Valencia Basket se perdió el Preolímpico porque estaba negociando su próximo contrato en la NBA con los Brooklyn Nets. Hamilton se incorpora a una rotación interior en la que no estarán clásicos como Ante Tomic o Luka Zoric.

En su ausencia, Dario Saric, nuevo ala pívot de los Sixers y MVP del Preolímpico de Turín, se perfila como la gran referencia interior de Croacia. Su versatilidad, su capacidad para sumar puntos desde varias posiciones de la pista y su habilidad reboteadora lo convierten en un gran peligro para los rivales. Miro Bilan, Darko Planinic (Baskonia) y la joven promesa Marko Arapovic completan una rotación interior sólida.

Un quinteto titular con Ukic, Simon Bogdanovic, Saric y Hamilton, acompañado por un banquillo encabezado por el Magic Hezonja, puede poner en problemas a cualquier selección. Deberían estar en la pelea por meterse en cuartos. Si consiguen evitar un cruce en esa ronda con Estados Unidos, tienen bastantes probabilidades de luchar por conseguir medalla. Croacia puede soñar.

Calendario de la primera fase

7 de agosto: Croacia-España

9 de agosto: Argentina-Croacia

11 de agosto: Brasil-Croacia

13 de agosto: Croacia-Nigeria

15 de agosto: Lituania-Croacia

Roster

Nº	Jugador	POS	ALT	AÑO	Equipo
10	Roko Ukic	Base	1,95	1984	Acqua Vitasnella Cantù (Italia)
6	Rok Stipcevic	Base	1,85	1986	Banco di Sardegna Sassari (Italia)
7	Krunoslav Simon	Escolta	1,97	1985	EA7 Emporio Armani Milán (Italia)
44	Bojan Bogdanovic	Alero	2,00	1989	Brooklyn Nets (NBA)
8	Mario Hezonja	Alero	2,02	1995	Orlando Magic (NBA)
5	Filip Kruslin	Alero	1,96	1989	KK Cibona (Croacia)
4	Luka Babic	Alero	2,01	1991	KK Cedevita (Croacia)
9	Dario Saric	Ala-pívot	2,08	1994	Anadolu Efes (Turquía)
33	Zeljko Sakic	Ala-pívot	2,04	1988	Lukoil Academic Sofia (Bulgaria)
35	Marko Arapovic	Ala-pívot	2,07	1996	KK Cedevita (Croacia)
15	Miro Bilan	Pívot	2,13	1989	KK Cedevita (Croacia)
12	Darko Planinic	Pívot	2,11	1990	Laboral Kutxa Baskonia (Liga Endesa)

Croacia en los JJOO

Barcelona 1992: 2º.

Atlanta 1996: 7º.

Sídney 2000: no clasificada.

Atenas 2004: no clasificada.

Pekín 2008: 6º.

Londres 2012: no clasificada.